WASHINGTON – İki yılı aşkın gecikmenin ardından NASA ve Rocket Lab, 16 Aralık’ta Virginia’daki Wallops Adası’ndan ilk Elektron fırlatmasını gerçekleştirmeye nihayet hazır.
Şirket tarafından “Virginia is for Launch Lovers” olarak adlandırılan fırlatma, şirketin Wallops’taki Orta Atlantik Bölgesel Uzay Üssü’ndeki Fırlatma Kompleksi (LC) 2’den 16 Aralık Doğu saatiyle 18.00’de açılan iki saatlik bir pencerede planlanıyor. • O gün ve 17 Aralık’taki yedek gün için %85 ihtimalle fırlatma için uygun hava durumu vardır.
Görev, radyo frekansı gözetleme gerçekleştiren bir uzay aracı takımyıldızını işleten HawkEye 360 için üç uyduyu yörüngeye yerleştirecek. HawkEye 360, Nisan ayında Wallops’tan ilk Electron lansmanı da dahil olmak üzere üç Electron fırlatma sözleşmesi imzaladı .
Planlanan lansman, Rocket Lab’in Launch Complex 2’nin tamamlandığını ilan etmesinden üç yıl sonra gelir . O dönemde Savunma Bakanlığı’nın Uzay Test Programı için ilk fırlatmanın 2020’nin ikinci çeyreğinde burada gerçekleştirmesi bekleniyordu. Bununla birlikte, NASA’nın Wallops’tan Electron fırlatmaları için gerekli olan yeni bir otonom uçuş sonlandırma sisteminin (AFTS) geliştirilmesindeki gecikmeler, ilk uçuşu iki yıldan fazla geciktirdi.
NASA’nın Wallops Flight Facility direktörü David Pierce, 14 Aralık’ta çevrimiçi bir brifingde, NASA Otonom Uçuş Sonlandırma Birimi (NAFTU) olarak adlandırılan birimin nihai güvenlik sertifikasının, ilk olarak 2020 ortalarında LC’den ilk fırlatmayı desteklemek için zamanında planlandığını söyledi. -2. Yazılımın son kontrolleri sırasında mühendisler kodda çok sayıda hata keşfettiler.
2020 sonbaharında NASA, yazılımı düzeltmek ve bir sertifika sürecinden geçmek için ABD Uzay Kuvvetleri ve Federal Havacılık İdaresini içeren bir “kurumlar arası” ekip kurdu, dedi. Yazılımın menzil güvenlik gereksinimlerini karşıladığından emin olmak için gereken test prosedürlerini ve komut dosyalarını geliştirmek bir yıldan fazla sürdü.
2022’nin başlarında NAFTU, bağımsız sertifikasyon testine hazırdı. “Bunun bir parçası olarak, normalde I&T’de [entegrasyon ve test] olduğu gibi, düzeltilmesi gereken hatalar veya hatalar buluyorsunuz ve biz de öyle yaptık” dedi. “Bu zorlukların her birini birer birer yendik ve 2022 yazında bağımsız testleri tamamladık.”
Sistem, Ekim ayında NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi baş mühendisi tarafından yönetilen bağımsız bir sertifikasyonu tamamladı. Şirket NAFTU’yu Electron’da kullanmak üzere değiştirirken “Bunu tamamlar tamamlamaz Peter [Beck] ve muhteşem Rocket Lab ekibini desteklemeye yöneldik”.
Şirketin Pegasus olarak adlandırdığı Rocket Lab’ın NAFTU uygulaması, yaklaşan lansman için FAA’dan onay aldı. Pierce, NASA’nın ay sonuna kadar tamamlanmasını beklediği FAA’dan NAFTU’nun tam sertifikasyonu için “bazı evrakları temizlemeyi” tamamlaması gerektiğini söyledi.
Ortak bir NASA-Rocket Lab ekibi tarafından ek analizler şeklinde, Electron lansmanı için tamamlanması gereken bazı ek son evraklar olduğunu söyledi. “Geçtiğimiz birkaç hafta boyunca yaptığımız şey, NASA Wallops’un FAA’ya uçuş güvenlik planımıza birleşik yanıtı nasıl doğruladığını göstermek için soruların yanıtlarını takip etmekti” dedi. Bu çalışma, 15 Aralık’ta lansmana hazırlık incelemesinden önce tamamlanacak.
NAFTU, geleneksel menzil güvenlik varlıklarının sayısını ve maliyetini azaltmak ve daha yüksek uçuş hızlarını desteklemek için diğer menzil kullanıcılarına sunulacaktır. Pierce, on sekiz şirketin yazılıma erişim talebinde bulunduğunu, ancak Rocket Lab’in onu yaklaşmakta olan Electron lansmanında ilk kullanan şirket olacağını söyledi.
Rocket Lab, Yeni Zelanda’daki orijinal fırlatma sahası LC-1’den 20’den fazla Elektron fırlatma için kendi AFTS’sini kullanıyor. Brifingde Rocket Lab’in CEO’su Beck, “Menzil maliyetlerinde ve menzil ekipmanında önemli bir azalma” dedi. “AFTS büyük bir oyun değiştirici.”
Başarılı bir lansman sonunda LC-2’yi hizmete sokacaktı ve Beck, bunun şirketin 2022’nin büyük bölümünde, 2023’teki lansman oranını ayda yaklaşık bir artırmaya olanak sağlayacağını söyledi. ancak 9 Kasım’da bir kazanç görüşmesinde yöneticiler, 2023’te dördü ila altısı LC-2’de olmak üzere 14 Electron lansmanı gerçekleştirmeyi beklediklerini söylediler .
Çoğu müşteri LC-1 veya LC-2’yi kullanabilecek ve bunlar arasında geçiş yapabilecek. Başta ABD devlet kurumları olmak üzere, “ABD fırlatma gereksinimi olan bazı müşteriler var” dedi ve onlardan LC-2 kullanmalarını istedi.
Beck, şirketin “menzilin sessizliği” veya Wallops’tan başka fırlatma olmaması nedeniyle Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu veya Kennedy Uzay Merkezi yerine Virginia’da kurulduğunu söyledi. Site şu anda iki Northrop Grumman Antares fırlatmasına ve bu şirket tarafından ara sıra Minotaur fırlatmasına ve yılda yaklaşık bir düzine sondaj roket fırlatmasına ev sahipliği yapıyor.
“KSC inanılmaz bir seri ama bence oldukça yoğun olduğu konusunda herkes hemfikir olmalı” dedi. Şirket ayrıca, Wallops kapılarının hemen dışındaki bir fabrikada üretilecek olan Neutron yeniden kullanılabilir fırlatma aracı için Wallops’u kullanmayı planlıyor. “Virginia dışında neredeyse aynı yörüngelere ulaşabiliyoruz ve menzil o kadar yoğun değil. Büyümek için çok yer var.”