Uzay araştırmaları bir zamanlar tamamen devlet kurumlarının alanıydı. İlk olarak, Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği – daha sonra Rusya – bir insanı aya göndermek için yarıştı ( Tarih aracılığıyla ). Daha sonra, diğer ülkeler karışıma girdi. Dünya Nüfus İncelemesinin ana hatlarıyla belirttiği gibi, bugün bir düzineden fazla ülkenin uzay programları var, bunların çoğu fırlatma yeteneğine sahip ve daha küçük bir alt küme, Uluslararası Uzay İstasyonu gibi iddialı projeler üzerinde birlikte çalışıyor.

Ancak bugün uzayın alanı artık yalnızca hükümetler tarafından elde edilemez. The Washington Post , ticari kuruluşların düzenli olarak uydu fırlattığını ve birkaç şirketin NASA’nınkine rakip olacak şekilde uzay araştırmalarına başladığını belirtiyor. Son yıllarda, her biri varlıklı işadamlarına ait olan SpaceX  ve Blue Origin , yıldızlara ulaşmak için dünyanın en yüksek tavanlarını kırdılar.

Hem SpaceX hem de Blue Origins’in son başarıları, uzay turizmini, Ay’a dönüşü ve Mars ve ötesine misyonları hedefleyen devam eden ticari uzay yarışındaki en son olaylardır. Soru şu ki, kim kazanıyor?

Blue Origin’in kuruluşu

Modern ticari uzay yarışı için bir başlangıç ​​çizgisi aramak istiyorsak, muhtemelen onu Blue Origin’in kurulmasıyla yüzyılın başında buluruz. Eski Amazon CEO’su ve en zengin insanlardan biri olan Jeff Bezos, 2000 yılında, uzay yolculuğunu insanlığın daha büyük -hala küçük ve inanılmaz derecede zengin- bir kısmı için daha uygun fiyatlı ve erişilebilir hale getirmek amacıyla kurdu.

arsTechnica’nın açıkladığı gibi , tek kullanımlık fırlatma sistemleri, Dünya atmosferinin ötesine geçmenin bu kadar pahalı olmasının nedenlerinden biri ve Blue Origin, toplam maliyeti düşürme umuduyla yeniden kullanılabilir roketler yaratmaya başladı. Jeff Bezos ve ekibi teknolojilerini geliştirirken şirketin varlığının ilk 15 yılı gizlilik içindeydi, ancak son yıllarda şirketin başarılı lansmanlar listesiyle gölgelerden çıktığı görüldü. Bu noktaya kadarki çabaları , son zamanlarda manşetlere çıkan uçuşların kanıtladığı gibi, uzay turizmine yöneliktir . Örneğin,  Washington Post , şirketin aktör Michael Strahan’ı uzaya gönderdiğini bildirdi.

Genel olarak, şirket yavaş bir başlangıç ​​yaptı, ancak bu, onları mutlaka hesaba katmamız gerektiği anlamına gelmiyor. Son uçuşlar kısa sürdü ve yalnızca uzayın kenarına gitmeye cesaret etti , ancak şirketin gözünü daha uzak yerlere dikti.

SpaceX’in kuruluşu

Brittanica’ya göre SpaceX, 2002 yılında Elon Musk tarafından Blue Origin’den hemen hemen sonra kuruldu. Musk, SpaceX’e ek olarak Tesla, PayPal ve The Boring Company gibi çeşitli teknoloji şirketlerinin yüzü olarak adını duyurdu. Hatta Robert Downey Jr’ın Tony Stark’ı canlandırmasına Musk’ın ilham kaynağı olduğu bile söyleniyor .

Jeff Bezos gibi Musk da yeniden kullanılabilir roketler ( Investopedia aracılığıyla) gibi yeniliklerle uzay yolculuğunu daha ekonomik hale getirmek amacıyla SpaceX’i yarattı . Bezos’tan farklı olarak Musk, daha yüksek hedeflerini, yani Mars’ı olabildiğince çabuk kolonileştirme hedefini gizlemek için hiçbir girişimde bulunmadı. Slate’in  bildirdiğine göre , SpaceX son yirmi yılda bir roket listesi, bir mürettebat teslimat aracı geliştirerek ve çeşitli görevlerde NASA ile tutarlı bir ilişki kurarak uzaya hızlı adımlar attı.

