WASHINGTON – Bir Rocket Lab Electron roketi, vahşi yaşamı izleyecek ve diğer sensör verilerini toplayacak ABD ve Fransız hükümet kurumları için bir yük taşıyan bir uyduyu 7 Ekim’de fırlattı.
Electron, Doğu saatiyle 13:09’da Yeni Zelanda’daki Fırlatma Kompleksi 1’de Pad B’den kalktı. İki aşamalı roket, dokuz dakika sonra yörüngeye bir tekme aşaması yerleştirdi. Uzun bir kıyıdan sonra, tekme aşaması Curie motorunu ateşledi ve ardından yükü olan GAzelle uydusunu, kalkıştan yaklaşık 55 dakika sonra 750 kilometrelik güneşle senkronize bir yörüngeye yerleştirdi.
GAzelle, birkaç devlet kurumu arasındaki karmaşık ilişkilerin bir parçası olarak General Atomics tarafından oluşturuldu. ABD Uzay Kuvvetlerinin Uzay Sistemleri Komutanlığı, Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi adına, 64 milyon $’a mal olan Barındırılan Yük Hizmetleri sözleşmeli aracı aracılığıyla Argos Gelişmiş Veri Toplama Sistemi yükünü barındırması için General Atomics’i seçti.
Yaklaşık 110 kilogram ağırlığındaki GAzelle uzay aracı, NOAA, NASA ve diğer ulusal uzay ajanslarının yer aldığı Argos programı kapsamında Fransız uzay ajansı CNES tarafından sağlanan Argos-4 aletine ev sahipliği yapıyor. Uydulardaki Argos yükleri, başta vahşi yaşamı izleyenler olmak üzere dünya çapındaki sensörlerden veri toplar ve aktarır.
Argos programı, Argos-4’ün şimdiye kadar uçurulmuş en gelişmiş alıcıları temsil ettiği 1970’lere kadar uzanıyor. CNES’deki Argos program ofisi başkanı Sophie Coutin-Faye, 27 Eylül’de medya brifinginde Argos-4’ün daha geniş bir frekans bandını kapsadığını ve daha büyük veri iletim kapasitesine sahip olduğunu söyledi.
“Yaklaşan lansmanların sağlayacağı bu iyileştirmeler ve genişletilmiş kapsam, mevcut ve yeni kullanıcıların dünya çapında çok daha fazla işaretten ve çok daha iyi veri zamanında daha fazla veri toplamasını kolaylaştıracak” dedi.
Argos, düşük güç gereksinimleri nedeniyle en yaygın olarak yaban hayatı izleme için kullanılır. Deniz hayvanı araştırmaları için Argos telemetri araçları sağlayan Wildlife Computers’ın CEO’su Melinda Holland, “Başka hiçbir uydu sistemi aynı küresel kapsama alanına sahip değil, çok küçük, düşük güçlü vericileri desteklemiyor ve bir saniyeden daha kısa süren iletimlere sahip değil” dedi. brifingde.
“Bu, Argos’u balinalar, foklar ve deniz kaplumbağaları gibi deniz hayvanlarının ve hatta billfish, köpekbalıkları ve vatozlar gibi hava solumayan hayvanların kısa süreliğine yüzeye çıkmasına uygun, şu anda mevcut olan tek uydu sistemi yapıyor” diye ekledi.
Elektron ve Nötron planları
Fırlatma, Rocket Lab için bu yıl sekizinci ve Electron roketi için genel olarak 31. fırlatma oldu. Şirket, bir sonraki lansmanının programını hemen açıklamadı.
21 Eylül’de düzenlenen bir yatırımcı günü etkinliğinde Rocket Lab, Aralık ayında Virginia, Wallops Adası’ndaki Launch Complex 2’den ilk Electron fırlatma planlarını sürdürdüğünü söyledi. Bu lansman, radyo frekansı izleme gerçekleştirmek için bir uydu takımyıldızını çalıştıran HawkEye 360 için uydular taşıyacak.
Rocket Lab, 2020’de Virginia’dan fırlatmaya başlamayı umuyordu, ancak roketin Wallops’tan fırlatma için gerekli olan otonom uçuş sonlandırma sistemi veya AFTS için uzun bir NASA sertifikasyon süreci nedeniyle ertelendi. Yatırımcı günü etkinliğinde Rocket Lab’ın CEO’su Peter Beck, “AFTS’nin zamanında tamamlanacağına dair NASA’dan mutlak güvencemiz var” dedi. “Bunda yaklaşık iki yıllık bir gecikmenin ardından, bu ilk aracı yıl sonuna kadar LC-2’den fırlattığımız için çok heyecanlıyız.”
Beck, etkinlikte şirketin Ocak ayında LC-2’den bir Electron lansmanı için ikinci, gizli bir müşteriyle sözleşme imzaladığını açıkladı. “Temel olarak, Aralık’ta bir tane, Ocak’ta bir tane olacak ve bu LC-2 fırlatma sahası iyi ve gerçekten başlatılmış ve çalışır durumda olacak” dedi.
Etkinliğin çoğu, şirketin 2021’de duyurduğu orta sınıf yeniden kullanılabilir fırlatma aracı Neutron’daki bir güncellemeye ayrıldı. Beck, araç için tankları üretmek üzere aletler üzerinde çalışmaya işaret ederek, “Bu şeyi inşa ediyoruz,” dedi. “Gerçek bir donanım geliyor ve bu heyecan verici bir zaman.”
Başlangıçta yörüngeye sekiz tona kadar yerleştirebilen bir araç olarak faturalandırılırken, Beck bunun fırlatma alanına iniş yapan versiyon için olduğunu söyledi. Bu performans, fırlatma sahasından bir mavnaya inen görevler için 13 tona, araç harcanırsa 15 tona çıkıyor.
Rocket Lab, Neutron’un üst kademeyi serbest bırakmak için açılan, ardından kapanan ve araca bağlı kalan kaplamasının tasarımını da değiştirdi. Kaporta artık dört yerine iki panel halinde açılıyor. Beck, “Bu değişikliği sadece parça sayımı ve karmaşıklığı azaltmak için yaptık” dedi.
Araç, ilk aşamasında orijinal tasarımdaki yediden dokuz Arşimet motoruna sahip. Rocket Lab’in duyurduğu bu motorlar, NASA’nın Mississippi’deki Stennis Uzay Merkezi’nde kiraladığı bir tesiste test edilecek. Rocket Lab’in Wallops’ta yeni bir rampa olan Launch Complex 3’ten fırlatılacak olan Neutron roketlerini monte edeceği Wallops Flight Facility’nin bitişiğindeki fabrikada inşaat devam ediyor.
Beck ayrıca sunumu, olası bir insanlı uzay uçuşu projesini canlandırmak için kullandı ve bir Neutron roketinin üzerindeki bir kapsülün çizimlerini ve Uluslararası Uzay İstasyonu’na kenetlenmeyi gösterdi. Şirketin böyle bir kapsül geliştirme planlarını açıklamadığını, ancak gelecekte bunu yapmayı reddetmediğini söyledi.
“Araç, insan tarafından değerlendirilebilecek şekilde tasarlandı. O akıl olmadan böyle bir araç tasarlayamazsınız,” dedi Beck, Neutron için. “Kapsüllere odaklanan belirli bir programımız yok, ancak ona bakıyoruz.”