28 Şubat 2021 gecesi saat 10 civarında, İngiltere üzerinde gökyüzünde bir ateş topu belirdi. Parlayan dünya dışı ziyaretçi 1.000’den fazla kişi tarafından görüldü ve inişi, UK Fireball Alliance’ın 16 özel meteor izleme kamerası ve birçok gösterge paneli ve kapı zili kamerası tarafından filme alındı .

Avustralya ile saat farkıyla, Curtin Üniversitesi’ndeki Küresel Ateş Topu Gözlemevi ekibi, Gloucestershire, Winchcombe kasabası çevresinde bulunabilecek çok özel göktaşları olabileceğini hemen fark ederek kameralarının verilerini inceleyen ilk kişiler oldu.

Ertesi sabahki haberler, bölgedeki insanlara bahçelerinde siyah kayalara dikkat etmelerini söyledi. Wilcock ailesi, garaj yollarında bir yığın koyu renkli toz ve küçük kaya parçaları keşfetti. Doğal Tarih Müzesi’nden uzmanları çağırdılar ve bunun bir göktaşı olduğunu doğruladılar ve inişten sonraki 12 saat içinde daha fazla analiz için uzay molozunu topladılar.

Önümüzdeki ay çevredeki alandan daha fazla parça toplandı. Sonuç olarak, numuneler, dış Güneş Sisteminden yaklaşık 600 gram istisnai olarak bozulmamış asteroit kayası ekledi.

Son 18 aydır dünyanın dört bir yanından meslektaşlarımızla bu değerli buluntu üzerinde çalışıyoruz. Science Advances dergisindeki yeni bir makalede bildirdiğimiz gibi , bu, Güneş Sisteminin ilk yıllarında oluşan, su ve Dünya’daki yaşamın kökeninde çok önemli olabilecek organik moleküller açısından zengin olan eski bir kayanın çok taze bir örneğidir. .

Bir ateş topu nasıl yakalanır

Meteoritler, atmosferimiz boyunca ateşli inişten sağ kurtulan uzaydan gelen kayalardır. Onlar (çok) uzak geçmişimizin kalıntılarıdır – gezegenlerin oluştuğu sıralarda, Güneş Sistemimizin milyarlarca yıl önce nasıl olduğuna dair ipuçlarını taşırlar.

Dünya çapında koleksiyonlarda 70.000’den fazla göktaşı var. Ancak Winchcombe göktaşı oldukça özeldir.

Devamını oku: Meteorlar nereden geliyor? Öğrenmek için gökyüzünde hızla ilerleyen yüzlerce ateş topunu takip ettik.

Neden? Niye? Eh, şimdiye kadar bulunan tüm göktaşlarından sadece 50 kadarının orijinal yörüngelerini – Dünya’yı etkilemek için izledikleri yolu – hesaplamak için yeterli hassasiyetle düştüğü görüldü. Yörüngeyi bulmak, bir göktaşının nereden geldiğini anlamanın tek yoludur.

Küresel Ateş Topu Gözlemevi , düşen göktaşlarını gözetleyen bir kamera ağıdır. Glasgow Üniversitesi ve Birleşik Krallık’taki Imperial College dahil olmak üzere dünya çapında 17 ortak kurumun işbirliğidir. Bu işbirliği , Curtin Üniversitesi tarafından yönetilen Avustralya Çöl Ateş Topu Ağı’ndan doğdu. Kökeni bilinen birkaç göktaşı örneğinden %20’den fazlası Global Fireball Observatory ekibi tarafından kurtarıldı.

Winchcombe göktaşının takibi

Winchcombe göktaşı, şimdiye kadarki en iyi gözlemlenenlerden biriydi. Tüm bu gözlemler, bu özel örneğin Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağından geldiğini belirlememize yardımcı oldu.

Bir kamera ağından bir ateş topunu gözlemlemek, taşın atmosferdeki yolunu yeniden oluşturabileceğimiz ve sadece yörüngesini değil, aynı zamanda yere düşüşünü de hesaplayabileceğimiz anlamına gelir.

Google Earth’ten alınan bir çizim, göktaşının tahmini yörüngesini ve iniş yerini gösteriyor.

Ateş topundan yedi saat sonra Birleşik Krallık ekibine gönderilen bir e-postada, meslektaşım Hadrien Devillepoix olağandışı miktarda parçalanmaya dikkat çekti ve yörünge, daha az yaygın bir göktaşı türü arayacağımız anlamına gelebilir.

Bir uzay kayası genellikle yaklaşık 30 km yüksekliğe ulaştığında yanmayı durdurur. Düşüşün geri kalanı yüksek irtifa rüzgarlarından etkilenir, bu nedenle göktaşının nereye düşeceğini tahmin etmek her zaman kolay değildir.

Curtin’deki ekip, ateş topu verilerinden düşme alanını tahmin etmede önemli bir rol oynadı. İnsanlara göktaşı parçalarını nerede arayacaklarını söylemek için uzay taşının uçuş yolunu yeniden yarattık.

Winchcombe kasabasında pek çok örnek bulunmasına rağmen, en büyük bütün parça, özel bir arama sırasında bir tarlada bulundu ve tahmin edilen konumun 400 metre yakınında bulundu.

Hayatın yapı taşları

Winchcombe, karbonlu kondrit adı verilen çok nadir bir göktaşı türüdür. 1969’da Victoria’ya düşen Murchison göktaşına benziyor. “Yaşamın yapı taşları” olarak kabul edilen amino asit adı verilen karmaşık karbon bazlı moleküller içeriyorlar.

Bu göktaşlarının milyarlarca yıl önce, erken Güneş Sisteminde oluştuğu düşünülüyor. Güneş’ten, suyun tamamen buharlaşmadığı ve bu göktaşlarına dahil edilmek üzere etrafta oldukları kadar uzakta oluştular. Daha sonra Dünya’ya su getirmekten sorumlu olabilirler.

Karbonlu kondritlerin su içerdiği biliniyor, ancak çoğu numune Dünya atmosferiyle uzun süreli temas sonucu kirlenmiş durumda. Winchcombe göktaşının bazı parçaları, düştükten birkaç saat sonra kurtarıldıkları için neredeyse hiç kirlenmedi. Bu numuneler inanılmaz derecede saftır ve ağırlıkça neredeyse %11 oranında su içerir.

Eve teslim bir uzay kayası

Uzay ajansları, uzay taşlarını bu kadar taze bulmak için uzun bir yol kat ediyor. 2020’de Japonya’nın Hayabusa2 misyonu , Ryugu adlı karbonlu bir asteroitten birkaç gram malzemeyi Dünya’ya geri gönderdi. Gelecek yıl, NASA’nın OSIRIS-REx’i , eve asteroit Bennu’dan biraz daha büyük bir parça getirecek.

Winchcombe göktaşı örneklerinin keşfedilme hızı, asteroit kuşağındaki orijinal yörüngesini belirlememizi sağlayan kesin gözlemlerle birleştiğinde, onu uzay görevlerinden dönen malzemelere benzer hale getiriyor.

Winchcombe ateş topunun üçgenlenmesi, yörünge analizi, kurtarma ve bu uzay taşının geçmişini araştırmak için kullanılan jeokimyasal teknikler, çok büyük miktarda ekip çalışması gerektirdi.

Kilidini açacağı bilimsel sırların yanı sıra, Winchcombe göktaşının hikayesi, Güneş Sistemimizin gizemlerini çözmede işbirliğinin gücünün harika bir göstergesidir.