Ayrıntılı bir değerlendirme sonrasında NASA, uzay gemilerinin sekizinin gezegensel bilim misyonlarını, bilimsel üretkenliklerinden ve güneş sistemi ve daha fazlası hakkındaki bilgi ve anlayışımızı derinleştirme potansiyelerinden ötürü genişletti.
Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (Curiosity rover), Insight lander, Lunar Reconnaissance Orbiter, OSIRIS-Rex ve New Horizons görevleri devam etmek üzere seçilmiştir ve uzay araçlarının sağlıklı kaldıklarını varsaymaktadır. Görevlerin çoğu üç yıl uzatılacak; ancak, OSIRIS-Rex yeni bir hedefe ulaşmak için dokuz yıl süreyle devam edecek ve uzay aracının elektrik gücü daha uzun süreli işlemlere izin vermediği sürece 2022 sonuna kadar görüş devam edecek.
Genişletilmiş misyon önerilerinin her biri, akademik çevrelerden, sektörden ve NASA’dan alınan bağımsız uzmanlardan oluşan bir komisyon tarafından incelendi. Toplam 50’den fazla inceleyen ilgili tekliflerin bilimsel getirilerini değerlendirdi. Süreci iki bağımsız inceleme sandalyesi denetlemiş ve panel değerlendirmelerine dayanarak, bu sekiz bilim misyonunun yeni keşifler yapmaya ve yeni bilim sorularına yanıt vermeye devam etme konusunda önemli bir potansiyeli olduğunu doğrulamıştır.
Bu görevlerden bazıları NASA’ya önemli bir program avantajı sağlamanın yanı sıra, Mars yüzey vericiler ve rovers için veri röleleri olarak kullanılmasının yanı sıra Ticari ay Payload Hizmetleri (CLPS) gibi diğer NASA girişimlerini desteklemek de dahil olmak üzere NASA’nın tüm Bilim Misyonu Müdürlüğü (SMD) genelinde çok bölümlü bilim avantajları vaat ediyor.
NASA’nın Washington Karargâhı Gezegen Bilim Bölümü müdürü Lori glaze, “Uzatılmış misyonlar bize NASA’nın keşif alanındaki büyük yatırımlarını geliştirme fırsatı sunarak, bilim operasyonlarının yeni bir misyon geliştirmekten çok daha düşük bir maliyetle devam etmesini sağlıyor,” dedi. “Vergi mükelleflerinin dolarının bu şekilde en üst düzeye çıkarılması, misyonların değerli yeni bilim verileri elde etmesine olanak sağlar ve bazı durumlarda NASA’nın tamamen yeni bilim hedefleriyle yeni hedefler keşfetmesine olanak tanır.”
Genişletilmiş görevlerden ikisi, MAVEN ve OSIRIS-Rex, yeni müfettişleri (Pis) karşıladı.
OSIRIS-APEX (Baş Araştırmacı: DR. Daniella DellaGiustina, Arizona Üniversitesi): Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-Rex) misyonu şu anda 2020’de topladığı asteroid Bennu örneklerini sunmak için dünya üzerinde. OSIRIS-Rex PI olan Dante Lauretta birincil görev için yerinde kalırken, DellaGiustina OSIRIS-APophis Explorer (OSIRIS-APEX) için yeni adlandırılan PI olarak görevine başlar. Genişletilmiş misyonun yeni hedeflerini yansıtacak yeni bir adla OSIRIS-APEX ekibi uzay gemilerini 2029 yılında Dünya’ya 20,000 mil (32,000 kilometre) mesafede olacak şekilde yaklaşık 1,200 fit (yaklaşık 370 metre) çapında Apophis ile karşılaşmaya yönlendirecek. OSIRIS-APEX, Apophis çevresinde, asteroidin toprak fliralından kısa bir süre sonra yörüngeye girecek ve bu S tipi asteroide benzersiz bir yakın görünüm sağlayacak. Apophis’in yüzeyindeki ve altındaki toz ve küçük kayaları yaymak ve incelemek için uzay taşının gaz iticilerini kullanarak yeryüzünün yakın geçmesinden kaynaklanan asteroiddeki değişiklikleri araştırmayı planlıyor.
MAVEN (Baş Araştırmacı: DR. Shannon Curry, California Üniversitesi, Berkeley): Mars atmosferi ve Volatile Evolution (MAVEN) misyonu, Mars’ın atmosferi ile manyetik alan arasındaki etkileşimi yaklaşan maksimum güneş enerjisi sırasında araştırmayı planlamaktadır. MAVEN’in gözlemleri, Sun’ın faaliyet düzeyi 11 yıllık döneminin en üst seviyesine doğru yükselirken, Mars’ın üst düzey atmosferi ve manyetik alanının Sunuyla nasıl etkileşim kurduğu konusundaki anlayışımızı derinleştirecek.
