WASHINGTON – Virgin Orbit, teknik olarak bir sonraki LauncherOne görevi ve Birleşik Krallık’tan ilk yörüngesel fırlatma için hazır olduğunu, ancak hala İngiliz hükümetinden bir fırlatma lisansı beklediğini söyledi.
Virgin Orbit, 5 Ekim’de Kaliforniya’daki Mojave Hava ve Uzay Limanı’nda roketin yakıt ikmali de dahil olmak üzere görev için bir fırlatma provasını üç gün önce tamamladığını duyurdu. Şirket, aracın artık “uçuşa hazır” olduğunu söyledi.
Önceki LauncherOne görevlerinin aksine, yaklaşan lansman Mojave’den değil, İngiltere’deki Spaceport Cornwall’dan gerçekleştirilecek. Bu, Birleşik Krallık hükümetinden Sivil Havacılık Otoritesi (CAA) aracılığıyla bir fırlatma lisansı alınmasını gerektirir. Bu fırlatma lisansı hala beklemede ve şirket 5 Ekim tarihli açıklamasında fırlatma için bir programın “fırlatmaya izin veren düzenleyici süreç tarafından belirleneceğini” söyledi.
Virgin Orbit’in CEO’su Dan Hart, 6 Ekim’de bir IPO-Edge web seminerinde, şirketin Birleşik Krallık hükümet yetkilileriyle “çok yakın zamanda” yaptığı toplantılar da dahil olmak üzere lisans başvurusu konusunda CAA ile yakın bir şekilde çalıştığını söyledi. Planlanan lansman hakkında “İlerlemek için gerçek bir kararlılık olduğu çok açık” dedi. “Bununla birlikte, bazı sorular var ve bu işte rollerin net olduğundan ve güvenliğin birinci iş olduğundan emin olmak önemlidir.”
Hart, şirketin lansman için dahili bir planlama tarihi olduğunu söyledi ancak bunu açıklamadı. Önümüzdeki günlerde bunu da ortadan kaldıracağız” dedi. “Şu anda roketlerin ve ekipmanın taşınması için lojistiğe hazırlanıyoruz.”
Endüstri kaynakları, şirketin 29 Ekim’den daha erken bir lansman için çalıştığını söyledi, ancak Cornwall’daki lansman için hazırlık yapmak ve lansman lisansını almak için gereken süre göz önüne alındığında, bu tarih pek olası görünmüyor.
Rolling Stones şarkısından sonra “Start Me Up” olarak adlandırılacağı bildirilen görev, İngiltere, Amerika Birleşik Devletleri, Polonya ve Umman’dan dokuz küp uydu taşıyacak. Fırlatma, uyduları yaklaşık 550 kilometre yükseklikte güneşle senkronize bir yörüngeye yerleştirecek.
Yaklaşan lansman, Mojave’nin Ocak ve Temmuz aylarındaki başarılı lansmanlarının ardından bu yıl Virgin Orbit için üçüncü olacak. Başlangıçta bu yıl altı fırlatma gerçekleştirmeyi öngören şirket, daha sonra İngiltere lansmanından sonra bu yılın sonlarında Mojave’den bir lansmanla bu hedefi dörde düşürdü.
Hart, bu yıl dördüncü lansmanı gerçekleştirmenin, Cornwall lansmanının ne zaman yapılacağına bağlı olarak zor olabileceğini kabul etti. Yaklaşan İngiltere lansmanı için “Öncelikle bu lansmana odaklanacağız” dedi. “Sonra bir göz atacağız ve dördüncüyü içeri alıp alamayacağımıza bakacağız.”