Bu noktada, Slate’in belirttiği gibi, SpaceX ticari uzay faaliyetlerinde önemli bir oyuncu haline geldi. Fırlatma yetenekleri o kadar tutarlı ki, 2021’de çoğu şirketin Starlink uydu internet programını ( Space aracılığıyla) destekleyen toplam 31 fırlatma ile rekor kırdılar.

Falcon 9’un ilk lansmanı

SpaceX’in kuruluşundan sadece dört yıl sonra şirket, Falcon 1’in ilk test uçuşlarını ( Brittanica üzerinden ) tamamladı. Bu uçuş, yakıt sızıntısının bir yangına yol açmasıyla başarısızlıkla sonuçlandı ve bu da geminin arızalanmasına neden oldu. İki başarısız test uçuşundan sonra, Falcon 1 nihayet 2008’de yörüngeye girdi. Bu başarılı uçuş, SpaceX’in uçuş yeteneklerinin bir kanıtı olarak hizmet etti ve Falcon 1, şirketin gerçek beygir gücü Falcon 9 lehine hızla emekli oldu.

Her iki roket, Falcon Heavy’ye ek olarak, Space Flight Now’ın belirttiği gibi, isimlerini “Star Wars” şöhretinin Millennium Falcon’undan alıyor. İsimdeki sayısal gösterge, roketin ilk aşamasına güç sağlayan 9 Merlin motorunu ifade eder.

Falcon 9 , 2010 yılının Haziran ayında Florida’daki Cape Canaveral’dan ilk başarılı lansmanını gördü. Roketin geliştirilmesi, Washington Post’un belirttiği gibi, kısmen NASA’nın Uluslararası Uzay İstasyonuna uçuş misyonları amacıyla yaptığı bir sözleşme ile finanse edildi. Federal Havacılık İdaresi’ne göre SpaceX, ilk başarılı uçuşundan bu yana 80’den fazla kez uçtu ve SpaceX’i çağdaş uzay uçuşlarında önemli bir oyuncu haline getirdi.

SpaceX, ISS’ye uçan ilk özel şirket oldu

2012 yılının Mayıs ayında, Falcon 9’un ilk fırlatılışından iki yıldan biraz daha uzun bir süre sonra, Dragon kapsülünü Uluslararası Uzay İstasyonuna ( Uzay yoluyla ) taşıyarak Cape Canaveral’daki Space Launch Complex-40’tan havalandı.

Dragon uzay aracı şimdiye kadar ISS ile bağlantı kuran ilk özel araç haline geldiğinde, misyon ticari uzay uçuşlarında tarihi bir ilk oldu. 7.000 pound’dan fazla kargo taşıma kapasitesine sahip olsa da, bu ilk görev, çoğunlukla yörüngedeki astronotlar için yiyecek ve giysilerden ve ayrıca öğrenciler tarafından tasarlanan deneylerden oluşan 1.200 pound’u feribotla taşıdı.

Space, yörüngeye ulaştıktan sonra, Dragon’un tüm sistemlerin doğru ve güvenli bir şekilde çalıştığından ve istasyondaki mürettebatın yanaşmadan önce onunla iletişim kurabildiğinden emin olmak amacıyla istasyona üç günlük dolambaçlı bir yolculuk yaptığını belirtiyor. NASA’ya göre SpaceX, bu tarihi ilkin üzerinden neredeyse on yıl sonra, Mayıs 2022 için planlanan 25’incisi ile ISS’ye 24 kargo teslimatı gerçekleştirdi .

Blue Origin’in New Shepard’ın ilk test uçuşu

Space , 29 Nisan 2015’te, 15 yıla yakın gizliliğin ardından, New Shepard roketini Teksas’taki fırlatma alanından fırlattı . Adını uzaya giden ilk Amerikalı Alan Shepard’dan alan roket, 307.000 fit yüksekliğe uçtu ve uçuş, büyük bir aksama ile neredeyse kusursuz bir şekilde uçtu.