Insight (Baş Araştırmacı: DR. Bruce Banerdt, JPL): 2018 yılında Mars’a inmesinden bu yana Sismik Soruşturmalar, Jeodesy ve Isı Taşımacılığı (Insight) misyonunun kullanıldığı İç Keşif, Dünya’nın dışındaki tek aktif sismik istasyonu işletiyordu. “Depremlerin” sismik izlenmesi Mars’ın iç mekanı, oluşumu ve mevcut etkinliği üzerinde sınırlamalar sağlamıştır. Uzay gemisi sağlıklı kalırsa, genişletilmiş görev Insight’ın sismik ve hava durumunu izlemeye devam edecektir. Ancak güneş panellerinde toz birikmesi nedeniyle, Insight’ın elektrik gücü üretimi düşüktür ve güneş panelleri Mars’ın atmosferinde geçen ‘şeytani’ tarafından temizlenmediği sürece görev süresi boyunca çalışmalara devam etme ihtimali düşüktür.
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) (Proje Bilimi: DR. Nuh Petro, GSFC): LRO, ay’ın yüzeyini ve jeolojisini incelemeye devam edecektir. LRO yörüngelerinin gelişimi, su buzunun bulunabileceği kutupların yakınında kalıcı olarak gölgelenmiş bölgeler (BVR’ler) dahil olmak üzere kutuplardan uzak yeni bölgeleri benzersiz ayrıntılarla incelemesini sağlayacaktır. LRO, NASA’nın ay’a dönme çabalarına da önemli bir programlı destek sağlayacaktır.
Mars Science Laboratory (MSL) (Proje Bilimi: DR. Ashwin Vasavada, JPL): Mars Science Laboratory ve Curiosity rover, Mars yüzeyinde 16 milden (27 km) fazla yol kat ederek, Gale Crater’da yaşamı tarihçesini keşfetti. Dördüncü genişletilmiş görevinde MSL, Mars’taki suyun tarihi hakkında benzersiz bilgiler veren kritik sülfat taşıyan katmanları keşfederek daha yüksek yükseklere tırmanır.
Yeni Ufuklar (Baş Araştırmacı: DR. Alan Stern, SwRI): Yeni Ufuklar 2015 yılında Pluto’yu ve 2019 yılında Kuiper Kemer nesnesi (KBO) Arrokoth’u atladı. Yeni Ufuklar, ikinci genişletilmiş görevinde Dünya’dan 63 astronomik üniteye (AU) kadar uzak güneş sistemini keşfetmeye devam edecek. Yeni Ufuklar uzay gemisi, güneş sistemi ve NASA’nın Helikopterleri ve Astrofizik bölümleri ile ilgili çok disiplinli gözlemler yürütebiliyor. Yeni Ufuklar’ın bilim planıyla ilgili ek ayrıntılar daha sonra verilecektir.
Mars Odyssey (Proje Bilimi: DR. Jeffrey Plaut, JPL): Mars Odyssey’in genişletilmiş görevi, Mars’in yüzeyinin altındaki kayalar ve buzla ilgili yeni termal çalışmalar yapacak, radyasyon ortamını izleyecek ve uzun süredir devam eden iklim izleme kampanyasına devam edecektir. Odyssey orbiter ayrıca diğer Mars uzay gemilerinden gerçek zamanlı veri aktarımı için benzersiz destek sağlamaya devam ediyor. Odyssey’in uzatılmış görev süresi, uzay aracında kalan itici gaz miktarıyla sınırlanabilir.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) (Proje Bilimcisi: DR. Rich Zurek, JPL): MRO, Mars yüzeyindeki süreçlerle ilgili çok sayıda veri sağlamıştır. MRO, altıncı genişletilmiş görevinde Mars yüzey, ices, aktif jeoloji, atmosfer ve iklim evrimini inceleyecektir. Ayrıca MRO, diğer Mars misyonlarına önemli veri aktarım hizmeti sağlamaya devam edecektir. MRO’nun CRISM cihazı, kriyosoğutucunun kaybı iki spektrometreden birinin kullanımına son verdikten sonra tamamen kapatılacak.
NASA Gezegen Bilimler Bölümü şu anda güneş sisteminde 14 uzay aracı işletiyor, formülasyon ve uygulamada 12 görev yürütüyor ve yedi diğer alanda uluslararası uzay ajanslarıyla ortak çalışmalar yürütüyor.