26 Eylül 2022’de NASA astronotları, bir uzay aracını doğrudan asteroit Dimorphos’a başarıyla çarptı. Double Asteroid Redirect Test (DART) görevi bir bilim kurgu romanından fırlamış gibi görünebilir, ancak bu görev gerçek hayatta üstlenildi ve tüm dünyanın görmesi için yayınlandı. Kusura bakmayın, gemiyi bir etki yaratmak için gereken kesin hız ve açıda fırlatma konusundaki Herkülvari çaba muazzamdı ve başarılması aylar aldı. NASA’ya göre, bu görev ilk olarak Kasım 2021’de, göksel bir nesneyi kinetik etki yoluyla saptırma yeteneğini başarıyla göstermek amacıyla başlatıldı.
Sonrasında, Dünya’daki bilim adamları, etkinin asteroit üzerindeki etkilerini inceleyebilir ve ihtiyaç duyulursa daha büyük bir ölçekte tekrar gösterime izin verebilir (sürekli olarak bilim kurgu filmlerine sızdığı gibi). Neredeyse bir yıl süren bu deney, NASA araştırmacılarının bir çarpışma meydana geldikten sonra bir asteroidin davranışını incelemesine ve belki de bir kıyamet savunmasının peşinde bu amaçlara ulaşmak için diğer görevlerde neler olabileceğine dair hipotezler kurmasına olanak sağladı.
Çarpmanın ardından geçen günlerde geniş bir enkaz izi oluştu
Bu çarpmanın en yakın etkisi, Dimorphos’tan yayılmaya devam eden enkaz izinde. Görüntüyü yayınlayan NOIRLab, asteroit aycığının yaklaşık 6.000 mil uzunluğunda bir kuyruk geliştirdiğini bildiriyor. Bu uzun enkaz alanı, NASA bilim adamlarına, yörüngedeki daha büyük gövde olan Didymos’un etrafındaki asteroit yörüngesine benzersiz bir görünüm kazandıracak. Gerçekten de, NASA bu asteroit çiftini seçti, çünkü daha küçük Dimorphos, daha büyük uzay kayasının etrafında sabit bir yörüngede kilitli kaldı.
Benzer şekilde, bir çarpışma rotasını değiştirecek ve araştırmacıların, yoluna gönderilen fiili füzenin kütlesi ve hızı ile ilgili olarak bu değişikliğin kapsamını incelemesine izin verecektir. Bu, yörüngelerinde güneşe en yakın oldukları ve güneş radyasyonundan gelen basınçtan en çok etkilendikleri noktadır. Bu, aksi takdirde katı halde kalacak olan gazların hızlı buharlaşmasına neden olur. Benzer şekilde, NASA’nın DART uydusundan gelen etki, araştırmacıların Şili’deki SOAR teleskopunu kullanarak yakaladıkları bu parlak kuyrukla sonuçlanan hem yörüngesel bir değişime hem de bir basınç değişikliğine yol açtı.
Odak şimdi yaralı asteroidi incelemeye geçiyor
Çarpmanın başarıyla tamamlanmasıyla, odak, ortaya çıkan yörünge yörünge değişikliğini incelemeye doğru kayacaktır. Başlangıçta, çarpışma, hem başarılı bir grevi onaylayan hem de süreçte asteroidi gizleyen bir enkaz yağmuru yarattı. Şimdi bilim adamları, Dimorphos’un daha büyük asteroit Didymos etrafındaki yeni yörüngesinin fiziğini değerlendirecekler. Bu onlara bu çarpışmanın fiziği hakkında bir canlı bilim uygulaması olmadan tahmin edilemeyecek bir fikir verecektir. Teorik olarak fizik çalışması, kütlelerin, hareketin ve dış kuvvetlerin incelenmesidir. Ancak uzayda, yerçekimi eksikliğini ve devreye giren tüm benzersiz unsurları açıklamak zor olabilir.
2024’te Avrupa Uzay Ajansı, Dimorphos’u yakından ve kişisel olarak incelemek için bir uzay aracı göndermeyi içerecek olan Hera göreviyle bu deneyin ikinci bölümünü gerçekleştirecek. ESA, planlanan misyonunu, DART’ın etkisini takiben asteroitin esasen bir “olay yeri incelemesi” olarak tanımlamıştı ve nihayetinde bilim adamlarının bu umut verici gezegen savunma yöntemini daha iyi anlamalarına yardımcı olacak önemli ayrıntılar sağlayacaktır.