Somali, Etiyopya, Kenya ve bazı çevre ülkeleri içeren Afrika Boynuzu, giderek sıklaşan ve yıkıcı kuraklıklardan etkileniyor. Buna rağmen, bölgenin artan miktarda yeraltı suyuna sahip olduğu görülmektedir. Ve bu su, kuraklıktan etkilenen kırsal toplulukları desteklemeye yardımcı olabilir.
Genel yağış miktarı azalırken, “yüksek yoğunluklu” yağıştaki artışın yerin derinliklerinde daha fazla su depolanmasına yol açtığını keşfettiğimiz yeni araştırmamızın kilit bulgusu bu. Bu paradoksal bir bulgu, ancak dünyanın en savunmasız bölgelerinden birinin iklim değişikliğine uyum sağlamasına yardımcı olabilir.
Afrika Boynuzu’nda, kırsal topluluklar sürekli bir su kıtlığı durumunda yaşarlar ve sık aralıklarla gıda güvensizliği yaşanır . Oradaki insanlar hayatlarını ve geçimlerini desteklemek için Mart ve Mayıs arasındaki “uzun yağmurlara” ve Ekim ve Aralık arasındaki “kısa yağmurlara” güveniyor.
Biz bunu yazarken, bölgenin kurak alanları art arda beşinci kez ortalamanın altında yağış alıyor . Bu, 50 milyon insanı akut gıda güvensizliği içinde bıraktı . Kuraklıklar su kıtlığına, hayvan ölümlerine, mahsul kıtlığına, çatışmalara ve hatta akıl sağlığı sorunlarına neden oldu .
Kuraklık o kadar şiddetli ki , tüm yüzey suları kuruduğu ve yenilebilir bitki örtüsü azaldığı için zebraları , zürafaları ve diğer vahşi yaşamı bile etkiliyor. Endişe verici bir şekilde, Mart-Mayıs 2023 için altıncı başarısız yağmur mevsimi şimdiden tahmin edildi.
Uzun yağmurlar yağıyor, kısa yağmurlar yükseliyor
Yeni bir makalede , son 30 yılda Afrika Boynuzu’ndaki mevsimsel yağış değişikliklerini inceledik. “Uzun yağmurlar” mevsimindeki toplam yağış miktarının, muhtemelen Pasifik Okyanusu’nun belirli bir bölümünün ısınmasıyla bağlantılı olarak azaldığını bulduk . Ancak “kısa süreli yağışlarda” yağışlar artıyor. Bu, büyük ölçüde, Hint Okyanusu’nun normalden daha sıcak olduğu Doğu Afrika’da Pasifik’teki El Niño’ya benzer şekilde daha yüksek yağış ürettiği Hint Okyanusu Dipolü olarak bilinen bir iklim olgusundan kaynaklanmaktadır.
Daha sonra bu yağış eğilimlerinin yer altında depolanan su için ne anlama geldiğini araştırdık. Azalan “uzun yağışlara” paralel olarak mı azaldı, yoksa artan “kısa yağışlara” bağlı olarak arttı mı?
Bunu yapmak için, tekrar tekrar yörüngede dönen ve Dünya’nın yerçekimi alanındaki su depolama kütlesindeki değişiklikler olarak yorumlanabilecek küçük değişiklikleri saptayan bir çift uydu kullandık . Yeraltındaki su depolamasında önemli bir artış olursa, uydu o konumda önceki ölçüme kıyasla daha güçlü bir yerçekimi alanı kaydedecektir ve bunun tersi de geçerlidir. Buradan, o konumda eklenen veya kaybedilen su kütlesi belirlenebilir.
Bu uydu kaynaklı tahminleri kullanarak, su depolamanın son yıllarda arttığını bulduk. Artış, artan “kısa yağmurlar” ile ilişkilidir ve “uzun yağmurların” daha da kurumasına rağmen gerçekleşmiştir.
Uzun yağmurların kısa süreli yağmurlardan daha fazla mevsimsel yağmur getirdiği göz önüne alındığında, yeraltı suyunun arttığına dair paradoksal bulguyu anlamak istedik. Kurak alanlarda yağışın yer altı suyuna nasıl dönüştürüldüğünü inceleyerek bir ipucu verilir.
Yağmur hafif ve çiseli olduğunda, yere ulaşan suyun çoğu toprak yüzeyini nemlendirir ve kısa süre sonra tekrar buharlaşarak ılık, kuru atmosfere dönüşür. Yeraltı suyu olmak için, yağmurun yeterince yoğun olması gerekir, böylece su hızla toprağın derinliklerine sızar. Bu çoğunlukla, çok sayıda yağmur aynı anda yağdığında meydana gelir ve kuru nehir yataklarının su ile dolmasına neden olur ve bu su daha sonra yer altı akiferlerine sızabilir .
Bu en yoğun yağış olayları, o mevsimdeki toplam yağıştaki genel artışa paralel olarak “kısa yağışlarda” artmaktadır. Ve “uzun yağmurlarda” genel yağış miktarındaki azalmaya rağmen, yoğun yağış zaman içinde sürekli olarak yüksek seviyede kaldı. Bu, her iki yağmur mevsiminin de yeraltında depolanan su miktarını artıracak kadar yoğun yağışa sahip olduğu anlamına gelir.
Son olarak, bu bölgede artan su depolamanın, yüzeye yakın toprak nemindeki herhangi bir artışla bağlantılı olmadığını gösterdik. Bu nedenle, yerin derinliklerinde bulunan ve muhtemelen bu bölgede büyüyen bir bölgesel yeraltı suyu akiferine katkıda bulunan “bankalı” suyu temsil eder.
Yeraltı suyu, insanların iklim değişikliğine uyum sağlamasına yardımcı olabilir
Erken uyarı ağları ve insani yardım kuruluşları kuraklığın acil etkilerine odaklanırken, yeni araştırmamız uzun vadeli iklim uyumunu destekleyebilecek bir umut ışığına işaret ediyor . Tespit ettiğimiz bu artan yeraltı suyu kaynakları, yiyecek ve suyu giderek daha güvensiz hale gelen kırsal alanlardaki insanları desteklemek için potansiyel olarak kullanılabilir.
Ancak bazı uyarılar var. İlk olarak, bölgedeki mevcut yeraltı suyunun derinliğini değerlendirmedik, ancak su tablasının mevsimsel yağışlardan etkilenecek kadar sığ olduğunu öne sürüyoruz. Bu, onu çıkarmak için yeni sondaj deliklerini destekleyecek kadar sığ olabileceği anlamına da gelir. İkincisi, depolanan yeraltı suyunun kalitesi ve içmeye uygun olup olmadığı hakkında hiçbir şey bilmiyoruz. Son olarak, son birkaç mevsimin en aşırı kuraklıkları devam ederse ve hem uzun hem de kısa yağışlar kesilerek yoğun yağışların da azalmasına neden olursa ne olacağını tam olarak bilmiyoruz.
Yine de bulgularımız, artan bu su kaynağının yıkıcı kuraklıkları dengeleyecek kadar uygun olup olmadığını belirlemek için Afrika Boynuzu kurak alanlarında kapsamlı yeraltı suyu araştırmalarına ihtiyaç olduğuna işaret ediyor. Bu savunmasız bölgenin iklim değişikliğinin etkilerine uyum sağlamasına yardımcı olma stratejisinin bir parçası olarak, yeraltı suyu potansiyel olarak tarlaları sulayabilir ve insanlar ve çiftlik hayvanları için içme suyu sağlayabilir.