Bu sabah internette gezindiyseniz, insanlığa yönelik en son varoluşsal tehdidin haberlerini görmüş olabilirsiniz: 2022 AP7 adlı “gezegen öldürücü” bir asteroit.
Carnegie Bilim Enstitüsü’nden Scott Sheppard’a göre , şansımıza 2022 AP7’nin “şu anda Dünya’ya çarpma şansı yok” . O ve uluslararası meslektaşları ekibi, 2022 AP7’yi Güneş’in parıltısıyla gizlenen “oldukça büyük” bir asteroit üçlüsünde gözlemlediler (diğer ikisi risk oluşturmuyor).
2022 AP7, her beş yılda bir Güneş’in yörüngesinde döner ve şu anda Dünya, Güneş’in diğer tarafındayken Dünya’nın yörüngesinden geçer. Sonunda hareketi Dünya’nınkiyle senkronize olacak ve çok daha yakından geçecek, ancak bu yüzyıllar sonra gelecek.
2022 AP7 hakkında, bundan yüzyıllar sonra oluşturabileceği tehlikeyi kesin olarak tahmin edecek kadar bilgimiz yok. Aynı zamanda, henüz keşfedilmeyi bekleyen başka “gezegen katilleri” olabileceğinden şüpheleniyoruz. Ama kaç tane? Ve onları bulmak için ne yapılıyor?
Bir gezegeni katil yapan nedir?
Asteroid 2022 AP7, 1.1km ile 2.3km arasında bir çapa sahip, sekiz yılda bulunan en büyük potansiyel olarak tehlikeli asteroittir (PHA). Bağlam açısından, 1 km’den daha büyük bir asteroid , Dünya’da kitlesel bir yok oluş olayını tetiklemek için yeterlidir.
Bir asteroitin 1 km’den daha büyük bir çapa sahip olmasının yanı sıra, potansiyel olarak tehlikeli kabul edilmesi için Dünya’yı geçen bir yörüngeye sahip olması gerekir. 2022 AP7 söz konusu olduğunda, herhangi bir tehdit yüzyıllar boyunca yoldadır. Önemli olan tespit edilmiş olması ve artık izlenebilmesidir. Bu mümkün olan en iyi sonuçtur.
Potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin yaklaşık %95’ini keşfettiğimiz ve bunlardan 1.000’den az olduğu tahmin ediliyor . Sheppard ve meslektaşlarının çalışması, kalan %5’lik kısmı – yaklaşık 50 asteroidi – avlamanın büyük bir çaba olacağını vurguluyor.
Ramak kala ne demek?
NASA , Güneş Sistemindeki bilinen tüm nesneleri yakından takip eder. Ama ara sıra bir nesne bizi hazırlıksız yakalar.
2021’de 2021 UA1 adlı bir asteroit ile yakın bir görüşmemiz oldu . Antarktika üzerinden Dünya’dan sadece birkaç bin kilometre uzağa geldi. Kozmik terimlerle, bu rahatsız edici derecede yakın. Ancak 2021 UA1 yalnızca iki metre çapındaydı ve bu nedenle önemli bir risk oluşturmuyordu.
Güneş Sistemimizde muhtemelen bu boyutta yüz milyonlarca nesne vardır ve bunların Dünya’yı etkilemesi alışılmadık bir durum değildir. Bu durumlarda, nesnenin çoğu atmosferde yanar ve çok az yaşam riski ile muhteşem bir ışık gösterisi oluşturur.
2019’da 100 m çapında başka bir asteroit Dünya’yı yaklaşık 70.000 km öteden geçti. Uçup gitmeden sadece birkaç saat önce halka duyuruldu. O kadar yakın olmasa da, çok daha ilgili bir boyuttaydı.
Bu ramak kalalar, Dünya’ya yakın nesneleri aramayı hızlandırmanın bizim için ne kadar önemli olduğunu yineliyor.
Kör noktalar
Bir gün Dünya’nın yakınından geçebilecek her nesneyi henüz bulamamış olmamızın nedeni, büyük ölçüde gözlemsel kör noktalar ve gökyüzünün tüm kısımlarını her zaman gözlemleyemememizdir.
2022 AP7’yi bulmak için Sheppard ve meslektaşları, Güneş battıktan hemen sonra alacakaranlıkta bir teleskop kullandılar. Bunu yapmak zorundaydılar çünkü Venüs ve Dünya’nın yakınında asteroitler arıyorlardı. Venüs şu anda Güneş’in Dünya’ya göre diğer tarafında.
Güneşe yakın gözlem yapmak zordur. Güneş’in parlaması, küçük asteroitlerden yansıyan zayıf ışığı bastırarak bir kör nokta oluşturur. Ancak gün batımından hemen önce ve sonra, Güneş’in parıltısının artık görüşü engellemediği küçük bir pencere vardır.
Şu anda, tamamen Dünya’nın yörüngesi içinde yer alan, iyi belirlenmiş yörüngelere sahip olduğu bilinen sadece 25 kadar asteroit var. Daha fazlasının keşfedilmesi muhtemeldir ve bunlar, potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin eksik %5’ine önemli ölçüde katkıda bulunabilir.
Yakın Dünya Nesnesi Araştırmacısı
Yakın tarihli bir NASA misyonu, insanların bir asteroitin yörüngesini kasıtlı olarak değiştirebileceğini muhteşem bir şekilde gösterdi. NASA’nın DART ( Çift Asteroit Yeniden Yönlendirme Testi ) görevi, satış makinesi büyüklüğündeki bir uzay aracını Dimorphos adlı 160 m çapında küçük bir gezegen ayına çarptırdı.
Çarpışma, Dimorphos’un 12 saatlik yörünge periyodunu 30 dakikadan fazla değiştirdi ve büyük bir başarı ilan edildi. Bu yüzden, tehlikeli bir asteroit bulursak, insanların onu yeniden yönlendirmesi makul.
Bu, onu çok önceden bulmamız gerektiğini söyledi. Potansiyel olarak tehlikeli asteroitler Dimorphos’tan çok daha büyüktür, bu nedenle çok fazla hazırlık süresi ile daha büyük bir çarpışma gerekecektir.
Bunu yapmak için NASA, uzayda bir teleskop kullanarak potansiyel olarak tehlikeli nesneleri araştırmayı planlıyor. 2026’da piyasaya sürülmesi planlanan Yakın Dünya Nesnesi (NEO) Araştırmacısı , Güneş’in neden olduğu kör noktalar da dahil olmak üzere Güneş Sistemini çok verimli bir şekilde inceleyebilecek.
Çünkü Dünya’dan gözlemlerken gördüğümüz parıltı Dünya atmosferinden kaynaklanmaktadır. Ama uzayda içinden bakılacak bir atmosfer yok.
Near-Earth Object Surveyor’un yeni nesneler ortaya çıkarması ve tehditlere ilişkin anlayışımızı büyük ölçüde geliştirmek için çok sayıda nesneyi karakterize etmemize yardımcı olması çok muhtemeldir.
Anahtar, mümkün olduğu kadar çok nesne bulmak, bunları kategorilere ayırmak, riskleri izlemek ve mümkün olduğunca önceden bir yeniden yönlendirme görevi planlamaktır. Gezegen savunmasının tüm bu unsurlarının artık bir gerçeklik olması, bilim ve mühendisliğin inanılmaz bir başarısıdır. İnsanlık tarihinde ilk kez bu yeteneklere sahibiz.