Göktaşlarının nereden geldiği sorulursa, “kuyruklu yıldızlardan” cevabını verebilirsiniz. Ancak yüzlerce ateş topunu Avustralya göklerinde yaptıkları yolculukta izleyen yeni araştırmamıza göre, yanılıyorsunuz.
Aslında, tüm göktaşlarının – onu Dünya’ya kadar getiren uzay kayalarının – buzlu kuyruklu yıldızlardan değil, kayalık asteroitlerden gelmesi çok muhtemeldir. Yeni çalışmamız , çok daha uzaklardan gelmiş gibi görünen yörüngeleri olan meteorların bile aslında garip yörüngelere düşmüş asteroitlerden geldiğini buldu.
Avustralya taşrasını gökyüzünde uçuşan yanan meteorlar için tarayan Desert Fireball Network’ün altı yıllık kayıtlarını araştırdık . Bulduklarımızın hiçbiri kuyruklu yıldızlardan gelmedi.
Bu, dünyanın dört bir yanındaki koleksiyonlarda bulunan on binlerce meteoritin muhtemelen hiçbiri kuyruklu yıldızlardan gelmediği ve Güneş Sistemi anlayışımızda önemli bir boşluk bıraktığı anlamına geliyor.
4,5 milyar yıldan daha uzun bir süre önce Güneş Sistemi oluştuğunda, Güneş’in etrafında bir toz ve enkaz diski dönüyordu.
Zamanla, bu malzeme bir araya toplanarak daha büyük ve daha büyük bedenler oluşturdu – bazıları o kadar büyüktü ki yörüngelerindeki diğer her şeyi süpürdü ve gezegenler oldu.
Ancak bazı enkazlar bu kaderi engelledi ve bugün hala etrafta yüzüyor. Bilim adamları geleneksel olarak bu nesneleri iki gruba ayırır: kuyruklu yıldızlar ve asteroitler.
Asteroitler daha kayalık ve daha kuru, çünkü iç Güneş Sistemi’nde oluştular. Bu arada, donmuş su, metan veya karbon dioksit gibi buzların sabit kalabildiği ve onlara “kirli bir kartopu” bileşimi veren kuyruklu yıldızlar oluştu.
Güneş Sistemimizin kökenini ve evrimini anlamanın en iyi yolu bu nesneleri incelemektir. Son birkaç on yılda kuyruklu yıldızlara ve asteroitlere birçok uzay görevi gönderildi. Ancak bunlar pahalıdır ve yalnızca ikisi ( Hayabusa ve Hayabusa2 ) örnekleri başarıyla geri getirmiştir.
Bu materyali incelemenin başka bir yolu da oturup bize gelmesini beklemektir. Bir parça enkazın yolu Dünya ile kesişirse ve atmosferimize çarparak hayatta kalabilecek kadar büyük ve sağlamsa, bir göktaşı olarak inecektir.
Güneş Sistemi’nin tarihi hakkında bildiklerimizin çoğu bu ilginç uzay kayalarından geliyor. Ancak, uzay görevi örneklerinden farklı olarak, tam olarak nereden geldiklerini bilmiyoruz.
Meteoritler yüzyıllardır merak konusu olmuştur, ancak 19. yüzyılın başlarına kadar dünya dışı olarak tanımlanmamışlardır. Ay volkanlarından ve hatta diğer yıldız sistemlerinden geldikleri tahmin ediliyordu.
Bugün, tüm meteorların Güneş Sistemimizdeki küçük cisimlerden geldiğini biliyoruz. Ancak geriye kalan büyük soru şudur: Hepsi asteroitlerden mi yoksa bazıları kuyruklu yıldızlardan mı geliyor?
Toplamda, dünyanın dört bir yanındaki bilim adamları , çoğunlukla Antarktika veya Avustralya’nın Nullarbor Ovası gibi çöl bölgelerinden 60.000’den fazla göktaşı topladı.
Artık bunların çoğunun ana asteroit kuşağından geldiğini biliyoruz – Mars ve Jüpiter arasındaki bir bölge.
Ama bazıları asteroitlerden değil de Güneş Sistemi’nin dış bölgelerinden gelen kuyruklu yıldızlardan gelmiş olabilir mi? Bu tür meteorlar nasıl olurdu ve onları nasıl bulurduk?
Neyse ki, yerde yatan birine rastlamayı ummak yerine aktif olarak göktaşlarını arayabiliriz. Bir uzay kayası atmosfere düştüğünde (bu aşamada meteor olarak bilinir), ısınmaya ve parlamaya başlar – bu nedenle meteorlara “kayan yıldızlar” denmesinin nedeni budur.
Daha büyük meteorlar (en az on santimetre çapında) “ateş topları” olarak adlandırılacak kadar parlak bir şekilde parlıyor. Ve onları tespit etmek için gökyüzündeki kameraları eğiterek, ortaya çıkan meteorları takip edip kurtarabiliriz.
Bu tür en büyük ağ, Avustralya taşrasının 2,5 milyon kilometrekareden fazlasını kapsayan yaklaşık 50 kamera içeren Desert Fireball Network’tür .
Ağın verileri, Avustralya’da altı meteoritin ve uluslararası olarak iki meteorun kurtarılmasıyla sonuçlandı. Dahası, bir ateş topunun atmosferdeki uçuşunu takip ederek, nereye düştüğünü bulmak için sadece ileriye doğru değil, aynı zamanda buraya gelmeden önce hangi yörüngede olduğunu bulmak için geriye doğru da yol gösterebiliriz.
The Planetary Science Journal’da yayınlanan araştırmamız, 2014 ve 2020 yılları arasında DFN tarafından izlenen her ateş topunu, olası kuyruklu yıldız meteorlarını aramak için taradı. Toplamda, bir meteor yağmuru ile ilişkili olmayan kuyruklu yıldız benzeri yörüngelerden gelen 50 ateş topu vardı.
Beklenmedik bir şekilde, daha büyük enkazın %4’ünden azının kuyruklu yıldız benzeri yörüngelerden gelmesine rağmen, malzemelerin hiçbiri gerçek kuyruklu yıldız malzemesinin ayırt edici “kirli kartopu” kimyasal bileşimine sahip değildi.
Kuyruklu yıldızlardan gelen enkazın bir göktaşı olmaya yaklaşmadan önce parçalanıp parçalandığı sonucuna vardık. Bu da, kuyruklu yıldız göktaşlarının dünyadaki göktaşı koleksiyonlarındaki on binlerce nesne arasında temsil edilmediği anlamına gelir.
Sıradaki soru şu: eğer tüm göktaşları asteroit ise, bazıları nasıl bu kadar tuhaf, kuyruklu yıldız benzeri yörüngelere geldi?
Bunun mümkün olması için, ana asteroit kuşağındaki enkazın bir çarpışma, yakın yerçekimi karşılaşması veya başka bir mekanizma ile orijinal yörüngesinden düşmüş olması gerekir.
Meteoritler bize güneş sistemimizin oluşumu ve evrimi hakkında en derin bilgileri verdi. Ancak, bu örneklerin tüm resmin sadece bir kısmını temsil ettiği artık açıktır. Bu kesinlikle bir kuyruklu yıldıza örnek bir dönüş görevi için bir argüman. Aynı zamanda, ateş toplarını ve bazen arkalarında bıraktıkları meteorları takip ederek elde edebileceğimiz bilginin de kanıtıdır.