Asteroitler bir zamanlar gökyüzünün haşaratları olarak görülüyordu ve yıldızların fotoğraflarını çekmek için kullanılan uzun pozlamalı fotoğraf plakalarında çizgiler bırakarak astronomik gözlemleri bozuyordu. Zaman nasıl değişti. Erken güneş sisteminin bu kalıntıları artık uzay bilimi ve muhtemelen gelecekteki uzay ticareti için kilit hedefler olarak görülüyor.
Japon Hayabusa uzay aracı, 2010 yılında asteroit Itokawa’dan toz taneciklerini başarıyla geri gönderdi. Ve NASA, Dünya’ya yakın bir asteroitten bütün bir kayayı geri getirmek ve onu ayın yörüngesine park etmek için bir Asteroid Yönlendirme Misyonu için planlar hazırladı . Son NASA finansman değişiklikleri , projenin geleceğinin artık belirsiz göründüğü anlamına geliyor, ancak bir asteroidi yakalamamıza yardımcı olacak yeteneği geliştirmek için hala iyi nedenler var.
Peki, nasıl yapılabilir? İlk olarak, NASA, kimyasal bir roket ve uygun bir hedef asteroide seyahat etmesini sağlayacak yüksek verimli bir güneş enerjisiyle elektrik tahrik sistemi kullanarak büyük bir robotik uzay aracı fırlatacaktı. Uzay aracı daha sonra asteroide dikkatlice yaklaşacak ve sonunda kayayı aya geri çekmeden önce robotik bir kıskaç kullanarak çok tonlu büyük bir kayayı kapacaktı. Ay etrafında yörüngeye park edildiğinde, ele geçirilen kaya, 2020’lerde bir zamanda keşif yapmak için gelecekteki bir mürettebat görevi için kolayca erişilebilir bir hedef sağlayacaktır.
Asteroit görevi, asteroitleri mevcut yörüngelerinden dürtmek için bir yol test etme fırsatı da sağlayacaktır. Bu ” yerçekimi traktörü mekanizması “, bir asteroidin Dünya ile çarpışma rotasında olduğu tespit edilirse faydalı olabilir. Uzay aracı kayayı ele geçirdiğinde, asteroidi yörüngeye oturtacak ve güneş enerjisiyle çalışan elektrik tahrik sistemini ateşleyecekti. Kaya, uzay aracıyla birlikte hareket ederken, ikisi arasındaki zayıf yerçekimi nedeniyle asteroidi de çok nazikçe çekecekti.
Neden buna değer?
Büyüleyici bir uzay bilimi için fırsatlar yaratmanın yanı sıra, büyük bir kayayı yakalayıp aya ulaştırmak, asteroit kaynaklarını kullanmanın yeni yollarını açacak. İster derin uzay ister uzay turizmi olsun, insan uzay uçuşunun kilit bir unsuru suyun sağlanmasıdır. Ancak gelecekteki fırlatma maliyetleri, örneğin kg başına 1.000 ABD Dolarına kadar düşse bile (şimdiki maliyetler kg başına 10.000 ABD Doları civarındadır), düşük Dünya yörüngesine teslim edilen toplu su, iyi bir tek malt viskiden litre başına en az 20 kat daha pahalı olacaktır. .
Su, aydaki gölgeli kraterlerde buz şeklinde bulunur, ancak onu yüzeyden yörüngeye çıkarmak o kadar çok enerji gerektirir ki, onu asteroitlerden çıkarmak daha kolay olabilir. Çalışmalarımız , Dünya’ya yakın asteroitler ailesinde faydalı miktarda suyun mevcut olduğunu ve bir dizi kolay erişilebilir hedef olduğunu göstermiştir . Hedef kayalardan suyu plastik torbalara koyarak ve su kaynağını pişirmek için güneş ısısını kullanarak çıkarabilirdik.
Bu su sadece ulusal uzay ajanslarına ve geleceğin uzay turistlerine değil, aynı zamanda yakıt olarak kullanmak üzere oluşturduğu hidrojen ve oksijeni elde etmek için güneş enerjisiyle üretilen elektriği kullanarak suyu “kırabilecek” uydu operatörlerini de besleyebilir. Bu şekilde, asteroit suyu, düşük Dünya yörüngesi ile çoğu iletişim uydusunun oturduğu daha yüksek coğrafi yörünge arasında seyahat eden uzay römorkörleri için yakıt oluşturabilir.
Asteroid Yönlendirme Misyonu’nun birden fazla hedefi heyecan verici fırsatlar sunarken, belki de kafa karıştıran bir risk sorusu var. Görevin bir amacı, Dünya’ya yakın asteroitlerin sapmasını göstermekse, neden bir kısmını kasıtlı olarak Dünya dönüş yörüngesine itiyorsunuz? Güven verici bir şekilde, kaya aslında ayın etrafında sabit bir yörüngede bırakılacaktı ve her durumda, bir aksilik durumunda geri gönderilecek kayanın boyutu hızla Dünya atmosferinde yanacaktı.
Şu an için siyasi desteği kaybetmiş gibi görünse de, NASA Asteroit Yönlendirme Misyonu, asteroit yakalama ve geri dönüşü için önemli bir kavram kanıtını temsil ediyor. Daha sonra, Dünya’ya yakın asteroitlerden suyu (ve diğer malzemeleri) Dünya’nın derin yerçekimi kuyusundan çıkarmaktan daha düşük bir maliyetle çıkarmak ve geri getirmek için gerçekten pratik planlar tasarlayabilirsek, o zaman birinin uygulanabilir bir işi olacaktır.