WASHINGTON — Avrupa Uzay Ajansı, 2028 lansmanı için ExoMars görevine devam etmek için fon sağlamış olsa da, bu plan NASA ile henüz sonuçlanmamış bir işbirliği gerektiriyor.
ESA Genel Müdürü Josef Aschbacher, iki günlük bakanlar konseyi toplantısının sonunda 23 Kasım’da düzenlediği basın toplantısında , ajansın, ESA’nın Rusya ile işbirliğini sona erdirmesinin ardından sıkışan ExoMars misyonunu sürdürmek için üye devletlerden fon aldığını söyledi. Eylül 2022’de planlanan lansmanından sadece aylar önce Rusya’nın Ukrayna’yı işgalinin ardından.
ESA, ESA’nın Rosalind Franklin gezicisini Mars yüzeyine ulaştıracak iniş platformu da dahil olmak üzere, Rusya’nın başlangıçta sağlayacağı görevin bileşenlerini değiştirmek için gereken 700 milyon Euro’nun (725 milyon $) yaklaşık yarısını aramak için toplantıya girdi.
Aschbacher, “Rosalind Franklin gezicisini bir müzeye koymaya kadar tartışılan farklı seçenekler vardı” dedi. “İleriye doğru çok olumlu bir yol bulduğumuzu söylemekten çok memnunum.” ESA üye devletlerinin ExoMars’a ne kadar katkıda bulunduğunu açıklamadı.
Şimdi 2028’de başlatılması planlanan görev, birkaç istisna dışında, öncelikle Rus bileşenlerini Avrupa bileşenleriyle değiştirecek. “ABD’nin de buna bir fırlatıcı, bir fren motoru ve radyoizotop ısıtma üniteleri olan RHU’lar ile katkıda bulunacağına dair beklentilerimiz var” dedi. “Ancak gelecekteki ExoMars görevinin çoğunluğu Avrupa’da olacak.”
Bu NASA katkıları, proje yetkililerinin geçmiş yorumlarıyla uyumludur . Mayıs ayında, ESA’daki ExoMars proje bilimcisi Jorge Vago, ajansın NASA Mars iniş araçları için üretilen Aerojet Rocketdyne gibi yeni iniş sistemi için iticilere ihtiyaç duyacağını çünkü Avrupa kaynaklarından benzer iticiler bulunmadığını söyledi.
Avrupa ayrıca RHU’lar için kullanılan plütonyum-238’den, radyoaktif bozunma yoluyla ısıtma sağlayan C-hücresi pili büyüklüğündeki cihazlardan da yoksundur. Örneğin, NASA’nın güneş enerjisiyle çalışan Spirit ve Opportunity Mars gezici araçlarının her biri, elektrik gücü kullanmadan uzay aracını sıcak tutmak için sekiz RHU kullandı. RHU’ların tedarik edilmesi, sırasıyla, RHU’lar ihraç edilemeyeceği için bir ABD aracında fırlatmayı gerektirecektir.
Arka planda konuşan bir endüstri kaynağı, fırlatmanın en pahalı katkı olacağını ve NASA’nın genel katkısının muhtemelen birkaç yüz milyon dolar mertebesinde olacağını söyledi. Buna karşılık NASA’nın, bu katkı karşılığında ABD’li bilim adamlarının ExoMars’a katılma fırsatları araması bekleniyor.
Hem ESA hem de NASA yetkilileri, aylardır NASA’nın ExoMars misyonunu desteklemek için bu doğrultuda bir rolü olduğunu ima ettiler, ancak ayrıntılara girmek konusunda suskun kaldılar. Bir schbacher ve NASA Yöneticisi Bill Nelson Haziran ayında bir araya geldi , ve Aschbacher bir brifingde Nelson’dan ExoMars ile ilgili “çok güçlü” bir destek mektubu aldığını söyledi, ancak kesin bir taahhüt yok.
Aschbacher, brifingde, planlanan NASA katkılarının, ajanslar arasında henüz sonuçlandırılmamış bir anlaşmayı beklediğini söyledi. “Bugün bizim kararımızı bekledikleri için katkılarının hala onaylanması gerekiyor” dedi.
NASA, bakanlar toplantısından bu yana ExoMars planları hakkında kamuoyuna açıklama yapmadı ve bir ajans sözcüsü, NASA’nın görevle ilgili planları hakkında 23 Kasım’daki sorulara yanıt vermedi.