Batı Papua’daki Raja Ampat Takımadaları, Endonezya’nın en büyük resif manta vatoz popülasyonu olan Mobula Friday’e ev sahipliği yapmaktadır . Memeliler değil, köpekbalıklarıyla akraba olan kıkırdaklı balıklardır.
Bu tür, geç olgunlaşma ve son derece düşük doğurganlık ile karakterize edilir , bu da popülasyonlarını özellikle savunmasız hale getirir. Erkekler 9 ila 13 yaşlarında cinsel olarak olgunlaşmaya başlarken, dişilerin olgunlaşması için 13 ila 17 yıl gerekir. Bir dişi, yaklaşık bir yıllık hamilelikten sonra her 2 ila 6 yılda bir yalnızca bir yavru doğurur.
Hint-Pasifik’teki birçok bölgede aşırı avlanma nedeniyle popülasyonları tükendi . Afrika’da Doğu Nusa Tenggara ve Kuzey Sulawesi (Endonezya), Filipinler, Papua Yeni Gine ve Mozambik bunlardan bazılarıdır .
Raja Ampat’ta, yerel topluluktan resif manta vatozlarının yerel olmayan köpekbalığı avcıları tarafından genellikle istemeden yakalandığını öne süren anekdot raporları vardı. 1990’larda ve 2000’lerin başında, Raja Ampat’ta köpek balıkları büyük ağlar ve paragatlar kullanılarak ağır bir şekilde yakalandı, yabancılar tarafından yapılan diğer yasadışı ve yıkıcı balıkçılık uygulamalarından bahsetmiyorum bile .
Deniz biyoçeşitliliğini korumak ve yerel topluluklar için gıda güvenliğini sağlamak için Raja Ampat hükümeti 2007’de resmi olarak bir deniz koruma alanı ağı geliştirdi. O zamandan beri, bölgedeki manta vatozları bir miktar korumadan yararlanmaya başladı. Bu girişimin 15 yıl sonrasında manta vatoz popülasyonları üzerindeki etkisi henüz değerlendirilmemişti.
Frontiers in Marine Science dergisinde yayınlanan yeni araştırmamız, Raja Ampat’taki resif manta vatoz popülasyonlarının çalışmamızın on yılı boyunca geliştiğini buldu. Bu çalışma, Raja Ampat hükümeti tarafından uygulanan koruma ve yönetim çabalarının uzun vadeli uygulamasının verimli olduğunu göstermektedir.
Araştırmamız, dünyada bu megafaunanın gelişen popülasyonlarını bildiren ilk araştırmadır. Ayrıca, köpekbalığı ve vatoz koruma girişimleri için entegre bir yaklaşım benimsendiğinde iyimserlik için bir neden sağlar.
Artan iki popülasyonun değerlendirilmesi
Araştırma ekibimiz, vatandaş bilim adamları ve işbirlikçilerimiz, özellikle de manta vatoz fotoğraflarına katkıda bulunan dalgıçlar ve dalış operatörleri sayesinde, 2009’dan 2019’a kadar manta vatoz görüntüleri ve gözlem verilerini toplamayı ve iyileştirmeyi başardı.
Gözlem verilerini, on yıl boyunca en tutarlı veri toplama ile iki deniz koruma alanındaki resif manta vatoz demografik eğilimlerini incelemek için kullandık: Dampier Boğazı ve Güney Doğu Misool.
Dampier Boğazı’nda tahmini nüfus, yıllık %3,9’luk bileşik büyüme oranıyla 226’dan 317’ye yükseldi. South East Misool’un nüfusu, on yıllık bir çalışma boyunca yılda %10,7 gibi daha yüksek bir oranda artarak 210’dan 511 kişiye yükseldi.
