Çok sayıda küçük uydu üretmeyi öngören bir girişim, bir tohumluk finansman sağladı.
Los Angeles merkezli Apex, 24 Ekim’de risk sermayesi şirketi Andreessen Horowitz liderliğindeki 7.5 milyon dolarlık bir başlangıç turunu artırdığını duyurdu. Tura XYZ, J2, Lux Capital ve Village Global dahil olmak üzere birçok başka fon katıldı.
Apex, uydu üretim pazarına Aries adlı, 103 kilogram ağırlığında ve 94 kilograma kadar yük taşıma kapasitesine sahip bir otobüsle girmeyi planlıyor. Otobüs, Dünya gözlemi ve iletişim dahil olmak üzere bir dizi görevi desteklemek için tasarlanmıştır.
Apex’in kurucu ortağı ve CEO’su Ian Cinnamon, uydu otobüslerinin uzay endüstrisinin diğer bölümlerinde görülen yeniliklerden yoksun olduğunu savunuyor. Şirketler dikkatlerini yüklere odakladığından, bir röportajda “Uydu otobüslerinin kendileri çok sonradan düşünüldü” dedi. Yine de, “zaman çizelgesinin maliyeti olsun, ana sorun artık tamamen otobüs tarafında.”
Şirketin Aries’i büyük hacimlerde üretilebilen, aynı zamanda otomobillerle aynı şekilde özelleştirilebilen standart bir otobüs olarak gördüğünü söyledi. Hassas yönlendirme gerektiren yükler, daha üst düzey bir tepki çarkı kullanabilir veya daha fazla manevra ihtiyacı olanlar daha büyük bir tahrik sistemi içerebilir.
“Bus’u yeniden tasarlamak zorunda kalmadan, farklı alt montajları kolayca değiştirebilir veya değiştirebiliriz,” dedi ve bu, tak ve çalıştır bileşen değişikliklerini sağlamak için özelleştirilmiş yazılım tarafından barındırılacak bir şey. “Bu yapılandırılabilirlik, onu gerçekten hızlı ve sorunsuz hale getirecek ve montaj hattından yeni bir yapılandırma gönderildiğinde her seferinde gerekli olan tekrar etmeyen mühendislik miktarını en aza indirecek.”
Apex, bu uydu otobüslerinin seri üretimini kademeli olarak artırmayı planlıyor. Şirket, gösteri amaçlı lansman için 2023’te ilk otobüsünü, ardından 2024’te beş otobüsü inşa etmeyi planlıyor. Cinnamon, üretimin 2026’da 100’e çıkacağını, bu noktada “Pazar talebini gerçekten karşılamaya başlayacağız. şu anda görüyor.”
Şirket iki yönde rekabetle karşı karşıyadır. Biri, Millennium Space Systems, Terran Orbital ve York Space Systems dahil olmak üzere küçük otobüsler inşa eden diğer şirketlerden. Diğeri ise uydu otobüslerini şirket içinde inşa eden şirketlerden, özellikle Starlink takımyıldızı için SpaceX ve yaklaşmakta olan Project Kuiper takımyıldızı için Amazon.
Cinnamon, Apex’in öncelikle ticari müşterilere odaklanarak kendisini diğer küçük satıcılardan farklılaştıracağını, rakiplerinin ise Uzay Geliştirme Ajansı ve diğer devlet kurumları için kapsamlı işler yaptığını söyledi. “’Ölçekli’ ticari tarafa çok odaklandık” dedi. “Şu anda o tarafta bulunan mevcut küçük satıcı üreticileri, tasarladığımız ölçekte üretim yapamıyorlar.”
Apex, küçük hacimli uyduları kendi bünyesinde üreten şirketler için daha iyi bir çözüm sunabileceğini söyledi. Bu şirketler için “Temelde, üretim için tasarlanmamışlardı” dedi. Otobüs üretimini dışarıdan temin etmek, ürün özelliklerine odaklanmaya çalıştıkları için bu şirketler için çekici olabilir dedi.
Tarçın, Apex’in çektiği belirli müşterileri tanımlamayı reddetti. Hem uyduları kendi bünyesinde inşa edenler hem de diğer üreticilerle çalışanlar için “Birçok müşteriyle uzun uzun görüşmeler içindeyiz” dedi.
Finansman turu, Apex’in Los Angeles Uluslararası Havaalanı yakınında bir üretim tesisi kurmasına izin verecek. Cinnamon ve Astra’nın eski mühendislik direktörü Max Benassi tarafından ortaklaşa kurulan şirketin beş çalışanı var ancak aktif olarak işe alıyor. Tarçın, tohum turunun şirketi bu ilk gösteri uydusunun geliştirilmesinden geçireceğini söyledi.
Uyduları seri üretme yeteneğinin, uzayda insanlık için uzun vadeli bir gelecek için gerekli olduğunu söyledi. “Gerçekten tüm bu uyduların bugün olduğu gibi elle bir araya getirileceğini düşünüyor muyuz? Seri olarak üretilmeleri gerekiyor ve bunu gerçekleştirecek donanıma sahip olacak şirket olduğumuza inanıyoruz.”