Araştırmacılar, yaklaşık 54.000 yıl önce Asya’da yaşayan 13 Neandertal kalıntısından elde edilen DNA’yı incelediler ve aralarında bazı şaşırtıcı ilişkiler buldular.
Neandertaller ( Homo neanderthalensis ), yaklaşık 40.000 yıl önce ortadan kaybolana kadar anatomik olarak modern insanlarla birlikte yaşayan ve onlarla iç içe yaşayan bir hominin grubuydu. Fıçı sandıkları, tıknaz yapıları ve belirgin kaşları ile tanınan Neandertallerin yokolduğu düşünülüyor; Bugün etrafta dolaşan çoğu insanın genomunda Neandertal DNA’sı var.
Yakın zamanda incelenen Neandertal grubu, şu anda güney Rusya olan Altay dağlarında yaşıyordu. Grubun yedisi erkek, altısı kadındı; ekibin analizine göre, sekizi yetişkin ve beşi çocuk veya ergendi.
Kalıntıları, ünlü Denisova Mağarası’ndan yaklaşık 97 km uzaklıktaki Chagyrskaya ve Okladnikov mağaralarında bulundu (sözde Denisova kalıntılarının keşfi için sitede). Bu hafta Nature dergisinde , kemiklerden ve dişlerden elde edilen DNA analizi – şimdiye kadar tek bir çalışmada en çok sıralanan – yayınlandı .
“Aynı zamanda yaşıyor olmaları çok heyecan verici. Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nde araştırmacı ve çalışmanın baş yazarı Laurits Skov, bir enstitü yayınında , “Bu, muhtemelen aynı sosyal topluluktan geldikleri anlamına geliyor” dedi . “İlk kez, bir [Neandertal] topluluğunun sosyal organizasyonunu incelemek için genetiği kullanabiliriz.”
Araştırmacılar, Chagyrskaya Mağarası’ndan bazı kişilerin yakından ilişkili olduğunu buldular. Bir baba ve kızının yanı sıra bir çift ikinci derece akraba vardı: genç bir erkek çocuk ve öldüğünde diğer bireyin yaşına ve cinsiyetine bağlı olarak bir kuzen, teyze veya büyükanne.
Denisova Mağarası, Neandertaller ve Denisovalılar tarafından aşağı yukarı aynı zamanda Neandertallerin Chagyrskaya Mağarası’nda yaşadığı sırada işgal edildi. İki mağaranın yakınlığına rağmen, taş eserler arasındaki fark ve genetik kanıtlar, Chagyrskaya Neandertallerinin yaşamasından 20.000 yıl önce Denisovalıların Chagyrskaya Neandertallerinin atalarıyla üremediğini gösteriyor.
Chagyrskaya ve Okladnikov mağaralarındaki bireylerden alınan mitokondriyal DNA, bu bölgeleri işgal eden topluluklar arasında atalardan kalma bir bağlantı olduğunu gösterdi.
Ekip ayrıca Neandertallerin Y kromozomlarındaki (babadan oğula geçen) genetik çeşitliliği, anasoylu olan mitokondriyal DNA’daki çeşitlilikle karşılaştırdı. Ekip, bireylerin DNA’sındaki ortak varyantlara dayanarak, Chagyrskaya ve Okladnikov mağaralarındakiler gibi Neandertallerin erkek göçünden ziyade esas olarak kadın göçü ile bağlantılı olduğunu öne sürüyor.
Skov, Gizmodo’ya bir e-postada “Toplulukların nasıl bağlantılı olduğunu belirlemek için mitokondriyal DNA’ya (anneden çocuğa kalıtılan) ve Y kromozomuna (babadan oğula geçen) baktık” dedi. Neandertaller, mitokondrilerin çok farklı olduğunu ancak Y kromozomlarının benzer olduğunu bulduk – bu da kadınların hareketli olanlar olduğunu gösteriyor.”
İşin belki de en büyüleyici yanı, aynı yerde bulunan bireyler arasındaki bağlantıların yakınlığıdır. Neandertal akrabalarının birbirine yapışması şaşırtıcı değil, ancak tek bir bölgede bulunan kalıntılarda bu yakınlığın tezahür ettiğini görmek özel bir şey.
Daha fazla genetik kanıt bulundukça ve eski DNA analiz teknikleri geliştikçe, yalnızca bu eski insan akrabalarının nasıl yaşadığı hakkında daha fazla şey öğreneceğiz.