WASHINGTON — Küçük fırlatma aracı geliştiricisi Orbex, 1 Kasım’da, 2023’ün sonuna kadar ilk fırlatmaya izin verecek roketi için kuzey İskoçya’da bir fırlatma sahasının inşasına başlamak için anlaşmalar imzaladığını duyurdu.
Orbex, İskoçya’nın kuzeyindeki Sutherland ilçesinin kuzeybatı kesiminde 10 dönümlük bir alan için İskoç kalkınma ajansı Highlands and Islands Enterprise (HIE) ile bir kira sözleşmesi imzaladığını söyledi. Kiralama 50 yıllık olup, ek 25 yıl opsiyonludur. HIE araziyi sahiplerinden Melness Crofters’ Estate’ten kiraladığı için, anlaşma teknik olarak bir alt kiralamadır.
Şirket, geliştirmekte olduğu Prime küçük fırlatma aracını fırlatmak için sahada bir tesis kuracak ve yılda 12 lansmana ev sahipliği yapacak. Orbex’in CEO’su Chris Larmour, SpaceNews’e verdiği demeçte, sitenin inşaatı “yakında başlayacak” ve 2023’te bir süre sonra tamamlanacak.
Orbex orada inşa edilecek tesislerin ayrıntılarını açıklamadı, ancak bir resimde temel bir fırlatma rampası ancak çok az başka altyapı gösteriliyor. Larmour, siteyi üç yıl boyunca inşa etme ve işletme maliyetinin Orbex tarafından finanse edilen 20 milyon sterlin (23 milyon $) “fazla” olacağını söyledi.
Uzay limanı duyurusu, Orbex’in birkaç yatırımcıdan 40.4 milyon sterlin toplayarak C Serisi finansman turunu kapatmasından iki hafta sonra geldi . Yeni yatırımcılardan biri, çalışmaları NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi tarafından kullanılan yer sistemlerinin ana yükleniciliğini de içeren ABD merkezli mühendislik şirketi Jacobs. Jacobs, uzay limanı inşaatı için ana yüklenici olarak görev yapacak.
Sutherland Uzay Limanı olarak adlandırılan planlar , Birleşik Krallık Uzay Ajansı’nın dikey fırlatma tesisi için tercih edilen konum olarak siteyi seçtiği 2018 yılına kadar uzanıyor. Aynı zamanda tesisten fırlatma için Lockheed Martin ve Orbex’e ödüllerini duyurdu .
Ancak sitenin gelişimi, yıllarca süren çevresel incelemeler, düzenleyici onaylar ve yasal savaşlar nedeniyle yavaşladı. 2020’de Lockheed, bunun yerine Birleşik Krallık Uzay Ajansı tarafından finanse edilen lansmanı Shetland Adaları’nda geliştirilmekte olan ticari bir fırlatma sitesi olan şimdi SaxaVord Spaceport olarak adlandırılan Shetland Uzay Merkezi’nde gerçekleştireceğini duyurdu. Lockheed, geçici olarak 2023 için planlanan bu görev için ABL Space Systems’ın RS1 roketini kullanacak.
Uzay limanı Orbex Prime fırlatmalarına tahsis edilecek. Larmour yaptığı açıklamada, “Orbex, özel bir uzay limanını yöneten ilk Avrupa fırlatma şirketidir.” Dedi. “Operasyonlarımızı büyüttüğümüzde müşterilerle çalışmayı gerçekten kolaylaştıracak olan şirket için önemli bir rekabet avantajı.”
Birleşik Krallık Uzay Ajansı’nın başkan yardımcısı Ian Annett, “Sutherland Uzay Limanı’nın inşası, İskoçya’nın dikey fırlatma kabiliyeti için ileriye doğru büyük bir adımı işaret edecek ve yerel toplulukta ve ötesinde bir dizi yeni iş yaratılmasına yol açacak” dedi. aynı ifade. “Bu yeni anlaşmanın Orbex’in Birleşik Krallık’ın ticari uzay uçuşu hizmetleri ve uluslararası yatırım için Avrupa’nın önde gelen destinasyonu olarak konumunu güçlendirmesine olanak sağlayacağından eminim.”
Ne Sutherland ne de SaxaVord, Birleşik Krallık’tan ilk yörüngesel fırlatmaya ev sahipliği yapacak durumda değil. Virgin Orbit’in LauncherOne hava fırlatma sistemi şu anda İngiltere’nin güneybatısındaki bir havalimanı olan Spaceport Cornwall’da “Beni Başlat” görevine hazırlanıyor. Bu fırlatma, Birleşik Krallık Sivil Havacılık Otoritesinden bir fırlatma lisansı alınmasını bekleyen Kasım ayında bir süre için planlanıyor.