Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA), Hubble Uzay Teleskobu’nu bir SpaceX gemisiyle birlikte daha yüksek bir yörüngeye fırlatmanın fizibilitesini incelemek için  Elon Musk’ın SpaceX ve Polaris Programı ile ortak bir çaba olduğunu duyurdu.

29 Eylül NASA basın açıklamasına göre, çalışmanın amacı teleskopu gerçekten hareket ettirmek değil, Hubble gibi düşük yörüngeli uzay ekipmanlarına manevra yapmak ve hizmet vermek için hangi olasılıkların mevcut olduğunu anlamak. Teleskop ve SpaceX’in gemisi Dragon’un, bu işi başarması sadece varsayımlardan oluşmaktadır. Teleskopu uzay aracına yerleştirmenin güvenli olup olmayacağını belirlemenin altı ay kadar süreceği bildiriliyor, ardından onu taşıyıp başka bir yörüngede serbest bırakacağı da hedefleniyor.

NASA Genel Merkezi Bilim Misyonu Direktörlüğü yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, çalışmayı “NASA’nın özel-kamu ortaklıkları yoluyla keşfettiği yenilikçi yaklaşımların heyecan verici bir örneği” olarak nitelendirdi. Ajansın açıklamasına göre araştırma, SpaceX ve Polaris Programı tarafından önerildi ve NASA’ya ücretsiz olarak yürütülecek.

Zurbuchen, “Filomuz büyüdükçe, mümkün olan en sağlam, üstün bilim misyonlarını desteklemek için çok çeşitli fırsatları keşfetmek istiyoruz.” Dedi.

Onlarca yıllık Hubble bir gün hizmet dışı bırakılmalı

NASA, Hubble’ın ömrünü uzatmayı hedeflediğini açıkladı. Teleskop, otuz yılı aşkın bir süredir gezegenin 335 mil dışında dönüyor ve yörüngesi “zaman içinde yavaş yavaş bozuluyor”. Hubble kavramsal olarak 1940’larda tasarlandı (Hubble fikri kelimenin tam anlamıyla 1958’de oluşturulan NASA’dan daha eskidir) ve yörüngedeki ilk günü neredeyse 50 yıl sonra 24 Nisan 1990’da ( NASA aracılığıyla ) oldu.

Lansmanından bu yana Hubble, bize şimdiye kadar çekilmiş en önemli tarihi dünya dışı görüntülerden bazılarını getirmekten sorumluydu. Hubble 1999’da Halka Bulutsusu’nun şimdiye kadarki en net görüntüsünü ve bu yılın başlarında , 12.9 milyar ışıkyılı uzaklıkta bulunan ve büyük patlamadan sonraki ilk milyar yıl içinde var olan, insanlar tarafından bile görülen en uzak yıldızın görüntüsünü sağladı. Ancak bu uzay teleskobu aynı zamanda birden fazla parça arızası ve servis görevlerinden de geçmiştir. Geçen yılın Mart ayında Hubble, yazılım arızaları nedeniyle güvenli moda girdi.

Peki Hubble ne zaman meraya bırakılacak? Uzay ajansının şu anda öngörülebilir gelecek için teleskopun bakımını yapmak için başka bir hizmet görevi gönderme planı yok. MIT Technology Review, NASA’nın yerine geçecek olan LUVOIR’ın en az 2039’a kadar fırlatılmaya hazır olmayacağını bildiriyor. Hindistan ve Çin dahil diğer ülkeler, önümüzdeki on yıl içinde uzaya benzer teleskoplar koyabilir.

Başarılı olursa, SpaceX-Polaris çalışması Hubble’a yörüngesinden çıkmadan birkaç yıl daha verebilir.