KENNEDY UZAY MERKEZİ, Fla. – Yıllarca süren gecikmelerden sonra, NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi ilk kez 16 Kasım’da havalandı ve mürettebatsız bir Orion uzay aracını ayın etrafında sarsıntılı bir yolculuğa çıkardı.
SLS burada Fırlatma Kompleksi 39B’den Doğu saatiyle 1:47’de kalktı. Ara Kriyojenik Tahrik Aşaması (ICPS) olarak adlandırılan roketin üst aşaması, kalkıştan sekiz buçuk dakika sonra çekirdek aşamadan ayrıldı. Orion uzay aracı, sahne bir translunar enjeksiyon yanmasını tamamladıktan sonra, kalkıştan yaklaşık iki saat sonra ICPS’den ayrıldı.
NASA Artemis 1 görev yöneticisi Mike Sarafin, lansman sonrası bir brifingde, “Şu anda oyunda bir öncelikli görevimiz var,” dedi. Misyonun en büyük önceliğine, Orion kapsülünün görevin sonunda ay hızlarında yeniden girmesine atıfta bulunuyordu, bu başarılı fırlatmanın sağladığı bir şeydi. “Rokete işini yaptırdık ve uzay aracını ay ötesi enjeksiyon noktasına teslim ettik.”
Orion uzay aracı, birkaç “komik” veya küçük sorun dışında “tam olarak amaçladığımız gibi çalışıyordu” dedi. Buna, bir güneş dizisindeki bir uzay aracı yıldız takipçisi ve mikro anahtarlarla ilgili bir aksaklık da dahildi; bu, dizi konuşlandırıldığında beklendiği gibi yerine oturduğunu hemen göstermeyen, ancak daha sonra bunu yaptı.
Geri sayım sırasında iki sorunun üstesinden gelinmesinin ardından lansman, iki saatlik bir pencerede 40 dakikadan fazla sürdü. Fırlatma penceresinin açılmasından üç saatten biraz daha uzun bir süre önce NASA, çekirdek sahnenin sıvı hidrojen tankını yenilemek için kullanılan yer ekipmanındaki bir valfte bir sızıntı bildirdi. Fırlatma direktörü, valfteki cıvataları sıkmak ve sızıntıyı gidermek için küçük bir “kırmızı ekip” yastığa gönderdi.
Keşif Yer Sistemleri Programı yöneticisi Mike Bolger fırlatma sonrası bir brifingde, “Buradaki en olası durum, bu valflerde biraz gevşek somunların olmasıydı,” dedi. “Ekibi gönderdik ve harika bir iş çıkardılar ve sorunu çözdük.”
Geçmiş fırlatma denemelerindeki hidrojen sızıntılarını gündeme getirerek, “Sızıntıyı ilk gördüğümüzde düşük bir andı,” diye ekledi, “ama sorunu çözdüğümüzü anladığımızda gerçekten yüksek bir andı.”
Kızıl ekip çalışmalarını tamamladığı sıralarda, KSC’nin de dahil olduğu Eastern Range’i işleten ABD Uzay Kuvvetleri, fırlatmayı izlemek için gereken bir radarın arızalandığını söyledi, bu sorun hatalı bir Ethernet anahtarından kaynaklanıyor. Anahtarın değiştirilmesi bir saatten fazla sürdü.
Başarılı lansman, Ağustos sonu ve Eylül başında iki temiz denemeden sonra geldi. İlki, 29 Ağustos, sensörler dört RS-25 çekirdek kademeli motordan birinin düzgün bir şekilde soğumadığını gösterdiğinde iptal edildi , bu sorun daha sonra hatalı bir sensöre yüklendi. NASA , çekirdek aşamasının yakıt ikmali sırasında bir hidrojen sızıntısı tespit ettikten sonra ikincisini, 3 Eylül’ü temizledi .
NASA, sıvı hidrojen hattındaki hasarlı contaları değiştirdi ve 21 Eylül’de başarılı bir şekilde test ettiği tanklama prosedürlerini değiştirdi. Ancak Ian Kasırgası, NASA’yı fırlatma döneminde başka bir girişimde bulunmadan önce SLS’yi Araç Montaj Binasının güvenliğine geri göndermeye zorladı . Ekim başında kapandı.
NASA, SLS’yi 4 Kasım’da piste geri döndürdü, ardından Nicole Kasırgası 10 Kasım’ı geçerken beklemek zorunda kaldı .
Bu hasar, kasırganın ardından Orion mürettebat kapsülü ile fırlatma iptal sistemi arasındaki arayüzden çıkmaya başlayan RTV adlı bir kalafat malzemesini içeriyordu. Sarafin, görüntülerin uçuş sırasında ek materyallerin çıktığına dair “birkaç gösterge” gösterdiğini, ancak mühendislerin yükseliş sırasında Orion’dan herhangi bir şey çıkıp çıkmadığını belirlemek için hala verileri incelediklerini söyledi.
Bununla birlikte, daha önceki fırlatma ön incelemeleri, gelişimi büyük gecikmelere maruz kalan bir fırlatma aracı için yalnızca küçük aksaklıklardı. NASA’ya SLS’yi geliştirmesi talimatını veren 2010 NASA Yetkilendirme Yasası, aracın 2016’nın sonuna kadar hazır olmasını gerektiriyordu. Başta roketin çekirdek aşaması olmak üzere çeşitli teknik sorunlar, aracın ilk uçuşunu şimdiye kadar istikrarlı bir şekilde geri itti.
Artemis 1 görevi, Orion uzay aracının gemide astronot olmadan aya gitmesini ve orada uzak bir geriye dönük yörüngeye girmesini sağlayacak. Orion bu yörüngede beş gün kalacak ve Dünya’dan maksimum uzaklığı 480.500 kilometre olacak. Daha sonra yörüngeden ayrılacak ve 11 Aralık Doğu saatiyle 12:40’ta California, San Diego kıyılarından aşağı sıçrayarak Dünya’ya dönecek.
25 günlük görev, NASA tarafından Orion’un daha önceki iki fırlatma denemesinde uçacağı 42 güne kadar olan görevlere kıyasla “kısa sınıf” bir görev olarak kabul edilir. Daha kısa görev, yine de tüm test hedeflerine ulaşacaktır, ancak daha sıkıştırılmış bir zaman diliminde.
NASA baş uçuş direktörü Emily Nelson, 14 Kasım’da verdiği bir röportajda, “Programın bizden gerçekleştirmemizi istediğine karar verdiği tüm nesneleri en kısa sınıf görevine sığdırabileceğinizi göstermek için erkenden konsept kanıtları yaptık,” dedi. “Ancak, tüm bunların yerine oturduğundan emin olmak bir Tetris yapbozundan çok daha fazlası.”
Bu planlar her lansman fırsatı için revize edilir. “Her farklı fırlatma fırsatı, uzay aracının bu farklı görev hedeflerini gerçekleştirmek için ne zaman doğru yerde olduğu konusunda yeni bir zorluktur” dedi.
Artemis 1, ay dönüş hızlarında yeniden girerken uzay aracının ısı kalkanını test etmek de dahil olmak üzere Orion uzay aracını cislunar uzayda test etmek için tasarlanmıştır. Bunu, 2024’ten daha erken olmayan ilk insanlı Orion görevi olan Artemis 2 takip edecek.