Uzay sondaları, Mars’ta büyük bir çarpma kraterinin oluşmasına tanık oldu – Güneş Sistemi’nde şimdiye kadar kazı sırasında yakalanmış en büyük krater.
Minibüs boyutunda bir nesne, Kızıl Gezegen’de 150 metre genişliğinde bir kase çıkardı ve enkazı 35 km (19 mil) uzağa fırlattı.
Daha tanıdık bir ifadeyle, bu, Londra’daki Trafalgar Meydanı’nın kabaca bir buçuk katı büyüklüğünde bir krater.
Ve patlama bölgesi, Birleşik Krallık başkentinin yörüngesel otoyolu M25’in içindeki alana tam olarak uyacaktı.
Bilim adamları, olayı ABD uzay ajansının InSight iniş aracındaki sismometreyi kullanarak tespit ettiler. Sonda yer titreşimlerini aldı.
Onay, NASA’nın Mars Keşif Yörünge Aracı (MRO) tarafından elde edilen takip görüntülerinden geldi. Bu uydu rutin olarak gezegeni görüntüler ve InSight’tan beklenen yön ve mesafede (3,500 km) tam zamanlamaya karşılık gelen büyük bir yüzey bozukluğunun öncesi ve sonrası kanıtını üretebilir.
Brown Üniversitesi’nden Dr Ingrid Daubar, “Bu şimdiye kadar gördüğümüz en büyük yeni krater” dedi. “Yaklaşık 500 fit genişliğinde veya yaklaşık iki şehir bloğu boyunca ve göktaşları her zaman gezegene çarpsa da, bu krater Mars’ta oluştuğunu gördüğümüz tipik yeni kraterlerden 10 kat daha büyük.
“Bu büyüklükte bir kraterin gezegenin herhangi bir yerinde birkaç on yılda bir, belki de bir nesilde bir oluşabileceğini düşündük, bu yüzden bu olaya tanık olmak çok heyecan vericiydi.”
Çarpma sonrası gözlem, büyük miktarda gömülü su buzu parçalarının kazıldığını ve kraterin kenarlarına atıldığını gösteriyor. Gömülü su buzu daha önce Mars’ın ekvatoruna bu kadar yakın görülmemişti.
Bu tür tortular, gezegene gelecekteki insan misyonları için önemli bir kaynak olacaktır.
Nasa’nın gezegen bilimi direktörü Dr Lori Glaze, “Bu buz suya, oksijene veya hidrojene dönüştürülebilir. Bu gerçekten yararlı olabilir” dedi.
Fransız/İngiltere yapımı sismometre cihazını kullanan Nasa’nın Insight iniş aracı, Kasım 2018’de gelişinden bu yana Mars’ta 1.300’den fazla deprem tespit etti. Ancak 24 Aralık 2021’de meydana gelen bu özel olaydan kaynaklanan Büyüklük 4 sarsıntısı, Mars’ı hemen harekete geçirdi. “Yüzey dalgaları” denilen bir bileşeni içerdiği için misyon bilim adamlarının ilgisini çekti.
InSight tarafından yakalanan depremlerin büyük çoğunluğu, gezegenin derinliklerindeki kaya hareketleriyle ilişkili geleneksel birincil ve ikincil dalgaları üretti.
Bu yeni tespit edilen dalgalanmalar, Mars’ın en üst kısmında, kabuğunun içinden geçiyordu.
ETH Zürih Jeofizik Enstitüsü’nden Doyeon Kim ve ortaya çıkan bilimsel raporların başyazarı Doyeon Kim, “Bu, Dünya dışında bir gezegende ilk kez sismik yüzey dalgaları gözlemlendi. Ay’a yapılan Apollo misyonları bile bunu başaramadı” dedi. Science Magazine’de bu hafta.
Yüzey dalgalarının tanınması, araştırmacıların ikinci bir göktaşı çarpmasını tanımlamasını da sağladı. Bu, 18 Eylül 2021’de InSight’tan yaklaşık 7.500 km uzakta gerçekleşti. Biraz daha küçük bir olaydı ve en büyüğü 130 m çapında olan bir krater kümesi üretti.
Bilim adamları, her iki etkinin de Mars’ın iç mekanı hakkında yeni bilgiler sağlayabileceğini düşünüyor. Derin kaynaklı depremler onlara gezegenin manto ve çekirdeğinin yapısı ve bileşimi hakkında bilgi verirken, yüzey dalgaları üstteki kabuk hakkında yeni detayları ortaya çıkarıyor.
Araştırmacılar, InSight iniş aracı ile çarpma bölgeleri arasında, kabuğun çok düzgün bir yapıya ve yüksek yoğunluğa sahip olduğunu söyleyebilirler. Bu, InSight’ın hemen altında daha önce bildirilen üç düşük yoğunluklu kabuk katmanıyla tezat oluşturuyor.
Bu kavrayış, ünlü Mars ikilemi hakkında da bir şeyler söyleyebilir – Kuzey Yarımkürenin alçak ve nispeten düz olduğu, oysa gezegenin Güney Yarımküresinin yüksek ve dağlık olduğu gözlemi.
Araştırmacılar bunun nedeninin bu bölgelerdeki kabuğun farklı malzemelerden oluşup oluşmadığını merak ettiler. Ancak yeni yüzey dalgası verileri ve bunun kabuktaki yaygın tekdüzelik önerisi, bu teorinin muhtemelen en iyi açıklama olmadığı anlamına gelir.
Oxford Üniversitesi’nden Dr Ben Fernando bir InSight misyon bilimcisidir.
BBC News’e verdiği demeçte, “InSight’ın Kuzey ve Güney arasındaki geçiş bölgesindeki gözlemleri gerçekten değerliydi çünkü açıkçası, kabuk gezegenin bu bölgelerinde çok farklı şekillerde evrimleşti.”
“Yaptıkları yolu nasıl ve neden geliştirdikleri hala açık bir soru, ancak bu etki olaylarının muhtemelen bu konuda şimdiye kadar görevde yaptığımız her şeyden daha fazla anlayış sağladığını düşünüyorum.”
Mars’ta, uzayda sürüklenen kayaların milyarlarca yıllık bombardımanının sonucu olan birçok krater var. Bazıları gerçek devlerdir. Hellas Havzası 2.000 km çapında bir darbe yapısıdır.
Ancak 2021 etkileri önemlidir çünkü bilim adamları, yaratıldıkları anı kaydeden araç verilerine sahiptir.
Imperial’den Prof Gareth Collins, “[24 Aralık çarpma tertibatı] gibi bir şey her on yılda bir Dünya’ya birkaç kez çarpıyor, ancak atmosferde güvenle yanıyor veya birkaç göktaşı düşüyor. InSight dinlerken bunu yakaladığımız için inanılmaz şanslıydık” dedi. Kolej Londra.
InSight görevi sona ermek üzere. Güneş panellerinin üzerine toz çökerek verimliliklerini düşürüyor.
Misyonun baş araştırmacısı Dr Bruce Banerdt gazetecilere verdiği demeçte, “Önümüzdeki kısa süre içinde, tahmin edebileceğimiz en iyi ihtimalle dört ila sekiz hafta arasında bir yerde, iniş aracının artık faaliyet gösterecek yeterli güce sahip olmamasını bekliyoruz” dedi.