Hidrolik sistemdeki basınç kaybı nedeniyle roketin tahrik modülü kayboldu . Bu, kendi başına, genellikle bir başarısızlık olarak görülmez. Bu noktaya kadar, sevk sistemleri tipik olarak kurtarılmamıştı, ancak Blue Origin, tasarımlarında bir yeniden kullanılabilirlik hedefi belirledi ve tahrik modülünü tamamen kurtarmayı amaçladı.

Modülün kaybolmasına rağmen, uçuş şirket için başarılı bir ilk gezi olarak kabul edildi ve Blue Origin’in operasyonlarının en halka açık dönemi haline gelecek olanı başlattı. Test uçuşundan sonra şirket, bir ekiple yörünge altı uçuşlarını tamamlamalarına birkaç yıl kaldığını tahmin etti. Bu tahmin beş yıl sonra gerçekleşecekti ( Space News aracılığıyla ).

Yeniden kullanılabilir roketlerin doğuşu

Blue Origin’in ilk test uçuşu sırasında tahrik modüllerinin kaybından kurtulması uzun sürmedi. Aslında, 2015 bitmeden önce, roketin fırlatıldığı ve sağlam bir şekilde yere indiği ( EO Portal aracılığıyla ) başka bir testi başarıyla gerçekleştirdiler. Bu tarihi dönüm noktasına 23 Kasım 2015’te ulaşıldı.

Bu noktaya kadar, SpaceX ve Blue Origin, yeniden kullanım için bir roketi kurtaran ilk kişi olma yarışındaydı. SpaceX, yeniden kullanılabilir Dragon 9 roketleri için tüm baskıyı alırken, The Atlantic’in belirttiği gibi, bu eşiği ilk geçen Blue Origin oldu. Belki de Blue Origin’in gördüğü ilgiden motive olan SpaceX, aynı şeyi başarmak için hiç zaman kaybetmedi. Bir aydan kısa bir süre sonra, 21 Aralık 2015’te şirket , Falcon 9 roketinin ilk aşamasını başarıyla kurtardı .

Bu iki uçuş, güçlendiricilerin birden fazla kullanılmasına izin vererek daha uygun fiyatlı ve daha güvenilir uzay uçuşu hedefini gerçekleştirmede her iki şirket için de bir eşiği işaretledi. Falcon 9 roketlerinin yeniden kullanımının , toplam fırlatma maliyetinin yaklaşık %21’ini kurtardığı tahmin ediliyor.

Blue Origin, Blue Moon aya iniş aracını duyurdu

Blue Origin şimdiye kadar emellerini Dünya’ya yakın tutarken, öncelikle yörünge altı uçuşlara odaklanıyor, daha yüksek bir zemin arıyorlar. 2019’da Jeff Bezos , şirketin o noktada üç yıldır geliştirmekte olduğu Blue Moon adlı bir aya iniş aracını ortaya çıkardı . Araç, Bezos ile sahnede tam ölçekli bir maket aracılığıyla sergilendi ve Blue Moon’un bu versiyonu, insansız görevler için, ay gezicileri gibi kargolar veya ay yüzeyine deneysel yükler teslim etmek için kullanılabilir. NASA’nın yaklaşan Artemis misyonları sırasında astronotları taşımak için daha büyük ve basınçlı bir bölmeye sahip geliştirilmiş bir versiyon kullanılabilir.

Blue Origin, ortaklarıyla birlikte, ay görevleri için bir insan iniş sistemi inşa etmelerine yardımcı olmak amacıyla 2020’de toplu olarak 579 milyon dolarlık bir sözleşme aldı. Bu sözleşme, bir zanaatın fiili yapımı için değil, ön çalışma için tasarlandı.

Ancak bir sonraki insan grubunu Ay’a indirme rolü Blue Origin’e gitmeyecek. Ajans , NASA’nın Artemis misyonları için insan iniş sistemini geliştirmek için SpaceX’i seçtiğini  duyurdu.

SpaceX’in Crew Dragon uzay aracı

Uluslararası Uzay İstasyonu’nun tamamlanmasının ardından 2011 yılında uzay mekiği programı kapatıldıktan sonra, Amerika Birleşik Devletleri astronotları ABD topraklarından ( Uzay aracılığıyla ) fırlatma yeteneğini kaybetti. Forbes’un bildirdiğine göre , bu noktada, tüm mürettebat Soyuz uzay aracında Rusya’dan havalandı . NASA’nın aradan geçen yıllardaki birincil hedeflerinden biri, fırlatma yeteneklerini Amerika Birleşik Devletleri’ne iade etmekti ve bu hedefe 2020’de Demo-2’nin başarılı uçuşuyla ulaşıldı . Son derece duyurulan uçuş, mürettebatsız olan ancak Uluslararası Uzay İstasyonuna başarılı bir şekilde kenetlenen Demo-1’den sonra gerçekleşti.

