Dicle ve Fırat nehirleri arasındaki efsanevi toprak olan Antik Mezopotamya, Yeni Asur İmparatorluğu’nun komuta ve kontrol merkeziydi . Bu eski süper güç, şimdiki modern Irak ve Suriye’de MÖ 912’den MÖ 609’a kadar süren zamanının en büyük imparatorluğuydu. Asur devleti zirvesinde, batıda Akdeniz ve Mısır’dan doğuda Basra Körfezi’ne ve batı İran’a kadar uzanıyordu.

Daha sonra, şaşırtıcı bir servet tersine dönmesiyle, Yeni Asur İmparatorluğu zirvesinden (yaklaşık MÖ 650) düştü ve sadece birkaç on yıl içinde siyasi çöküşü tamamladı . Ne oldu?

Çok sayıda teori Asur çöküşünü açıklamaya çalışır. Çoğu araştırmacı, bunu imparatorluğun aşırı genişlemesine, iç savaşlara, siyasi huzursuzluğa ve MÖ 612’de Babil ve Medyan güçlerinin bir koalisyonu tarafından Asur askeri yenilgisine bağlıyor. Ancak bu iki küçük ordunun, o zamanlar dünyanın en güçlü askeri gücü olan şeyi tam olarak nasıl yok edebildikleri, yüz yıldan fazla bir süredir tarihçileri ve arkeologları şaşırttı .

Science Advances dergisinde yayınlanan yeni araştırmamız bu gizemlere ışık tutuyor . İklim değişikliğinin, önce Yeni Asur İmparatorluğu’nun hızlı yükselişine ve ardından hızla çöküşüne katkıda bulunan meşhur iki ucu keskin kılıç olduğunu gösteriyoruz.

Beklenmedik bir patlamaya kadar patlama

Yeni Asur devleti ekonomik bir güç merkeziydi. Müthiş savaş makinesi , süvarileri, savaş arabaları ve demir silahları olan büyük bir daimi ordusuyla övünüyordu. Güçlü Asurlular, iki yüzyılı aşkın bir süre boyunca, acımasız bir verimlilikle amansız askeri seferler yürüttüler. Her Asur kralı selefini gölgede bırakmaya çalışırken, Yakın ve Orta Doğu’daki büyük bölgesel güçleri fethetti, yağmaladı ve boyun eğdirdi.

Asur’un son büyük kralı Asurbanipal , bu geniş imparatorluğu , kalıntıları modern Musul, Irak’tan Dicle Nehri boyunca uzanan antik Nineveh kentinden yönetti. Ninova, geniş bir kanal ve su kemeri sistemiyle sulanan egzotik bahçeleri, tapınaklar ve saray kompleksleriyle dolu, eşi görülmemiş büyüklükte ve ihtişamda yayılan bir metropoldü.

Ve sonra hepsi sadece birkaç yıl içinde sona erdi. Neden? Niye?

Araştırma grubumuz, Yeni Asur İmparatorluğu’nun ele geçirildiği ve sonunda çöktüğü birkaç yüzyıl boyunca iklim koşullarını araştırmak istedi.

2.600 yıl önceki iklimin resmini oluşturmak

Kuzey Mezopotamya’daki yağış düzenleri hakkında ipuçları için Ninova yakınlarında bulunan Kuna Ba mağarasına döndük.

Meslektaşlarımız mağaranın dikitlerinden örnekler topladı. Bunlar mağara tabanından yukarı doğru bakan koni benzeri yapılardır. Yağmur suyu mağara tavanından damlayarak çözünmüş mineralleri biriktirirken, yerden yukarıya doğru yavaş yavaş büyürler.

Yağmur suyu doğal olarak ağır ve hafif oksijen izotopları, yani farklı sayıda nötrona sahip oksijen atomları içerir. Oksijen izotop oranlarındaki küçük değişiklikler, yağmur suyunun ilk düştüğü andaki iklim koşullarının hassas göstergeleri olabilir. Dikitler büyüdükçe mağaraya sızan yağmur suyunun oksijen izotop oranlarını yapılarına kilitlerler.

Dikitleri, ağaçlarınkine benzeyen büyüme halkaları boyunca dikkatlice delerek, kuzey Mezopotamya’nın iklim tarihini özenle bir araya getirdik. Her numunede, koşulların nasıl değiştiğine dair bir zaman çizelgesi oluşturmak için oksijen izotop oranlarını ölçtük. Bu bize olayların sırasını anlattı ama aralarında geçen süreyi söylemedi.

