20. yüzyılın başlarındaki popüler bilim kurgu, Venüs’ü hoş sıcak sıcaklıkların, ormanların, bataklıkların ve hatta dinozorların bir tür harikalar diyarı olarak tasvir etti. 1950’de, Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’ndeki Hayden Planetaryumu, Blue Origins, SpaceX ve Virgin Galactic’in modern çağından çok önce, ilk uzay turizmi görevi için rezervasyon talep ediyordu. Tek yapmanız gereken adresinizi vermek ve Venüs’ün de dahil olduğu tercih ettiğiniz varış noktasının kutucuğunu işaretlemekti.
Bugün, Venüs’ün hevesli uzay turistleri için rüya gibi bir yer olması pek olası değil. Son birkaç on yılda sayısız misyon tarafından ortaya konduğu gibi, gezegen bir cennet olmaktan ziyade cehennemi bir cehennem dünyasıdır, cehennemi sıcaklıklar, aşındırıcı zehirli bir atmosfer ve yüzeydeki ezici basınçlar. Buna rağmen, NASA şu anda Venüs’e Yüksek İrtifa Venüs Operasyonel Konsepti – ( HAVOC ) adlı kavramsal insanlı bir görev üzerinde çalışıyor.
Ama böyle bir görev nasıl mümkün olabilir? Gezegenin yüzeyindeki sıcaklıklar (yaklaşık 460°C), Venüs’ün güneşe olan mesafesinin kabaca iki katı olmasına rağmen, aslında Merkür’den daha sıcaktır. Bu, bizmut ve kurşun da dahil olmak üzere, daha yüksek dağ zirvelerine “ kar ” olarak düşebilen birçok metalin erime noktasından daha yüksektir. Yüzey, volkanik özelliklerle noktalı geniş bazaltik kaya düzlüklerinden ve kıta ölçeğinde birkaç dağlık bölgeden oluşan çorak kayalık bir manzaradır.
Aynı zamanda jeolojik olarak gençtir ve felakete yol açan yüzey yenileme olaylarına maruz kalmıştır. Bu tür aşırı olaylara, yüzeyin altında ısı birikmesi neden olur ve sonunda erimesine, ısıyı serbest bırakmasına ve yeniden katılaşmasına neden olur. Kesinlikle herhangi bir ziyaretçi için korkutucu bir ihtimal.
Atmosferde gezinme
Neyse ki, NASA’nın yeni görevinin arkasındaki fikir, insanları yaşanılmaz bir yüzeye indirmek değil, yoğun atmosferi keşif için bir üs olarak kullanmaktır. HAVOC tipi bir görev için gerçek bir tarih henüz kamuya açıklanmadı. Bu görev uzun vadeli bir plandır ve ilk önce başarılı olmak için küçük test görevlerine güvenecektir. Böyle bir görev, mevcut teknoloji ile şu anda mümkün. Plan, üst atmosferde uzun süre havada kalabilen hava gemilerini kullanmaktır.
Göründüğü kadar şaşırtıcı, Venüs’ün üst atmosferi, güneş sistemindeki Dünya’ya en çok benzeyen yer. 50 km ile 60 km arasındaki yükseklikler arasında basınç ve sıcaklık, Dünya’nın alt atmosferinin bölgeleriyle karşılaştırılabilir. 55 km’deki Venüs atmosferindeki atmosfer basıncı, Dünya’daki deniz seviyesindeki basıncın yaklaşık yarısı kadardır. Aslında basınç giysisi olmadan iyi olurdu, çünkü bu, Kilimanjaro Dağı’nın zirvesinde karşılaşacağınız hava basıncına kabaca eşdeğerdir. Burada sıcaklık 20°C ile 30°C arasında değiştiği için kendinizi yalıtmanız da gerekmez.
Bu yüksekliğin üzerindeki atmosfer de astronotları uzaydan gelen iyonlaştırıcı radyasyondan koruyacak kadar yoğundur. Güneşin daha yakın olması, güç üretmek için kullanılabilecek (yaklaşık 1,4 kat daha fazla) Dünya’dan daha fazla miktarda mevcut güneş radyasyonu sağlar.