Demo-2, 30 Mayıs 2020’de, astronotlar Robert Behnken ve Douglas Hurley’i taşıyan Kennedy Uzay Merkezi’nden, bir ay sürecek Uluslararası Uzay İstasyonu (NASA aracılığıyla) görevinde fırlatıldı. Uçuş, SpaceX’in Crew Dragon kapsülünün son test uçuşu olarak hizmet etti ve fırlatma kabiliyetini Amerika Birleşik Devletleri’ne başarıyla geri verdi.

O zamandan beri, SpaceX daha büyük ekiplerle ISS’ye ek operasyonel ekipli misyonlar başlattı ve bunların tümü başarıyla tamamlandı. Crew Dragon’un başarısı, SpaceX’in yalnızca roketleri fırlatıp yeniden kullanabileceğini değil, aynı zamanda onları astronotları güvenli bir şekilde taşımak için de kullanabileceğini kanıtlıyor.

Starship’in başarılı test uçuşu ve inişi

SpaceX’in Starship uzay aracı, insanları Süper Ağır roketlerinin arkasında Ay’a, Mars’a ve güneş sisteminin başka yerlerine taşımayı amaçlayan yeni nesil bir uzay gemisidir. Yeniden kullanılabilir Falcon 9 roketleri gibi, Starship de fırlatmak ve yere yumuşak bir iniş yapmak için tasarlanmıştır. Bunu benzersiz bir şekilde yapar – dikey bir iniş için yeniden yönlenmeden önce yatay durumda düşecek şekilde dönerek. WordsSideKick.com’ın bildirdiğine göre , SpaceX iniş sırasına ince ayar yapmaya çalışırken ve bu süreçte birkaç gemi yok edildiğinden Starship testleri başarısızlıkla dolu .

Ancak SpaceX, caydırılma alışkanlığı olan bir şirket değil. Uzay uçuşunda, başarısızlıklar genellikle bir sonraki başarı için gerekli olan şeydir. Her test uçuşu, SpaceX’e prototipi değiştirmesi ve çalışmasını sağlaması için bir fırsat sağladı. Space, 2021 yılının Mayıs ayında tam da bunu yaptıklarını kaydetti. SN15 fırlatma rampasından kalktı, altı milden fazla yükseldi ve yere indi. Bu sefer patlamadı.

Blue Origin’in ilk insanlı uçuşu

21 Temmuz’da Blue Origin, ilk mürettebatlı fırlatma başarısıyla ( Space aracılığıyla ) yörünge altı uçuşlarda insanları teslim etme sözünü yerine getirdi. New Shepard uzay araçları, şirketin Teksas’taki fırlatma sahasından sabah 9:00’dan kısa bir süre sonra havalandı. Dört kişilik ekipte Jeff Bezos’un yanı sıra 82 yaşında uzaya çıkan en yaşlı insan rekorunu kıran Wally Funk da vardı. Funk, NASA’nın ilk programlarında Merkür astronotlarıyla birlikte eğitim alan 13 kadından biriydi.

Ne yazık ki, ne Funk’a ne de eğitim alan diğer kadınlara uçma fırsatı verilmedi. New Shepard uçuşu bunu düzeltmek için küçük bir adım attı. Ayrıca özel uzay uçuşu tarihinde Blue Origin’i güçlendirdi. Uçuş sadece yaklaşık on dakika sürdü, ancak bir teknenin artık kaldırmaya güvenemeyeceği nokta olan Kármán çizgisini aştı ve işaretlerden biri düzenli olarak uzayın sınırı olarak kabul edildi.