Neyse ki, dikitler ayrıca sızan suda eser miktarlarda bulunan bir element olan uranyumu da hapseder. Zamanla, uranyum öngörülebilir bir hızla toryuma dönüşür. Bu nedenle araştırma ekibimizdeki tarihleme uzmanları, dikit büyüme katmanları üzerinde çok sayıda yüksek hassasiyetli uranyum-toryum ölçümleri yaptı.

Bu iki tür ölçüm birlikte, iklim kayıtlarımızı kesin takvim yıllarına bağlamamıza izin veriyor.

Olağandışı ıslak dönem, ardından büyük kuraklık

Artık dikit iklim kaydının bölgedeki tarihi ve arkeolojik kayıtlarla doğrudan karşılaştırılması mümkün oldu. Neo-Asur tarihinin önemli olaylarını iklim yeniden yapılandırmamızın uzun vadeli bağlamına yerleştirmek istedik.

Yeni Asur devletinin en önemli genişleme aşamasının, önceki 4.000 yılla karşılaştırıldığında, iki yüzyıllık anormal derecede ıslak bir iklim aralığında meydana geldiğini bulduk. Megapluvial dönem olarak adlandırılan bu olağandışı yüksek yağış zamanını, MÖ erken yedinci yüzyılın ortalarına kadar olan dönemde mega kuraklıklar izledi. Bu eski kuru koşullar, Irak ve Suriye’deki son kuraklıklar kadar şiddetliydi, ancak onlarca yıl sürdü. Neo-Asur İmparatorluğu’nun çöküşünü işaret eden dönem, bu zaman çerçevesi içinde iyi bir şekilde gerçekleşti.

Korelasyonun nedensellik anlamına gelmediği uyarısını göz önünde bulundurarak, bu vahşi iklim değişikliğinin – kuraklıkla sonuçlanan alışılmadık derecede yağışlı bir dönem – bir imparatorluğu nasıl etkilemiş olabileceğiyle ilgilendik.

Neo-Asur devleti, son birkaç on yılında çok büyük olsa da, ekonomik çekirdeği her zaman oldukça küçük bir bölgeyle sınırlıydı. Kuzey Mezopotamya’daki bu nispeten küçük alan , birincil tarımsal gelir kaynağı olarak hizmet etti ve Asur askeri kampanyalarına güç verdi.

Aksi takdirde yarı kurak olan bu bölgede yaklaşık iki yüzyıllık olağandışı ıslak koşulların tarımın gelişmesine izin verdiğini ve Asur ekonomisine enerji verdiğini iddia ediyoruz. İklim, daha önce çiftçiliği destekleyemeyen yerleşimsiz bölgelerde yoğun bir kentsel ve kırsal yerleşim ağının yaratılması için bir katalizör görevi gördü.

Verilerimiz, ıslak dönemin aniden sona erdiğini ve sarkacın diğer yöne döndüğünü gösteriyor. Tekrarlayan mega kuraklıkların pençesinde, Asur çekirdeği ve hinterlandı bir ” belirsizlik bölgesi ” – yağışın oldukça düzensiz olduğu ve yağmurla beslenen herhangi bir tarımın büyük bir ürün kaybı riski ile birlikte geldiği bir toprak koridoru içinde yutulacaktı.

Tekrarlanan mahsul kıtlığı, muhtemelen Asur’daki siyasi huzursuzluğu şiddetlendirdi, ekonomisini felce uğrattı ve komşu rakip devletleri güçlendirdi.

Belirsiz iklim, sürdürülemez büyüme

Bulgularımızın günümüzdeki etkileri var.

Modern zamanlarda, bir zamanlar Asur çekirdeğini oluşturan aynı bölge, çok yıllı kuraklıklardan defalarca etkilendi. Kuzey Irak ve Suriye’de 2007-2008 yılları arasında son 50 yılın en şiddetli kuraklığı, bölge genelinde tahıl mahsulü kıtlığına yol açtı .

Bunun gibi kuraklıklar, MÖ yedinci yüzyılın ortalarında Asurluların neler yaşadığına dair bir fikir veriyor. Ve Yeni Assur İmparatorluğu’nun çöküşü günümüz toplumlarına bir uyarı sunuyor.

İklim değişikliği kalıcıdır. 21. yüzyılda, insanlar Yeni Asurluların sahip olmadığı şeye sahipler: geçmişe bakışın faydası ve bol miktarda gözlemsel veri. Siyasi olarak istikrarsız ve su sıkıntısı çeken bölgelerde sürdürülemez büyüme, felaket için zaman içinde test edilmiş bir reçetedir.