Firefly ve Northrop Grumman, ulusal güvenlik misyonları için rekabet edebilecek yeni bir orta kaldırma fırlatma aracı geliştirecek
WASHINGTON — Firefly Aerospace’in Alpha fırlatma aracı ilk kez 1 Ekim’de yörüngeye ulaştı , ABD Uzay Kuvvetlerinin hızlı tepkili uzay fırlatmasını göstermek için 2023 görevi için şirkete 17,6 milyon dolarlık bir sözleşme verdiğini açıklamasından sadece birkaç saat sonra .
Firefly Uzay Taşımacılığı Hizmetleri başkanı Jason Mello, Uzay Kuvvetleri sözleşmesinin son derece rekabetçi ulusal güvenlik fırlatma pazarında fırsatlar açan bir “oyun değiştirici” olduğunu söyledi.
Mello, SpaceNews’e yeni bir katılımcı olarak Firefly’ın yokuş yukarı bir tırmanışla karşı karşıya olduğunu, “ancak ilk Uzay Kuvvetleri sözleşmemizi almamız bizim için gerçekten önemliydi” dedi .
Sözleşme, Firefly’a bir Millennium Space küçük uydusunu düşük Dünya yörüngesine fırlatması için sadece 24 saat önceden haber verileceği Taktiksel Duyarlı Uzay TacRS-3 görevi içindir.
Çok zorlu rakiplere karşı galip geldik” dedi.
Firefly Uzay Taşımacılığı Hizmetleri Başkanı Jason Mello
Mello, ABD Hava Kuvvetleri’nden emekli olduktan bir yıldan kısa bir süre önce Firefly’a katıldı. Hizmetteyken duyarlı lansmandan bahsedildiğini, ancak bunu yapmak için hiçbir zaman yeterli finansman veya yetenek olmadığını söyledi. “Artık tehditlere hızlı bir şekilde yanıt vermek ve bu operasyonel yeteneği geliştirmek için gerçek bir baskı var” dedi.
Mello, şirketin, düşük Dünya yörüngesine 1.000 kilogram yerleştirebilen Alpha fırlatma aracını, bunun yalnızca bir kısmını kaldırabilen diğer küçük fırlatıcı rakiplerine bir alternatif olarak pazarladığını söyledi. Alpha’nın daha yeni bir sürümünün 1.400 kilograma kadar kaldıracağını söyledi.
Duyarlı lansman için başka bir satış noktası, birden fazla lansman konumuna sahip olmaktır. Firefly artık sadece California, Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden fırlatılıyor, ancak Florida, Cape Canaveral’dan da fırlatmayı planlıyor .
Mello, TacRS-3 gösteriminin Firefly için askeri müşterileri destekleyen bir deneyim oluşturması açısından önemli olduğunu söyledi. “Bir şirket olarak olgunlaşmamıza ve operasyonel gereksinimleri karşılayabilmemize kesinlikle yardımcı olacak.”
Alpha için planlanan bir sonraki lansman, bu yılın sonlarında yapılması planlanan NASA Venture Class Fırlatma Hizmeti Gösterimi 2’dir. Bu arada, bugün ile Uzay Kuvvetleri görevinin gelecek yıl çağrıldığı tarih arasında, “Misyon entegrasyonunun sorunsuz olmasını sağlamak için arayüzler üzerinde Millennium ile çok yakın bir şekilde çalışacağız” dedi. “Bu tartışmaları yapmaya başladık bile.”
Mello, fırlatma ve yük sağlayıcılarının önceden birlikte çalışmasını zorunlu kılarak, sektöre, özellikle de fırlatma sağlayıcılarına “böylece farklı sağlayıcılardan uyduları fırlatabiliyoruz” diye yardımcı oluyor. “24 saatlik süreye ulaşabilmek için bu gerçekten önemli olacak.”
Ulusal güvenlik alanı lansmanı
Firefly için daha uzun vadeli bir hedef , Northrop Grumman ile ortaklaşa geliştireceği gelecekteki orta sınıf bir araçla ulusal güvenlik alanı fırlatma görevleri için rekabet etmektir .
Mello, “Şu andaki planımız NSSL Aşama 3’e bakmak,” dedi.
Uzay Kuvvetleri , Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma (NSSL) Aşama 3 sözleşmeleri için 2024 yılında fırlatma sağlayıcılarını seçmeyi planlıyor. United Launch Alliance ve SpaceX , 2020’de 2. Aşamayı kazandı ve mevcut sözleşmeleri yeniden rekabet edecek.
Northrop Grumman Ağustos ayında, Northrop’un Antares birinci aşaması için Ukraynalı ve Rus tedarikçilere olan mevcut bağımlılığına son vermek amacıyla Antares roketi için Amerikan yapımı birinci aşama yükseltme sağlamak üzere Firefly’ı seçtiğini duyurdu . Yedi Firefly Miranda motorunu kullanacak olan yükseltilmiş Antares 330, NASA’nın uzay istasyonu ticari ikmal hizmetlerini destekleyecek.
Yeni orta fırlatma aracının alçak Dünya yörüngesine 13.000 kilogramdan fazla kaldırması bekleniyor. Mello, “3. Aşama için ulusal güvenlik alanı gereksinimlerinin nasıl karşılanacağı konusunda Northrop Grumman ile birlikte çalışacağız” dedi.
“Ticari pazarın hükümete yetenekler sunabilmesinin şu anda heyecan verici olduğunu düşünüyorum” dedi. “Uzay Kuvvetleri gerçekten orada hangi yeteneklerin olduğunu arıyor” diye ekledi. “Uzay söz konusu olduğunda rekabet halindeyiz ve fırlatma yeteneği ulusal güvenliğimiz için hayati önem taşıyor.”