1938’de Nazi Almanyası’ndaki ilk test sürüşünden bu yana, Volkswagen Beetle sonunda dünya çapında bir pop kültür ikonu haline geldi. Araba, sıradan insanların karşılayabileceği bir araba tasarlaması için Avusturyalı mühendis Ferdinand Porsche‘yi görevlendiren Adolf Hitler tarafından tasarlandı . Hitler, otomobilin, kitlesel olarak üretilebilen ve Ford Model T‘nin Amerika Birleşik Devletleri’ndeki ( AP News aracılığıyla) tüketicilere aynı çekiciliğe sahip olan bir “halk arabası” olmasını istedi . Porsche’nin tasarımı daha sonra bugünkü Beetle’ın planı haline gelecekti.
İkinci Dünya Savaşı‘nın başlaması, Volkswagen’in siviller için bu araçları üretmesini durdurdu ve bunun yerine üretim tesisi askeri araçlar üretmeye odaklandı. Ancak savaş bittikten sonra şirket – o zamanlar İngiliz gözetimi altındaydı – ordu için değil sıradan insanlar için araba yapmaya başladı. Volkswagen, Nazi köklerinden uzaklaşmak için arabayı Type 1 ve daha sonra Beetle olarak yeniden markaladı. 1955 yılına kadar Volkswagen, Tip 1 modelinden 1 milyon adet üretmişti.
Beetle’ın bu kadar çok ses getirmesinin birkaç nedeni vardı. Otomobil, farklı bir yuvarlak şekle ve onu sürücüler için farklı bir otomobil türü olarak konumlandırmak için “Olabildiğinizin altında yaşayın” ve “Çirkin ama sizi oraya götürür” gibi akılda kalıcı sloganlar kullanan akıllı bir pazarlama stratejisine sahipti. 1960’larda, VW tarafından belirtildiği gibi, o zamanlar Amerika Birleşik Devletleri’nde yaygın olan hippi döneminin popüler bir sembolü haline geldi .
Sonun başlangıcı
Volkswagen Beetle’ın tüm zamanların en çok satan otomobillerinden biri haline gelmesi uzun sürmedi. 22 milyondan fazla birim satıldı ve 1972’ye kadar otomobilin satışları, nihayetinde ünlü Ford Model T’nin satışını geçti. 1970’lerde arabaya olan ilginin azalmasıyla her şey değişti. CNBC , tüketicilerin daha sonra daha fazla iç ve bagaj alanı sunan önden çekişli modelleri tercih ettiğini bildirdi. Ek olarak, Alman para biriminin yeniden değerlenmesi, Beetle’ın Amerikalıların satın alması için daha pahalı olmasına neden oldu. Satışlar, 1970’de satılan 565.838 otomobilden 1976’da 230.137’ye düştü. Düşen satışlara yanıt olarak, Volkswagen üç yeni model yarattı: Otomobil üreticisinin önümüzdeki birkaç on yıl boyunca odak noktası olan Passat, Polo ve Golf.
1998’de Alman otomobil üreticisi, Beetle’ı güncellenmiş bir tasarımla geri getirdi ve arabanın eski versiyonunu da piyasaya sürdü. Başarıya ulaştı ve 1999’a kadar 80.000 araba satabildi. Volkswagen, 2012’de hit arabanın başka bir versiyonunu piyasaya sürdü, ancak Amerika’nın yeni keşfedilen SUV takıntısıyla rekabet ettiği için satışlar açısından pek başarılı olmadı. Son Beetle modeli 2019 yılında VW’nin Meksika’nın Puebla kentindeki fabrikasında üretildi. Volkswagen Group of America’nın CEO’su Scott Keogh, NPR tarafından aktarıldığına göre , “Volkswagen’in Beetle olmadan nerede olacağını hayal etmek imkansız. Zamanı gelmişken, markamızın evriminde oynadığı rol, sonsuza dek kalacaktır.”