Inspiration4, dünyanın ilk tamamen özel yörünge ekibi

SpaceX’in Crew Dragon kapsülü, eğitimli astronotları Uluslararası Uzay İstasyonuna ulaştırmada başarılı olduğunu kanıtladı, ancak aynı zamanda sivillere açık olan ticari uçuşlar için tasarlandı. Bu uçuşlardan ilki, Inspiration4 ekibinin Kennedy Uzay Merkezi’nden havalandığı 15 Eylül 2021’de gerçekleşti.

CBS’nin bildirdiğine göre , uçuş St. Jude Çocuk Araştırma Hastanesi için bir bağış toplama çabasının bir parçası olarak milyarder Jared Isaacman tarafından kiralandı . Isaacman, Hayley Arceneaux, Chris Sembroski ve Sian Proctor ile birlikte Inspiration4 ekibinin bir parçası olarak uçtu. Özellikle, Arceneaux, çocukken St. Jude’da kemik kanseri tedavisi gördü. Daha sonra Doktor Asistanlığı derecesi aldı ve şu anda hastanede çalışıyor.

Inspiration4, üç gün boyunca yörüngede kaldı ve tamamen sivillerden oluşan ilk yörünge görevi olarak tarihe geçti. Üç günlük görev sırasında, mürettebat, güvenli bir şekilde eve dönmeden önce ( Uzay yoluyla) Dünya’yı yüzeyden 364 mil yukarıda yörüngeye aldı.

William Shatner uzaya gidiyor

William Shatner , orijinal “Star Trek” serisinde ve uzun metrajlı filmlerde USS Enterprise’ın kaptanı olarak herkesin bildiği bir isim oldu. Franchise, nesiller boyu bilim adamlarına ve astronotlara ilham verdi, bu yüzden popüler hale getirmek için çok zaman harcadığı yeri görme fırsatına sahip olması gerektiği gibi görünüyor. 12 Ekim 2021’de Shatner, Blue Origin’in New Shepard’daki ikinci mürettebatlı uzay uçuşunun ekibine katıldı. 90 yaşındayken, uçuş onu uzaya uçan en yaşlı kişi yaptı ve Wally Funk’ın New Shepard’ın önceki uçuşunda ( NASA aracılığıyla ) kırdığı rekoru geride bıraktı. Shatner’a uzayda Audrey Powers, Chris Boshuizen ve Glen de Vries katıldı.

Önceki uçuş gibi, bu da sadece on dakika sürdü, ancak USAToday , Shatner’ın dünyaya bakış açısını yeniden çerçevelemek için yeterli olduğunu söylediğini bildirdi. Blue Origin’in ikinci mürettebatlı uçuşu olabilir, ancak Shatner’ın yıldız gücü şirkete büyük ilgi gösterdi. Ayrıca Blue Origin’in özel yörünge altı uçuşlarıyla tek isabetli bir harika olmadığını kanıtladı.

Bir kararımız var mı?

Blue Origin iki yıllık bir başlangıç ​​yapmasına rağmen, SpaceX ticari uzay uçuşlarında hızla yükselmeyi ve kendine bir isim yapmayı başardı. Bir süreliğine, Blue Origin büyük ölçüde uzay turizmine odaklanmışken, SpaceX atlamadan keşif oyunundayken, iki şirket farklı yarışlar yürütüyormuş gibi görünüyordu.

Her iki şirket de hedeflerine ulaşmada, insanları yerden kaldırmada ve onları güvenli bir şekilde Dünya’ya döndürmede müthiş olduklarını kanıtladılar. Çok önemli bir açıdan, bu bir uzay programının başarısı için tek can alıcı ölçüdür.

Yine de, SpaceX’in Blue Origin’den düzinelerce daha fazla görevi var, ISS’ye yönelik tutarlı görevler de dahil olmak üzere hem mürettebat hem de kargo teslim ediyor. En azından şu anda SpaceX, Blue Origin’den ligler boyu ileride ve yaklaşan Artemis görevlerine katılımlarının duyurulması bu mirası sağlamlaştırıyor gibi görünüyor. Önceki uzay yarışı bize bir şey öğrettiyse, o da insanların gerçekten umursadığı şeyin botları yere indirmek olduğudur.

Ancak nihayetinde, iki şirket ve rakipleri arasındaki rekabet, uzay yolculuğunu daha uygun fiyatlı ve daha sık hale getirdi. Her şey düşünüldüğünde, gerçek kazananlar hepimiziz.