DART, bir asteroidi saptırma görevinden sağ çıkamayacak, ancak yakın zamanda konuşlandırılan LICIACube – kameralarla donatılmış küçük bir sonda – karşılaşmayı kanlı ayrıntılarla belgeleyecek.
NASA’nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART), uzay ajansının tehdit eden asteroitlere karşı korunmak için bir savunma stratejisinin ilk gösterimidir. 624 kg’lık uzay aracının, Didymos ikili asteroit sisteminin küçük üyesi olan Dimorphos’a 27 Eylül’de saat 9:14’te (AEST) çarpması planlanıyor. Dimorphos, Dünya için bir tehdit oluşturmuyor, ancak deney işe yararsa, uyduyu mevcut yörüngesinden hafifçe dürtecek. Gelecekte, gerçekten tehdit edici bir asteroidi saptırmak için benzer bir strateji kullanılabilir.
DART, karşılaşmadan sağ çıkamayacak, ancak DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation) adlı yerleşik kamerası, çarpışmanın birinci şahıs perspektifini sağlayacak. Yakınlarda, LICIACube (LEE-cha-cube olarak telaffuz edilir), etkiyi ve sonrasını belgelemek için iki yerleşik kamerasını kullanacak.
Kontrolörler 12 Eylül’de DART’ın 24 Kasım 2021’deki lansmanından bu yana taşıdığı 14 kilogramlık LICIACube’u serbest bırakması için bir komut yayınladı. Dağıtımın bir saat sonra geldiğini doğrulayan bir sinyal, LICIACube’den Simone Pirrotta’yı çok memnun etti. İtalyan Uzay Ajansı proje yöneticisi.
“Bunun için çok heyecanlıyız – ilk kez bir İtalyan ekibi ulusal uzay aracını derin uzayda çalıştırıyor” dedi . “Tüm ekip faaliyetlere tamamen dahil, uydu durumunu izliyor ve asteroidin uçuşuna yaklaşma aşamasını hazırlıyor.”
LICIACube, Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids’in kısaltması, bir İtalyan havacılık şirketi olan Argotec tarafından, Ulusal Astrofizik Enstitüsü ile Bologna ve Milano Üniversitelerinin katkılarıyla tasarlanmış ve inşa edilmiştir. 6 üniteli bir küp uydu veri yolundan inşa edilen küçük sonda , LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) ve LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid) adlı iki optik kamera ile donatılmıştır. LUKE ve LEIA birlikte, DART görevinin başarısını doğrulamak ve kinetik çarpma tertibatları ile yapılan benzer testlerin gelecekteki modellerini bilgilendirmek için veri toplayacak.
Pirrotta ve meslektaşları şu anda uzaktaki gök cisimlerinin dinamik görüntülerini yakalayarak LICIACube’u kalibre ediyor. Minik sonda, DART’ın 158.50 m genişliğindeki Dimorphos ile ölümcül buluşmasından hemen önce bir dizi manevra komutu alacak. Saatte 24.140 km hıza ulaşan NASA’nın uzay aracı çarpma sonucu yok olacak. LICIACube, çarpışmayı doğrulamak, ortaya çıkan toz bulutunun yayılmasını belgelemek, yeni oluşan kraterin bir görüntüsünü yakalamaya çalışmak ve DART’ın asla göremediği Dimorfos’un karşı tarafını belgelemek için çarpışmadan yaklaşık üç dakika sonra asteroidi geçecek. .
Pirrotta, “İlk tam kare görüntüleri almayı ve bunları DART’ın etkisinden birkaç gün sonra işlemeyi bekliyoruz” dedi. Daha sonra bunları etkiyi doğrulamak ve oluşturulan bulut hakkında ilgili bilgileri eklemek için kullanacağız – fotoğraflarımızın gerçek değerli değeri.”
Bilim adamları, enkaz bulutuna ve çarpma kraterine bakarak asteroitin yapısını ve yüzey malzemesini daha iyi anlamayı umuyorlar. Dimorphos’un etkilenmemiş yarım küresinin gözlemleri, ayciğin boyutları ve hacmine ilişkin tahminleri iyileştirecektir.
NASA ve ESA, etkiyi uzaktan belgelemeyi planlıyor. DART, başarılı olursa, Dimorphos’un 807,72 m genişliğindeki Didymos etrafındaki yörüngesindeki hızını yüzde bir oranında değiştirecek, ancak bu, ayın yörünge periyodunu birkaç dakika değiştirecek – gözlemlenmeye yetecek kadar ve NASA’ya göre Dünya’daki teleskoplar kullanılarak ölçüldü . Didymos, daha büyük arkadaşından yaklaşık 1,2 km uzaklıktadır.
Yıllar boyunca yaklaşık 28.000 Dünya’ya yakın asteroit belgelendi ve her yıl yaklaşık 3.000 keşif yapıldı. Bilinen bu asteroitlerin hiçbiri önümüzdeki 100 yıl içinde bizim için bir risk oluşturmuyor, ancak tehdit edici bir asteroitin aniden ortaya çıkması ihtimali var. DART testi, başarılı olursa, bu varoluşsal riskleri azaltmak için bizi değerli bir stratejiyle donatabilir.