NASA, yaklaşmakta olan Artemis programı aracılığıyla, ay yüzeyine sık sık yolculuklar yapmayı planlıyor ve bu da birden fazla Ay iniş seçeneği gerektiriyor. Uzay ajansı şimdi potansiyel çözümler için ABD şirketlerine ulaşıyor.
NASA , Artemis dönemi için ikinci bir insan iniş sistemi aradığı için, Ay’a iniş önerileri çağrısını resmen yayınladı. Uzay ajansı , bu yılın başlarında ikinci bir seçenek için arzusunu dile getirdi , ancak yakın zamanda duyurulan teklif çağrısı , Mart ayında yayınlanan bir taslak talep üzerine endüstri geri bildirimini içeriyor. SpaceX şu anda Artemis 3 görevi için şu anda 2025’ten önce gerçekleşmesi planlanan bir Ay iniş aracı üzerinde çalışıyor, ikinci aya iniş aracı ise daha sonraki mürettebatlı Artemis görevlerinde kullanılacak.
Yalnızca ABD şirketleri uygun ve önerilen iniş araçlarının ay yörüngesinden Ay yüzeyine astronot göndermesi gerekiyor. Seçilen şirket, 2020’lerin sonlarında yapılması planlanan Artemis 5 görevinden daha erken olmamak kaydıyla, Ay’a mürettebatsız bir iniş ve ardından mürettebatlı bir iniş yapmak zorunda kalacak. Kazanan şirket daha sonra Artemis programının sonraki görevlerinin bir parçası olarak gelecekteki sözleşmeler için rekabet edebilecek.
NASA, Artemis programı aracılığıyla, astronotların ay yüzeyine gidip gelebileceği ve orada daha uzun süre kalabileceği, Ay’da sürdürülebilir bir insan varlığını sürdürmeye çalışıyor. Uzay ajansı şu anda , mürettebatsız bir Orion kapsülünün Ay’ın etrafında ve geri döneceği Artemis 1’in açılış misyonunu başlatmaya hazırlanıyor . Artemis 2 bir tekrar olacak ama gerçek bir ekiple Artemis 3, Apollo döneminden bu yana ay yüzeyindeki ilk insanları görecekti.
Nisan 2021’de NASA , Artemis 3 görevi için ilk ay iniş aracını geliştirmesi için SpaceX’e bir sözleşme verdi. Elon Musk’ın özel uzay girişimi, 2,89 ABD Doları (4 $) milyar dolarlık anlaşma için Jeff Bezos’un Blue Origin ve Alabama merkezli Dynetics’i geride bıraktı. SpaceX, şu anda geliştirilmekte olan tamamen yeniden kullanılabilir, süper ağır kaldırma fırlatma aracı olan yaklaşmakta olan Starship’i Artemis 3 aya iniş için kullanmayı planlıyor.
Ancak SpaceX’e insan iniş sistemi sözleşmesini verdikten bir yıl sonra NASA, ikinci bir aya iniş aracı aradığını açıkladı . Uzay ajansı, astronotları yüzeye ulaştırmanın yanı sıra, planlı bir yörünge karakolu olan Lunar Gateway ile kenetlenebilecek bir iniş aracı istiyor. Ayrıca mürettebat transferlerine, genişletilmiş bir mürettebata ve Ay’a giden kargolar için ek depolama alanına izin vermelidir. NASA yöneticisi Bill Nelson o sırada “Rekabet sözü verdim, işte burada” dedi. “Rekabet, daha iyi ve daha güvenilir sonuçlara yol açar.”
NASA’nın SpaceX ile yaptığı sözleşmede, şirketten “mevcut” Artemis 3 Starship tasarımını “Ay’daki görevleri sürdürmek ve başka bir mürettebatlı gösteri inişi yapmak için genişletilmiş bir dizi gereksinimi” karşılamasını isteyen bir “B seçeneği” var. yazdı . SpaceX daha sonra gelecekteki sözleşmeler için de rekabet etmeye hak kazanacaktır.
NASA’nın Marshall Uzay Uçuşu İnsan İniş Sistemi Programı program yöneticisi Lisa Watson-Morgan, “Mevcut arazi geliştirme ve yürütülen çalışmalara ek olarak bu talep kapsamında yapılan çalışmalar, uzun vadeli derin uzay araştırmaları için temel oluşturmaya yardımcı olacak” dedi. Merkez, yaptığı açıklamada. “Bu işi yapmak için Amerikan şirketleriyle ortaklık yapmak, artık Ay’da sürekli bir varlık için teknolojik yenilikleri teşvik etmek için NASA’nın bilgi ve uzmanlığından yararlanmamızı sağlıyor.”
Ay’a iniş için teklifler 15 Kasım’da yapılacak. Blue Origin’in bir teklif sunmasını tamamen bekliyoruz, ancak daha önce belirtilen 5,99 ABD Doları (8 milyar ABD Doları) fiyatla NASA’nın vazgeçmesi gerekebilir. Uzay ajansı, Dynetics’in 8,5 ABD Doları (12 ABD Doları) ile 9,5 ABD Doları (13) milyar ABD Doları (13 ABD Doları) arasında bir fiyat etiketi taşıyan teklifini yeniden göndermesi durumunda aynı şeyi yapabilir. NASA, bütçe kısıtlamaları nedeniyle SpaceX ile gitti ve bu ikinci iniş için aynı şeyi yapmayacağından şüphelenmek için hiçbir neden yok.