KENNEDY UZAY MERKEZİ, Fla. – NASA, SpaceX’e Starship aya iniş aracının yükseltilmiş bir versiyonunu geliştirmek ve ikinci bir mürettebatlı görevi uçurmak için 1.15 milyar dolarlık bir sözleşme verdi.
NASA, 15 Kasım’da SpaceX ile İnsan İniş Sistemi (HLS) sözleşmesinin resmi olarak B Seçeneği olarak bilinen sözleşme değişikliğini tamamladığını duyurdu. Seçenek B, Nisan 2021’de NASA tarafından HLS için orijinal olarak seçilen Starship iniş aracının 2,9 milyar dolara yükseltilmesini kapsar. Seçenek ayrıca ikinci bir mürettebatlı tanıtım iniş görevini de içerir.
NASA HLS program yöneticisi Lisa Watson-Morgan yaptığı açıklamada, “SpaceX ile B Seçeneği aracılığıyla ortak çalışmalarımızı sürdürmek, ay yüzeyine düzenli mürettebatlı ulaşım ve Artemis altında uzun vadeli bir insan varlığı oluşturma konusundaki dirençli planlarımızı ilerletiyor” dedi. “Bu kritik çalışma, NASA’nın ay yüzeyine düzenli olarak tekrarlanan görevler için gereksinimlerine bağlı, sürdürülebilir, hizmet tabanlı aya iniş araçlarının geliştirilmesine odaklanmamıza yardımcı olacak.”
NASA , ikinci bir Artemis mürettebatlı aya iniş aracının gelişimini finanse etmek için Sürdürülebilir Ay Gelişimi (SLD) çabasını açıkladığında, Seçenek B’yi kullanma niyetini Mart ayında duyurdu . SpaceX, SLD ödülü için rekabet edemedi, ancak NASA bunun yerine, daha fazla astronot taşıyacak ve daha uzun süre ayda kalacak Artemis görevleri için Starship’i yükseltmek için SpaceX’in orijinal HLS ödülündeki seçeneği kullanacağını söyledi.
NASA, Seçenek B’yi kullanma niyetini açıkladığında, ikinci görevin ne zaman uçacağı belli değildi. Bununla birlikte, ajans yetkilileri geçen ay Seçenek B görevinin , NASA’nın daha önce bir iniş içermeyen Ay Geçidi üzerinde çalışmayı planladığı bir görev olan Artemis 4 olacağını söyledi. SLD kapsamında geliştirilmek üzere seçilen iniş aracı, gösteri görevini Artemis 5’ten önce uçurmayacaktı.
SpaceX, Boca Chica, Texas test sahasında Starship’in ilk yörünge fırlatma denemesi için hazırlıklara devam ediyor. 14 Kasım’da yapılan bir statik ateşleme testinde SpaceX, tek bir testte en çok ateşleneni olan aracın Süper Ağır güçlendiricisindeki 33 Raptor motorundan 14’ünü ateşledi. SpaceX’in CEO’su Elon Musk, daha sonra tweet atarak şirketin testi 20 saniyelik bir motor testiyle takip edeceğini, “muhtemelen bir statik ateşleme daha, ardından yörüngesel fırlatma denemesi” olacağını söyledi.
NASA Danışma Konseyi’nin İnsan Keşif ve Operasyonlar Komitesi’nin 31 Ekim’deki toplantısında, NASA’daki Artemis Kampanya Geliştirmeden sorumlu yardımcı yönetici yardımcısı Mark Kirasich, ilk Starship yörüngesel fırlatma girişiminin Aralık ayı başlarında gerçekleşebileceğini söyledi . Bu program, hem aracın test edilmesine hem de Federal Havacılık İdaresi’nden bir fırlatma lisansı alınmasına bağlıydı. NASA’nın, Starship’in aya iniş versiyonunun geliştirilmesindeki kilometre taşlarından biri olarak yaklaşan test uçuşunu yakından takip ettiğini söyledi.
NASA şu anda, son tarihi 6 Aralık olan ikinci Artemis iniş aracı için teklifler talep ediyor. Ajans, bu arazi aracı için Haziran 2023’te bir ödül vermeyi bekliyor.