WASHINGTON – NASA’nın Psyche asteroit görevinin başlatılmasını geciktiren sorunların bağımsız bir incelemesi, Jet Propulsion Laboratuvarı’nda ajansın orada geliştirilmekte olan başka bir görevin başlatılmasını geciktirmesine neden olan kurumsal sorunları ortaya çıkardı.
NASA, Psyche görevinin bu yılın başlarında fırlatma penceresini kaçırmasının ardından NASA tarafından görevlendirilen bağımsız bir inceleme kurulu tarafından 4 Kasım’da yayınlanan raporu yayınladı. Aynı adı taşıyan metalik ana kuşak asteroitine yönelik görev, uçuş yazılımının geliştirilmesinde ve test edilmesinde gecikmelere maruz kaldı ve şimdi Ekim 2023’te başlatılması planlanıyor.
Emekli havacılık yöneticisi Tom Young’ın başkanlık ettiği bağımsız inceleme, geliştirme ve testteki gecikmelerin, misyonun Ağustos 2022 fırlatma penceresini görevlendirmesinin nedeni olmasına rağmen, Psyche’nin karşılaştığı tek sorunun bunlar olmadığını tespit etti. Kurul, diğer çözülmemiş yazılım sorunlarının, araç sistemlerinin eksik doğrulanması ve onaylanmasının ve “görev operasyonları için yetersiz planlar ve hazırlıkların” da gecikmeye neden olabileceğini söyledi.
Kurul, bu sorunları yalnızca Psyche misyonunun kendisinin değil, JPL’deki diğerlerinin de yönetimiyle ilgili daha temel sorunlarla ilişkilendirdi. “Psyche sorunları Psyche’ye özgü değildir. Young, raporun bulgularını sunmak için NASA tarafından düzenlenen bir çevrimiçi belediye toplantısında söyledi.
JPL’nin “benzeri görülmemiş bir iş yüküne” sahip olduğunu ve yönetim kurulunun laboratuvarın kaynaklarının, özellikle önemli teknik uzmanlık alanlarında yetersiz kaldığını tespit ettiğini söyledi. “Bugün iş yükü ile JPL’deki mevcut kaynaklar arasında büyük bir dengesizlik var” dedi. “Bu dengesizlik açıkça Psyche sorunlarının temel nedeniydi ve bizim yargımıza göre JPL’deki tüm uçuş projesi faaliyetlerini olumsuz etkiliyor.”
JPL, özellikle mühendislik ve yazılım geliştirmede daha yüksek maaşlar sunan havacılık şirketleriyle rekabet ederken, rapor, yetenekli mühendisleri işe alma ve elde tutma konusundaki zorlukları vurguladı. Raporda, “Dolayısıyla, bu kritik kaynakların mevcudiyetini etkileyen dış rekabet baskıları ve iç talep baskılarıyla birlikte mükemmel bir fırtına var” dedi.
Young, yönetim kurulunun bir iletişim eksikliği olduğunu, mühendislerin sorunları yöneticilerin dikkatine sunmakta zorlanırken, üst düzey liderliğin projeye “yeterince nüfuz edemediğini” ve sorunları daha erken tespit edemediğini söyledi.
Pandemi ve uzaktan ve hibrit çalışmaya geçiş, özellikle Psyche ve genel olarak JPL ile ilgili sorunlara da katkıda bulundu. Yönetim kurulu, sınırlı yüz yüze etkileşimlerin, “bırakma” toplantıları gibi gayri resmi iletişim fırsatlarını azalttığı sonucuna varmıştır. Raporda, Psyche ekip üyelerinin 2021’in sonlarında bir Noel partisinde, 18 aydan uzun bir süre sonra ilk kişisel toplantıları olan “değerli proje bilgilerini paylaştıklarını” kaydetti.
Kurul, kilit teknik personelin işe alınmasını ve elde tutulmasını iyileştirmek, projelerin gözetimini artırmak ve mevcut hibrit çalışma politikalarını yeniden gözden geçirmek için JPL’ye çeşitli önerilerde bulundu. Ayrıca NASA için JPL’yi çalıştıran Caltech’i JPL faaliyetleri hakkındaki bilgilerini geliştirmeye çağırdı.
NASA, görevdeki personel sayısını artırmak ve gözetimi iyileştirmek de dahil olmak üzere Psyche’ye özel önerileri uyguladığını söyledi. Young, kurulun ajansın misyon için önümüzdeki Ekim ayında bir lansmanı destekleyecek bir plan geliştirdiğine inandığını söyledi.
Mayıs ayında JPL’nin direktörlüğünü devralan Laurie Leshin, kurulun laboratuvarla ilgili bulgusunu kabul ettiğini söyledi. “Psyche, ele almamız gereken eksiklikleri ortaya çıkardı ve kuruluşumuzu ve süreçlerimizi amaca yönelik ve ileriye dönük bir şekilde güçlendirmeye kararlıyız” dedi. Bu, JPL’nin pandemi öncesi politikalara geri dönmeyeceğini söylese de, hibrit çalışma yaklaşımlarını yeniden gözden geçirmeyi içeriyordu.
Bu önerilerin uygulanması, JPL’de geliştirilmekte olan başka bir NASA misyonunu etkileyecektir. NASA’nın gezegen bilimi bölümünün yöneticisi Lori Glaze, Psyche’nin InSight Mars inişinden sonra JPL tarafından yürütülen ikinci Discovery sınıfı görev olduğunu belirtti. JPL tarafından yürütülen bir sonraki Discovery sınıfı görev, Venüs Emisivite, Radyo bilimi, InSAR, Topografi ve Spektroskopi veya ajansın 2021’de geliştirme için seçtiği bir Venüs yörünge görevi olan VERITAS’tır.
“Uzun müzakerelerden sonra, VERITAS’ın fırlatma hazırlık tarihini 2031’den daha erken bir tarihe ertelemeyi planladığımızı söylemeliyim” dedi üç yıllık bir kayma. “Bu erteleme, hem en azından bu üç yıl için işgücü dengesizliğini dengeleyebilir hem de Psyche’nin 2023 lansmanına doğru devam etmesi için gerekli olacak artan fonların bir kısmını sağlayabilir.”
Muhabirlerle daha sonra yapılan bir görüşmede Glaze, ajansın Psyche gecikmesinin maliyetini belirlemek için hala çalıştığını çünkü görevin yeni lansman ve varış tarihleriyle görevin işleyişindeki değişiklikleri incelediğini söyledi. Psyche’nin, ajansın VERITAS’ı erteleyerek tasarruf edeceğinden daha fazla paraya ihtiyacı olacağını söyledi.
Leshin, JPL’nin Europa Clipper ve Mars Sample Return gibi JPL liderliğindeki diğer görevlerin durumunu gözden geçirmek için panelin tavsiyelerini kullanacağını söyledi. “Öğrenilen derslerin uygun şekilde uygulandığından emin olmak için özellikle Clipper ve Mars Sample Return gibi büyük projeler olmak üzere projelerimizin her biri üzerinde çalışacağız.”
NASA’nın bilimden sorumlu yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, NASA bilim misyonlarına liderlik eden diğer iki merkez olan Goddard Uzay Uçuş Merkezi ve Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı ile herhangi bir NASA Genel Merkezi olup olmadığını görmek için “aktif görüşmelerde” olduğunu söyledi. misyonlarının yönetimi için liderliğin gözden geçirilmesi gereklidir.