NASA’nın Juno uzay aracı, yakın zamanda yapılan bir uçuş sırasında Jüpiter’in buzlu uydusu Europa’nın görüntülerini aldı. NASA tarafından bu hafta yayınlanan fotoğraflardan biri, Europa’nın yüzey özelliklerinin samimi bir görünümünü sunuyor.
Juno, 2016’dan beri gaz devi Jüpiter’in yörüngesinde dolaşıyor, ancak NASA, uzay aracının dikkatini gezegenin aylarına ancak son zamanlarda yönlendirdi. Bilim adamları, ayın donmuş yüzeyinin altında tuzlu bir okyanusun bulunduğuna inandıkları için, Europa özellikle bilimsel açıdan ilgi çekicidir.
Eğer böyle bir okyanus varsa – yaklaşan Europa Clipper misyonunun yüzeye nüfuz eden radar kullanarak araştıracağı bir şey – yaşamın kendisi olmasa bile yaşam için malzemeler barındırabilir.
Son görüntü, Juno’nun 29 Eylül’deki uçuşu sırasında, uzay aracının ay yüzeyinin yaklaşık 354 km yakınına geldiği sırada çekildi. Görüntü, buzdaki oluklar ve sırtların hakim olduğu bir bölge olan Europa’nın yaklaşık 11.600 mil karelik bir alanını kapsıyor. Bu, yüzeyden yaklaşık 412 km yukarıdan çekilmiş siyah beyaz bir fotoğraf ve ayın belirli bir bölümünün çekilmiş en yüksek çözünürlüklü görüntüsü.
Yeni resim, uçuştan yayınlanan ilk görüntülere dayanıyor. NASA’nın yakın tarihli bir yayınına göre, buzdaki daha koyu lekeler, ay kabuğunun altında yüzeye patlayan bir şeyi gösterebilir . Görüntüyü noktalayan beyaz benekler, Ay’ın çevresindeki radyasyondan kaynaklanan yüksek enerjili parçacıkların imzalarıdır.
Yayında, görüntüyü çekmek için kullanılan kameranın baş araştırmacılarından Heidi Becker, “Bu özellikler çok ilgi çekici” dedi. “Nasıl oluştuklarını ve Europa’nın tarihiyle nasıl bağlantı kurduklarını anlamak, buzlu kabuğu şekillendiren iç ve dış süreçler hakkında bize bilgi veriyor.”
Juno, Jüpiter’e odaklanmaya başlasa da, araştırması dört Galilean uydusu ve gaz devinin halkalarına kadar genişledi – o kadar kolay görülmedi, ancak son zamanlarda Webb Uzay Teleskobu tarafından çekilen görüntülerde yakalandı.
Juno, Haziran 2021’de Ganymede’nin (güneş sistemindeki en büyük uydu) yanından uçtu ve 2023’te Io kendi uçuşunu gerçekleştirecek. Juno, gözlemsel hedeflerini önemli ölçüde genişletiyor ve 2030’ların başında, Europa’nın son teknoloji aletlerle yaşamı teşvik etme yeteneğini araştıracak olan NASA’nın Europa Clipper’ı tarafından yerini alacak.
Europa’nın yüzeyi siyah beyaz ve 322 km yukarıdan oldukça düşmanca görünebilir, ancak buzun altında tamamen farklı bir hikaye olabilir.