Kavramsal zeplin, rüzgar tarafından savrularak gezegenin etrafında yüzerdi. Yararlı bir şekilde, oksijen ve nitrojen gibi solunabilir bir gaz karışımı ile doldurulabilir ve bu da kaldırma kuvveti sağlar. Bu mümkündür çünkü solunabilir hava Venüs atmosferinden daha az yoğundur ve sonuç olarak bir kaldırma gazı olur.
Venüs atmosferi %97 karbon dioksit, yaklaşık %3 nitrojen ve eser miktarda diğer gazlardan oluşur. Yoğun bulutlar oluşturan ve Dünya’dan bakıldığında görünür parlaklığına büyük katkıda bulunan bir serpme sülfürik asit içermesiyle ünlüdür. Aslında gezegen, üzerine güneşten gelen ışığın yaklaşık %75’ini yansıtır. Bu son derece yansıtıcı bulut tabakası, 45 km ile 65 km arasında bulunur ve altında yaklaşık 30 km’ye kadar inen sülfürik asit damlacıklarından oluşan bir pus bulunur. Bu nedenle, bir hava gemisi tasarımının bu asidin aşındırıcı etkisine karşı dirençli olması gerekir.
Neyse ki, asitlik sorununun üstesinden gelmek için gereken teknolojiye zaten sahibiz. Teflon ve bir dizi plastik dahil olmak üzere ticari olarak temin edilebilen birçok malzeme yüksek asidik dirence sahiptir ve hava gemisinin dış kılıfı için kullanılabilir. Tüm bu faktörleri göz önünde bulundurarak, muhtemelen sadece hava kaynağınızı taşıyarak ve kimyasal bir tehlike giysisi giyerek zeplin dışındaki bir platformda yürüyüşe çıkabilirsiniz.
Venüs’te Yaşam?
Venüs’ün yüzeyi, ABD Magellan misyonundaki radar tarafından yörüngeden haritalandı. Bununla birlikte, 1970’lerin sonlarında Sovyet sondalarının Venera misyonları dizisi tarafından yüzeyde sadece birkaç yer ziyaret edildi. Bu sondalar, Venüs yüzeyinin ilk ve şimdiye kadarki tek görüntülerini verdi. Kesinlikle yüzey koşulları herhangi bir yaşam için tamamen elverişsiz görünüyor.
Ancak üst atmosfer farklı bir hikaye. HAVOC’un uçacağı yükseklikte atmosferdeki koşullara dayanabilecek belirli türde ekstremofil organizmalar Dünya’da zaten mevcuttur. Acidianus infernus gibi türler İzlanda ve İtalya’daki oldukça asidik volkanik göllerde bulunabilir. Havadaki mikropların da Dünya’nın bulutlarında var olduğu bulunmuştur. Bunların hiçbiri Venüs atmosferinde yaşamın var olduğunu kanıtlamaz, ancak HAVOC gibi bir görev tarafından araştırılabilecek bir olasılıktır.
Mevcut iklim koşulları ve atmosferin bileşimi , gezegeni erken tarihindeki misafirperver Dünya benzeri “ikiz” bir dünyadan dönüştüren kaçak bir sera etkisinin ( tersine çevrilemeyecek aşırı bir sera etkisi ) sonucudur. Şu anda Dünya’nın benzer şekilde aşırı bir senaryodan geçmesini beklemiyoruz, ancak belirli fiziksel koşullar ortaya çıktığında gezegen ikliminde dramatik değişikliklerin olabileceğini gösteriyor.
Mevcut iklim modellerimizi Venüs’te görülen aşırı uçları kullanarak test ederek, çeşitli iklim zorlama etkilerinin nasıl dramatik değişikliklere yol açabileceğini daha doğru bir şekilde belirleyebiliriz. Bu nedenle Venüs bize, kendi gezegenimizin ekolojik sağlığına ilişkin tüm doğal sonuçlarıyla birlikte mevcut iklim modellememizin uç noktalarını test etmek için bir araç sağlıyor.
En yakın gezegen komşumuz olmasına rağmen, Venüs hakkında hala nispeten az şey biliyoruz. Nihayetinde, birbirine çok benzeyen iki gezegenin nasıl bu kadar farklı geçmişlere sahip olabileceğini öğrenmek, güneş sisteminin ve hatta belki de diğer yıldız sistemlerinin evrimini anlamamıza yardımcı olacaktır.