Milyarder, teknoloji ve bilim yatırımcısı Yuri Milner ve eşi Julia tarafından kurulan 100 milyon ABD Doları (70 milyon ABD Doları) Breakthrough Listen Initiative , Güneş’e en yakın yıldız olan Proxima Centauri’den geliyormuş gibi görünen gizemli bir radyo sinyali tespit etti. Bu, basında ve bilim adamlarının kendi aralarında bir heyecan dalgası yarattı. Guardian tarafından bildirilen ancak henüz bilimsel bir dergide yayınlanmayan keşif, dünya dışı zekanın (SETI) ilk iyi niyetli aday sinyalinin araştırılması olabilir. Çığır Açan Dinleme Adayı 1 veya sadece BLC-1 olarak adlandırıldı.
Breakthrough Listen ekibi hala veriler üzerinde çalışıyor olsa da, radyo sinyalinin Avustralya’daki Parkes teleskopu tarafından yörüngesinde en az bir yaşanabilir gezegen olduğu düşünülen Proxima Centauri’yi işaret ederken tespit edildiğini biliyoruz. Sinyal, tam gözlem için mevcuttu ve birkaç saat sürdü. Teleskop farklı bir yöne işaret ettiğinde de yoktu.
Sinyal “dar bantlıydı”, yani yalnızca ince bir radyo frekansı aralığını kapsıyordu. Ve eğer hareket eden bir gezegenden geliyorsa bekleyeceğiniz şekilde frekansta sürüklendi. Bu özellikler, astronom Frank Drake’in yaklaşık 60 yıl önce öncü girişimi başlatmasından bu yana SETI bilim adamlarının tam olarak aradığı niteliklerdir .
Bu, evrende yalnız olup olmadığımız gibi nihai soruya yönelik arayışımızda kayda değer bir ilerlemeyi temsil ederken, BLC-1 sinyali ayrıca bu aramaları nasıl yürüttüğümüz konusunda fikir vermek için bazı yiyecekler sunuyor. Özellikle, BLC-1, SETI araştırmalarını en başından beri takip eden bir sorunu vurgulamaktadır: kaybolan sinyaller. BLC-1, 2019 baharında ilk tespit edildiğinden beri görülmedi.
BLC-1 sonunda gerçek bir SETI sinyal adayı olarak ortaya çıkarsa, “Vay canına! sinyali” 1977’de kaydedildi. Bu belki de sonuçsuz bir SETI adayının en ünlü örneğidir – bir daha asla gözlemlenmedi. Bu, doğada dünya dışı olamayacağı anlamına gelmez. Yıldızlararası mesafelerle ayrılmış, hareketli ve potansiyel olarak dönen vericilerin ve alıcıların mükemmel göksel hizalanması, her zaman tesadüfi ve bazen geçici bir durum olması muhtemeldir.
Yine de bu, Breakthrough Listen ekibi için bir zorluk teşkil ediyor. BLC-1’in asla tekrarladığı görülmezse, bilim adamlarını bunun uzaylılardan bir mesaj olduğuna tam olarak ikna edecek türden ayrıntılı bir takip yapmak çok zor olacaktır. Şüpheciler, haklı olarak, bunun ya insan kaynaklı radyo parazitinin yeni bir biçimi ya da karmaşık gözlemci enstrümantasyonunun kendisinin nadir bir özelliği olduğunu iddia edeceklerdir.
Gerçekten de, Parkes gibi tek çanaklı bir teleskopa dayalı bir SETI olayının dünya dışı doğasına dair gerçekten ikna edici kanıtlar sağlamak asla mümkün olmayabilir. Bu, özellikle tek seferlik etkinlikler için geçerlidir.
İleriye dönük yollar
İleriye dönük bir yol, SETI için büyük tek tabaklar kullanmanın geleneksel yaklaşımından vazgeçmektir. Bir parabolik çanak, gökyüzünün oldukça geniş bir alanına duyarlı olma gibi yararlı bir özelliğe sahip olsa da, bir aday sinyal algılanırsa, tam olarak nereden geldiğini bilmenin bir yolu yoktur. Böylece, Parkes teleskobu sözde Proxima Centauri’yi işaret ederken, görüş alanında tam anlamıyla yüz binlerce başka galaktik yıldız da vardı. Sonuç olarak, bunlardan herhangi biri potansiyel olarak BLC-1’in kaynağı olabilir.
Bu sorunun üstesinden, tercihen yüzlerce ve hatta binlerce kilometre ile ayrılmış birkaç büyük çanakla aynı anda gözlem yaparak gelebiliriz. Çok Uzun Taban Çizgisi İnterferometrisi olarak bilinen güçlü bir teknik kullanarak sinyallerini birleştirerek, tek bir yıldız gibi bir sinyalin konumunu mükemmel bir doğrulukla belirleyebiliriz.
Proxima Centauri gibi yakındaki sistemler için, bir astronomik birimin (Güneş ile Dünya arasındaki mesafe) yaklaşık binde biri kadar bir kesinlik elde edebiliriz. Bu, sadece yıldız sistemini değil, sinyali ileten ilgili gezegeni de tanımlamamıza izin vermelidir.
Böyle bir yaklaşımla, çoğu sinyalin gökyüzündeki hareketi bir yıl veya daha kısa sürede ölçülebilir. Aynı sinyali algılayan tamamen bağımsız birçok teleskopa sahip olmak gibi, interferometrik bir teleskop dizisiyle gözlem yapmanın başka avantajları da vardır .
Ayrıca, Dünya’dan gelen radyo paraziti, yüzlerce kilometre ile ayrılmış teleskop sahaları tarafından kaydedilmez. Böylece SETI için çok sayıda yanlış pozitifliğe katkıda bulunan ve yörüngedeki uyduları ve hatta mikrodalga fırınları içeren insan yapımı girişim tamamen ortadan kalkacaktır.
Bu tür interferometri, 1960’ların sonlarından beri var olan iyi kurulmuş bir tekniktir. Öyleyse neden onunla sistematik olarak SETI yapmıyoruz? Bunun bir nedeni, bir dizi teleskoptan gelen verileri bir araya getirmenin, daha büyük bilgi işlem kaynakları da dahil olmak üzere, hemen hemen her açıdan daha fazla çaba gerektirmesidir. Birkaç dakikalık bir gözlem, birçok terabayt veri üretecektir (1 terabayt 1.024 gigabayttır).
Ancak bu sorunların hiçbiri, özellikle teknoloji benzeri görülmemiş oranlarda ilerlemeye devam ederken, gösteri durdurucu değildir. Belki de daha önemli bir faktör insan ataletidir. Yakın zamana kadar, SETI topluluğu, geleneksel olarak tek çanaklı teleskoplardan seçilen personel ile yaklaşımında oldukça tutucuydu . Bu bilim adamları, interferometrik dizilerin tuhaflıklarına ve zayıflıklarına mutlaka aşina değiller.
Neyse ki, bu nihayet değişiyor. Breakthrough Listen şimdi MeerKAT , Jansky Çok Büyük Teleskop (JVLA) ve nihayetinde Kilometre Kare Dizisi (SKA) gibi dizileri gelecekteki araştırma programlarına dahil etmeye bakıyor. Bu arada, belirsiz radyo olaylarının yükselen dalgasına ve umarım BLC-1’in yeniden ortaya çıkmasına hazırlanın. Bu sinyallerin tam yerini ve hareketini belirlemek, kesin sonuçlara ulaşmanın tek yolu olabilir.