2004 yılının sakin günlerinde, ABD Ordusu Boeing ve Sikorsky RAH-66 Comanche gizli helikopterini iptal ettiğini duyurdu. NBC News’e göre, ordunun Comanche’yi geliştirmek için zaten 6,9 milyar dolar ve 20 yıldan fazla bir süre harcadığı için haberler projeyi izleyenler için bir şok oldu .
Ordu neden bu kadar çok harcadığı bir şeyi iptal etsin ki? Pentagon yetkilileri, böyle büyük bir proje için bütçede yer olmadığını ve Ordunun bunun yerine UH-60 Blackhawk helikopterlerinden oluşan filosunu yükselteceğini belirtti. Bu, 1997’de F-35 Müşterek Taarruz Uçağı’nı onaylayan ordunun aynısı . Bu proje 1 trilyon dolardan fazlaya mal oldu. Para neredeyse kesinlikle tek sebep değildi.
21. yüzyılın başlarında savaş hızla değişiyordu ve dronlar yeni gizli keşif ve saldırı uçakları haline geliyordu. Helikopterler, hatta Comanche gibi gizli teknolojiyle donatılmış olanlar bile, Ordunun İHA’larına (insansız hava araçları) kıyasla çok büyük hedefler ve çok daha yüksek sesle. Çoğu dron, geleneksel uçaklardan daha ucuz ve uçmak için daha güvenlidir.
ABD Hava Kuvvetleri’ne göre , dört MQ-1B Reaper uçağı 20 milyon dolara mal oldu ve bu rakam, mürettebatın drone’u ABD’de zarar görmeden kullanmasına izin vermek için bir yer kontrol istasyonu ve uydu bağlantılarını içeriyor. NBC, Comanche’nin uçak başına yaklaşık 60 milyon dolara mal olması gerektiğini bildirdi.
MQ-1 Predator ve MQ-9 Reaper gibi İHA’ların Teröre Karşı Savaş sırasında halkın dikkatini çekmesinden önce, hayalet uçaklar çok modaydı. B2 Spirit gibi uçaklar, gizli saldırı uçakları için potansiyel gösterdi. RAH-66 Comanche’nin de aynı trendi takip etmesi gerekiyordu .
Comanche, Sikorsky ve Boeing’in ortak girişimiydi ve başlangıçta bir keşif uçağı olarak hareket etmesi ve Boeing’e göre ilgilenilen hedefleri tam olarak belirlemesi amaçlandı .
Bir helikopterin PlayStation One görüntüsüne benzeyen Comanche, gizlice çalışacak şekilde tasarlandı. Köşeli gövde panelleri, neredeyse fark edilmeden düşman topraklarına uçmasına izin verdi. Comanche, AH-64 Apache gibi uçan bir silah platformu olarak tasarlanmamıştı, ama aynı zamanda bir kambur da değildi. 20 mm’lik bir çene tabancasına sahipti ve kanat direkleri havadan havaya veya havadan yere füzelerle donatılabilirdi ( Hotcars aracılığıyla ).
Yaklaşık 20 yıllık geçmişe bakıldığında, ordunun neden Komançi’nin gizli büyücülüğü yerine insansız hava araçlarını tercih ettiğini anlamak kolay. Ama o zamanlar, gizli bir helikopter savaşın geleceğiydi.