Manta ışınlarının yüksek hayatta kalma oranlarına sahip olduğu tahmin ediliyordu. Her yıl, popülasyonlardaki bireylerin %93’ü hayatta kaldı. Ayrıca popülasyonlar, yeni doğanlardan ve/veya çalışma alanlarının dışından gelen daha büyük ışınlardan gelen yeni bireylerden yıllık olarak %20’lik bir artış gördü. Bunlar, her iki deniz koruma alanındaki manta vatoz popülasyonlarında artışa neden oldu.
İçeren faktörler
Resif manta vatozlarının gelişen popülasyonları, bu türün Raja Ampat sularında iyi korunduğunu kuvvetle önerir. Bilinen beslenme ve temizlik alanlarının neredeyse tamamı 2 milyon hektarlık deniz koruma alanı ağı içinde yer almaktadır. Manta vatozlarının beslenmek ve temizlikçi balıklar tarafından parazitlerden arındırılmak için sık sık ziyaret ettikleri ve toplandıkları bu alanlar, onların hayatta kalması ve sağlığı açısından önemlidir.
Ayrıca El Niño olaylarının daha yoğun yükselmeler (deniz suyunun yukarı doğru hareketi) oluşturduğunu ve soğuk ve besin açısından zengin suyu yüzeye çıkardığını da bulduk. Bunlar daha sonra manta vatozlarının büyük beslenme gruplarında beslenme fırsatlarını artırarak manta vatozlarının üreme ve çiftleşme için çok fazla enerji depolamasını sağladı.
El Niño olayları sırasında ve kısa bir süre sonra, popülasyonlarda yüksek sayıda hamile ışın gözlemledik. Bu dönemin ardından, beklenen bebek manta vatozlarının çoğu , her ikisi de Raja Ampat’ta bulunan Wayag lagünü veya Fam Adaları gibi korunaklı bakım alanlarında yaşıyor olabilir. Çalışma alanlarındakiler gibi yetişkin popülasyonlarına katılacak kadar büyümeden önce, hayatta kalma şanslarını artırabilecek birkaç yıl orada kalıyorlar.
Dersler öğrenildi
Bu araştırma, resif manta vatozları gibi büyük ve oldukça göçmen türleri korumanın imkansız olmadığını göstermektedir. Raja Ampat hükümeti tarafından 2007’den beri uygulanan bir dizi koruma ve yönetim çabası , manta vatoz popülasyonlarına yönelik balıkçılıkla ilgili tehditleri başarıyla en aza indirdi.
Yerel topluluklar ve yetkililer tarafından aktif olarak devriye gezen dokuz deniz koruma alanından oluşan bir ağ oluşturulması, köpek balığı avcılarını Raja Ampat dışındaki alanlara taşınmaya veya geçim kaynaklarını değiştirmeye zorladı . Uzatma ağları ve paragatlar gibi olta takımlarının kullanımı Raja Ampat sularında kısıtlanmıştır. Tüm bunlar, köpekbalığı avcılığını ve bunun sonucunda manta vatozlarının istemeden yakalanma potansiyelini en aza indirdi.
Ayrıca, 2012’de Güneydoğu Asya’nın ilk köpekbalığı ve vatoz barınağı olarak atanması, manta vatozlarına önemli ölçüde daha güçlü koruma sağlamıştır. Kutsal alanda, manta turizmindeki büyük gelişme, manta vatozlarına yönelik balıkçılıkla ilgili tehditleri en aza indirmiştir.
Son olarak, El Niño olaylarından etkilenen elverişli çevre koşulları, manta vatozlarının gelişmeye devam etmesine yardımcı oldu.
Sıradaki ne?
Raja Ampat takımadalarının uçsuz bucaksız ve uzak bölgelerini izlemek için yoğun çabalar göz önüne alındığında, sürekli izleme çabaları ve büyüyen manta gözlem veritabanı için vatandaş bilim adamlarının katkıları gerekiyor.
Manta vatoz popülasyonlarının hayatta kalmasına ve gelişmesine izin vererek tehditleri en aza indirmek için koruma çabalarını sürdürmek de önemlidir.