NASA’nın Juno uzay aracı, Jüpiter’in uydusu Europa’ya yakın uçuşunu geçtiğimiz hafta Perşembe günü tamamladı ve manevranın ilk görüntüleri, izleme keyfiniz için Dünya’ya ulaştı.
Görüntüler saat 05:36’da ET’de, ay yüzeyinin 352 km yukarısından çekildi. Bu, Juno’nun yakın geçişini Europa’dan 20 yıl önce, Europa’nın yüzeyinden 351 km uzaklıktaki Galileo uzay aracının ayın geçişinden sadece bir gölge daha uzakta yapıyor.
Teksas, San Antonio’daki Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nden Juno baş araştırmacısı Scott Bolton, NASA açıklamasında, “Sürecin çok erken, ancak tüm göstergelere göre, Juno’nun Europa’ya geçişi büyük bir başarıydı” dedi. “Bu ilk resim, Juno’nun ayın buzlu kabuğunu gözden geçirirken veri toplayan tüm enstrüman ve sensör setinden gelen olağanüstü yeni bilime sadece bir bakış.”
Europa, Dünya’nın uydusundan biraz daha küçüktür ve bilimsel açıdan çok ilgi çekicidir. Yüzeyi kilometrelerce kalınlığında donmuş bir çorak arazidir, ancak bilim adamları yüzeyinin altında tuzlu bir okyanusun yattığını düşünüyor. Eğer bu doğruysa, Europa’nın yüzeyi hayatın saklanabileceği harika bir yer olacaktır. Mars’taki Azim gezicisinin fosil yaşam belirtileri için kurumuş bir nehir deltasını temizlemesi gibi, NASA da Europa’nın araştırmaya değer olduğunu düşünüyor.
Juno, Europa’yı geçen iki saatlik penceresinde yüzey özelliklerini – engebeli arazi ve olası çarpma kraterlerini – seçti. Arizona, Tucson’daki Gezegen Bilimleri Enstitüsü’nde Juno’nun ortak araştırmacılarından Candy Hansen, bir NASA yayınında, görüntülerin 2000 yılında Galileo gibi önceki görevlerde çekilen ay görüntüleri ile karşılaştırılacağını söyledi. Europa’nın yüzeyinin herhangi bir özelliği o zaman değişti.
Hansen, son görüntülerin Europa’nın yüzeyinin daha eski, daha düşük çözünürlüklü görüntülerinin yerini almasına yardımcı olacağını da sözlerine ekledi.
Görüntüler ayrıca NASA’nın Europa Clipper görevinin önünü açıyor. Bu uzay aracı 2024’te fırlatılacak ve 2030’da Europa’ya varacak. Ay’ın yüzeyini, atmosferini ve en ilginci içini araştıracak.
Ayın içini incelemek, bilim adamlarının Europa’nın kabuğunun altındaki buzunun yapısını ve sıvı suyun yüzeyin altında nerede yatabileceğini anlamalarına yardımcı olacaktır.
Sonuç olarak, Europa Clipper, ajansın Dünya’nın ötesindeki yaşam arayışında, NASA bilim adamlarına gezegenin yaşanabilirliği hakkında bir fikir verecek.