NASA yetkilileri 17 Ekim’de yaptığı açıklamada, Rusya’nın Soyuz fırlatma araçlarına erişimini kestiğinde mahsur kalan bir Avrupa astrofizik uzay aracının bunun yerine bir SpaceX Falcon 9 ile uçabileceğini söyledi.
NASA’nın Astrofizik Danışma Konseyi toplantısında, ajansın astrofizik bölümünün direktörü Mark Clampin, Avrupa Uzay Ajansı’nın 2023’ün ortalarından sonlarına kadar bir Falcon 9’da Öklid misyonunu başlatmaya meyilli olduğunu anladığını söyledi.
NASA, karanlık enerjiyi, karanlık maddeyi ve kozmolojinin diğer yönlerini incelemek için Dünya’dan 1,5 milyon kilometre uzaklıktaki Dünya-güneş L-2 Lagrange noktası etrafında çalışacak bir uzay teleskopu olan Euclid’in ortağıdır. 2.160 kilogramlık uzay aracı, 2023’te Fransız Guyanası’ndan bir Soyuz roketiyle fırlatılacaktı.
Ancak bu planlar, Rusya’nın Şubat ayında Ukrayna’yı işgal etmesi ve Batılı ülkelerden bir dizi yaptırıma ve Rusya’nın tepkilerine yol açmasının ardından değişti. Buna Rusya’nın Fransız Guyanası’ndan Soyuz fırlatmalarını durdurması ve birkaç ESA ve diğer Avrupa misyonlarının uzaya yeni yolculuklar araması da dahildi.
Clampin, Soyuz’a erişim kaybına atıfta bulunarak, “Öklid ile mevcut durum gerçekten mevcut siyasi duruma iniyor” dedi. “Şu anda ESA, 2023’ün sonları için SpaceX Falcon 9 seçeneklerini araştırıyor.” Yetkililer daha sonra toplantıda, bu lansmanın 2023’ün ortalarında gerçekleşebileceğini söyledi.
Yorumlar, ESA’nın başlangıçta Soyuz’da uçmayı amaçlayan misyonları başlatmak için Avrupa dışına bakacağının bugüne kadarki en güçlü göstergesi. Ajans liderleri daha önce en azından bazı görevler için Avrupa dışı fırlatma seçeneklerini değerlendireceklerini belirtmişler, ancak birkaç ayrıntı sunmuşlardı.
ESA’nın genel müdürü Josef Aschbacher, Ağustos ayı sonlarında yapılan bir röportajda, ajansın Öklid gibi görevler için alternatif fırlatmaları araştırmaya devam ettiğini söyledi. Alternatif fırlatıcıların “teknoloji değerlendirmelerinden geçiyoruz” dedi, daha sonra fırlatma seçeneklerini haftalar içinde tamamlama hedefiyle.
Komite toplantısında, başka bir NASA yetkilisi Shahid Habib, Falcon 9’da Euclid’i başlatmak için bir fizibilite çalışmasının hala devam ettiğini söyledi. Bu ay sonuna kadar bu işin tamamlanması gerekiyor” dedi.
Ariane’de fırlatmanın, kalan Ariane 5 roketlerinin olmaması nedeniyle bir seçenek olmadığını söyledi. Yeni Ariane 6 henüz ilk lansmanını yapmadı ve ilk lansmanları için yarışan birkaç görev var. “Şu anda onlar için en iyi seçenek gerçekten Falcon 9” dedi.
Euclid, Avrupa dışı bir fırlatma aracına geçiş yapan tek ESA veya Avrupa Birliği misyonu olabilir. Aschbacher, Ağustos ayında yaptığı açıklamada, aynı zamanda bir Soyuz’da ortaya çıkan bir Dünya bilimi görevi olan EarthCARE’in muhtemelen Vega C’ye gideceğini söyledi. Bir radar haritalama görevi olan Sentinel-1C de Vega C’de başlayacak, daha önce Soyuz’da fırlatılacak iki çift Galileo uydusunun bunun yerine Ariane 6’da gitmesi bekleniyor.
SpaceX gibi Avrupa dışı fırlatma seçeneklerinin herhangi bir şekilde kullanılmasının geçici bir önlem olacağını vurguladı. “Avrupalı olmayan yedekleme çözümlerine gidersek, bu geçici bir çözüm ve Ariane 6 ve Vega C temel başlatıcılarımız olmaya devam edecek” dedi.
ESA’nın 19 Ekim’de Ariane 6 testinin durumu hakkında, bu aracın ilk lansmanı için 2023’te bir zamana kaymış olan yeni bir programı içerebilecek bir güncelleme vermesi planlanıyor.