WASHINGTON — Yepyeni bir SpaceX Falcon 9, Uluslararası Uzay İstasyonu için malzeme, deney ve yeni güneş panelleri taşıyan yeni kargo Dragon uzay aracını 26 Kasım’da başarıyla fırlattı.
Falcon 9, Kennedy Uzay Merkezi’nin Fırlatma Kompleksi 39A’dan Doğu saatiyle 14:20’de havalandı. Roketin üst aşaması, Dragon uzay aracını 12 dakika sonra alçak Dünya yörüngesine yerleştirdi. İlk uçuşunu gerçekleştiren roketin ilk aşaması, Atlantik Okyanusu’ndaki bir droneship’e indi.
Fırlatma daha önce 22 Kasım olarak planlanmıştı, ancak kötü hava koşulları nedeniyle ertelendi. SpaceX, kısmen yoğun seyahat döneminde hava sahası kısıtlamalarını sınırlama ve uzay aracındaki kargoyu yenileme çabaları nedeniyle bir sonraki fırlatma girişimi için Şükran Günü tatili sonrasına kadar bekledi.
Yine ilk uçuşunu yapan Dragon uzay aracı, 27 Kasım Doğu saatiyle 07:39’da ISS’ye kenetlendi. İstasyon mürettebatı için malzeme, araştırma deneyleri ve donanım dahil olmak üzere istasyona 3.528 kilogram kargo teslim etti.
Bu donanım, iki ISS Roll-Out Solar Array veya iROSA içerir. Diziler, uzay istasyonu astronotları tarafından yaklaşan iki uzay yürüyüşü sırasında kurulacak ve geçen yıl kurulan diğer iki kişiye katılacak. NASA, istasyonun orijinal dizileri yaşlandıkça istasyonun güç kaynağını artırmak için nihayetinde altı iROSA dizisi kurmayı planlıyor ve 2030’da beklenen kullanımdan kaldırılmasına kadar istasyonu çalıştırmak için yeterli gücü sağlıyor.
Dragon’daki istasyona teslim edilen deneyler arasında, mikro yerçekiminde cüce domates yetiştirmeye çalışacak olan Veggie adlı bir bitki büyüme yükünün en son sürümü yer alıyor. Dragon ayrıca, gelecekte Ay ve Mars’a yapılacak görevlerde kan örneklerini incelemek için nasıl kullanılabileceğini görmek için istasyonda test edilecek bir el mikroskobu taşıyor.
Dragon, NASA’nın Cubesat Fırlatma Girişimi için istasyondan konuşlandırılacak dört küp uydu taşıyor. Küp uydulardan ikisi, petitSat ve SPORT, sırasıyla NASA’nın Goddard ve Marshall Uzay Uçuş Merkezleri tarafından inşa edildi. Üçüncüsü, MARIO, Michigan Üniversitesi’nden geliyor, TJREVERB ise Virginia’daki Thomas Jefferson Bilim ve Teknoloji Lisesi öğrencileri tarafından inşa edildi.
Dragon istasyonda yaklaşık 45 gün kalacak ve bu, bir ay boyunca istasyonda kenetlenmiş halde kalan tipik bir görevden daha uzun süre kalacak. NASA ISS program yöneticisi Joel Montalbano, 18 Kasım’da fırlatma öncesi bir brifingde, uzayan kalış süresinin astronotlara iROSA kurulumu için gerekli uzay yürüyüşlerini gerçekleştirmeleri ve bilim gereksinimlerini karşılamaları için zaman tanıyacağını söyledi. Dragon, bilim yüklerini ve bazı ISS donanımlarını geri getirmek için Florida sahilinden aşağı sıçrayacak.
SpaceX fırlatmadan önce, bu görevin yapmayı planladığı üçüncü ve son kargo Dragon uzay aracının ilk uçuşu olacağını söyledi . Şu anda hizmette olan dört Crew Dragon uzay aracına katılacak ve beşincisi geliştirme aşamasında olacak. Her biri 15 defaya kadar uçabilen bu uzay araçları, on yılın sonuna kadar NASA’nın ticari kargo ve mürettebat sözleşmeleri kapsamındaki gereksinimlerini karşılamaya yeterli olacaktır.