26 Eylül’de, Güneş Sistemi’nde dokuz aylık bir yolculuktan sonra, NASA’nın Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART) görevi, Dimorphos adlı bir asteroidi etkiledi.

NASA, kabaca bir otomat boyutunda olan DART ile 160 metrelik asteroit merkezinin %10’u içinde Dimorphos’a isabet eden bir hedef tahtası elde etti. Vuruş, Dimorphos’un daha büyük arkadaşı asteroid Didymos etrafındaki yörüngesini 30 dakikadan fazla değiştirerek orijinal hedefin çok ötesine geçti.

Bu, insanların önemli bir Güneş Sistemi nesnesinin hareketini kasıtlı olarak değiştirdiği ilk zamandır. Test, gerekirse benzer gelecekteki görevleri kullanarak Dünya’yı asteroit etkilerinden korumanın makul olduğunu gösteriyor.

Şaşırtıcı bir başarı

Başarılı görev, bilim ve mühendisliğin şaşırtıcı bir başarısıdır. Çarpışmadan önceki yaklaşımın son aşamalarında, DART, insan müdahalesi olmadan uzay aracındaki görüntüleri işleyerek ve yörüngesini ayarlayarak, çarpışma alanına otonom olarak yöneldi .

Dünyadaki birçok teleskop ve DART ile etiketlenen bir İtalyan uzay aracı, çarpmanın inanılmaz görüntülerini elde edebildi. Küçük teleskoplar bile, uzayda asteroidi takip eden bir ize dönüşen çarpışmadan kaynaklanan muazzam bir enkaz tüyü gösteren muhteşem görüntüler yakaladı.

DART görevi, gezegen savunmasının ilk testiydi – bir asteroidin yörüngesini değiştirmek için bir uzay aracının kullanılması.

Gelecekte, böyle bir teknik, bizimle çarpışma rotasında bir asteroit tespit edersek, Dünya’yı asteroit etkisinden koruyabilir. Bir asteroitin yönünü Dünya’dan uzaktayken değiştirerek çarpışmadan kaçınılabilirdi.

DART nasıl bu kadar başarılı oldu?

DART için hedef olarak Dimorphos seçildi çünkü bir çift asteroit sisteminin parçası – Didymos adında daha büyük, 780 metrelik bir asteroit yörüngesinde. Çarpışmadan önce bu yörünge çok düzenliydi ve Dünya’dan gelen büyük teleskoplarla ölçülebilirdi. Ölçümler yörünge süresinin yaklaşık 11 saat 55 dakika olduğunu gösterdi.

DART misyonunun amacı, Dimorphos’un yörüngesinin, uzay aracının saatte 25.000 kilometre hızla hareket etmesiyle Dünya’dan 11 milyon kilometre uzakta gerçekleşen çarpma ile değişeceğini göstermekti.

Dünya üzerindeki teleskoplar çarpmadan önce ve sonra yörüngeyi ölçtüler. Görev başarısını ilan etmek için yörüngedeki minimum değişiklik 73 saniyeydi.

Veriler içeride ve DART, Dimorphos’un yörüngesini 32 dakika (artı veya eksi 2 dakika) kadar değiştirdi.

Değişiklik, kısmen ortaya çıkan enkaz tüyü nedeniyle büyüktür. Tüm bu kalıntıları asteroitten atma eylemi, bir silahın geri tepmesi gibi bir geri tepme yarattı; mermi bir yönde ateşlenir ve tabanca ters yönde geri tepir. Enkaz bulutu ve asteroit için de durum aynı.

Gezegen savunması için iyi haber

Bu nedenle, DART her ne pahasına olursa olsun büyük bir başarı elde etti. DART bir hedef tahtası yaptı ve bunun gibi görevlerin asteroitlerin yörüngelerini değiştirebileceğini gösterdi. Bu fikir uzun zamandır ortalıkta dolaşıyor ve birçok asteroit filmine ilham kaynağı oldu. Şimdi, mühendislik ve bilim yakaladı.

Gelecekte, bir asteroidin Dünya ile çarpışma yolunda olduğu tespit edilirse ve yeterli uyarımız varsa, DART deneyimine dayanan yeni nesil bir görev, Dünya’yı ve insanlığı önemli kayıplardan kurtarabilir.

DART yaklaşık 324 milyon ABD Dolarına mal oldu ve bu noktada iyi harcanmış bir para gibi görünüyor.

Etki hakkında daha fazla veri analiz edildikçe, gezegen savunma teknikleri geliştirilebilir. Ayrıca toplanan verilerden asteroitler hakkında çok şey öğreneceğiz. Bir Avrupa misyonunun Didymos/Dimorphos sistemine gitmesi ve çarpma kraterini yakından incelemesi planlanıyor, bu da daha ayrıntılı bilgi sağlayacak.