WASHINGTON – Bir İngiliz havaalanı, bir İngiliz düzenleyiciden türünün ilk örneği uzay limanı lisansını aldı ve bu da onu ülkenin ilk yörünge fırlatmasına ev sahipliği yapmaya bir adım daha yaklaştırdı.
Birleşik Krallık Sivil Havacılık Otoritesi (CAA), 16 Kasım’da İngiltere’nin güneybatısındaki Cornwall Havaalanı Newquay’de bulunan Spaceport Cornwall’a ilk uzay limanı lisansını verdiğini duyurdu. Lisans, uzay limanının Virgin Orbit’in LauncherOne hava fırlatma sistemi tarafından yapılan fırlatmalara ev sahipliği yapmasına izin verecek.
ABD Federal Havacılık İdaresi tarafından verilen fırlatma sahası operatörünün lisansına benzeyen lisans, uzay limanının kamu güvenliğini veya çevreyi tehlikeye atmadan fırlatmalara ev sahipliği yapabileceğini onaylıyor. Uzay limanından fırlatma yapmak isteyen her şirketin, yine CAA tarafından verilen kendi fırlatma lisansına ihtiyacı olacaktır.
CAA’nın CEO’su Richard Moriarty, lisansı açıklayan bir açıklamada, “Birleşik Krallık’taki ilk uzay limanını lisansladığımız için bu tarihi bir an” dedi. “Bu faaliyetlerin güvenliğini, emniyetini ve diğer gerekliliklerini değerlendirerek Birleşik Krallık’ın uzay emellerini kolaylaştırmada üzerimize düşeni yapmaktan gurur duyuyoruz.”
Spaceport Cornwall başkanı Melissa Thorpe yaptığı açıklamada, “Sivil Havacılık Otoritesi tarafından oluşturulan düzenleyici ortam, Birleşik Krallık lansmanının sorumluluk ve şeffaflık açısından küresel çıtayı belirlemesini sağlıyor” dedi.
Virgin Orbit, Boeing 747 uçağını, LauncherOne roketini ve diğer destek ekipmanlarını oraya göndermek de dahil olmak üzere uzay limanında operasyonlar kurarken, şirket hala CAA’dan bir fırlatma lisansı bekliyor. Ajans yaptığı açıklamada, şirketin fırlatma lisansı başvurusunu değerlendirmenin “çok ileri aşamalarda” olduğunu söyledi, ancak bu değerlendirmeyi ne zaman tamamlamayı planladığını belirtmedi.
Hem şirket hem de Birleşik Krallık hükümet yetkilileri, lisansın yıl sonundan önce Birleşik Krallık’tan ilk yörünge görevi olan fırlatma için zamanında verilebileceği konusunda umutlu. Birleşik Krallık Uzay Ajansı Başkan Yardımcısı Ian Annett yaptığı açıklamada, “Birleşik Krallık Sivil Havacılık Otoritesi tarafından verilen ilk uzay limanı lisansı, bu yıl Birleşik Krallık topraklarından ilk uydu fırlatılmasını dört gözle beklediğimiz için bir başka önemli kilometre taşıdır” dedi.
Virgin Orbit CEO’su Dan Hart yaptığı duyuruda, “önümüzdeki haftalarda” lansmanı dört gözle beklediğini söyledi. 7 Kasım’da bir kazanç görüşmesi sırasında , lisanslama sürecinin şirketin başlangıçta beklediğinden daha uzun sürdüğünü kabul etti.
“İyi haber şu ki, üzerinde çalıştığımız bir engel veya büyük bir sorun görmüyoruz,” dedi sonra. “Ancak, beklediğimizden daha uzun sürüyor ve beklediğimizden biraz daha fazla çaba harcıyor.”
Gecikmeler, 4 Kasım tarihli bir raporda CAA’yı uzay lisanslama çabalarına daha fazla personel atamaya çağıran bir Birleşik Krallık Parlamentosu komitesinin eleştirilerine yol açmıştı . Bununla birlikte, CAA, FAA’nın Ticari Uzay Taşımacılığı Ofisi’nden görevlendirilen bir kişi de dahil olmak üzere, rapor yayınlandığında 35 ila 50 kişi arasında lisanslama üzerinde çalışması için daha fazla insanı getirmişti.
CAA’nın lisanslama faaliyetlerine aşina olan bir kaynak, arka planda konuşarak, lisans başvurularının incelenmesinde sınırlayıcı faktörün personel olmadığını, bunun yerine başvuruları tamamlamak için gereken iş miktarının ve başvuru sahiplerinin gerekli bilgileri sağlama becerisinin olduğunu söyledi. Bu incelemeler, bir fırlatma lisansı için 9 ila 18 aylık ve bir uzay limanı lisansı için dokuz aya kadar olan orijinal beklentileri yakından karşıladı.
Ajans, Spaceport Cornwall lisansına ilişkin duyurusunda, CAA’nın lisans başvurularında diğer birçok fırlatma aracı ve uzay limanı operasyonuyla birlikte çalıştığını ve yakın zamanda Shetland Adaları’nda dikey fırlatmalar için önerilen SaxaVord uzay limanının çevresel bir incelemesine başlaması da dahil olmak üzere çalıştığını belirtti.