Bugün Mars’ı ziyaret edecek olsaydınız, gezegenin çoğunda yüzeyde su olmayan ve sadece kutup bölgelerinin çevresinde biraz buz bulunan kuru bir çöl bulurdunuz. Ancak milyonlarca yıl önce Mars çok farklı görünüyordu. Bir zamanlar yüzeyinde nehirler ve göller oluşturan bol miktarda sıvı su vardı ve hatta Dünya’ya daha çok benziyordu . Bilim adamlarının şu anda Mars’ta neredeyse kesinlikle hiçbir şey yaşamamasına rağmen, bir zamanlar orada mikrobiyal yaşam olabileceğini düşünmelerinin nedeni budur.
Potansiyel mikrobiyal yaşamın kanıtını aramak, NASA’nın Perseverance gezicisinin ana amaçlarından biridir ve gezici tarafından şimdiye kadar toplanan örnekleri inceleyen bilim adamları, kısa süre önce, gezicinin keşfetmekte olduğu Jezero Krateri’nde heyecan verici bir keşif yaptılar.
Gezici toplam 12 örnek topladı ve dördü, gezicinin ikinci bilim kampanyasının bir parçası olarak Jezero’da nehir deltası olarak adlandırılan özellikle ilgi çekici bir yerden geliyor. Bu, bir nehir tarafından tortunun biriktirildiği bir delta olarak kullanılan bir alandır – yaşam kanıtı aramak için ideal bir yer.
NASA’nın bilimden sorumlu yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen, “Araştırmak için Jezero Crater for Perseverance’ı seçtik çünkü bilimsel olarak mükemmel örnekler sağlama şansının en yüksek olduğunu düşündük – ve şimdi geziciyi doğru yere gönderdiğimizi biliyoruz,” dedi . “Bu ilk iki bilim kampanyası, Mars Sample Return kampanyasıyla Dünya’ya geri getirmek için inanılmaz çeşitlilikte örnekler verdi .”
Azim deltada ne buldu
Gezicinin deltadan topladığı örnekler, önceki örneklerden farklı türde olmaları nedeniyle ilgi çekicidir. Gezicinin Jezero kraterinin tabanını kaplayan ilk bilim kampanyasında topladığı örneklerin çoğu, lavların soğumasıyla oluşan magmatik kayalardı. Deltadan toplanan son örnekler ise, aksine , su varlığında ortaya çıkan tortu tabakalarının oluşturduğu tortul kayaçlardır.
Perseverance projesi bilimcisi Ken Farley, “Çeşitli tortul kayaçlarıyla delta, krater tabanında keşfedilen – magmanın kristalleşmesinden oluşan – magmatik kayalarla güzel bir tezat oluşturuyor” dedi. “Bu yan yana, krater oluştuktan sonra jeolojik tarih hakkında zengin bir anlayış ve çeşitli bir örnek paketi sağlıyor. Örneğin, Jezero Krateri’nden uzakta yaratılmış taneleri ve kaya parçalarını taşıyan bir kumtaşı – ve ilgi çekici organik bileşikler içeren bir çamurtaşı bulduk. “
Bu organik bileşikler büyük bir keşif. Curiosity gezgini, Mars’ın Gale Krateri’ni keşfederken organik moleküller de buldu , ancak Perseverance keşfi özellikle dikkate değer çünkü organik bileşikler bir zamanlar yaşama elverişli olabilecek delta bölgesinde bulundu.
Organik moleküllerin önemi
Organik molekülleri bulmak heyecan verici ama hayat bulmakla aynı şey değil. Genellikle hidrojen veya oksijenle birlikte karbondan oluşan bu moleküller, yaşamın yapı taşları olarak tanımlanabilir. Jeolojik süreçler gibi yaşamla ilgisi olmayan süreçler tarafından yaratılabilirler, bu yüzden onları bulmak orada yaşamın var olduğunun kanıtı değildir. Ancak temel bileşenler mevcut olduğu için yaşamın potansiyel olarak orada gelişebileceğini belirttiler.
Ancak daha fazlasını öğrenmek için, onları derinlemesine incelemek için Mars’tan Dünya’ya örnekler almamız gerekecek. Bu nedenle Azim, numuneleri tüplere koyup Mars yüzeyinde bırakıyor, böylece daha sonra başka bir gezici tarafından toplanıp çalışma için Dünya’ya geri gönderilebiliyor.