WASHINGTON – NASA’nın Orion uzay aracı, ajans aracın nihai testi olan Pasifik Okyanusu’na yeniden giriş ve su sıçramasına hazırlanırken, Artemis 1 mürettebatsız test uçuşunun ev kısmında.
Proje yetkilileri, 8 Aralık’taki bir brifingde, Artemis 1 görevinin son aşamalarında her şeyin iyi gittiğini ve 25,5 günlük görevin 11 Aralık Doğu saatiyle 12:40 civarında Pasifik’te bir su sıçramasıyla sona ereceğini söyledi.
Görevin son aşamalarındaki bir değişiklik, su sıçrama yeridir. NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’nde bir uçuş direktörü olan Judd Frieling, görev yöneticilerinin su sıçramasını California, San Diego kıyılarındaki orijinal konumundan güneye doğru yaklaşık 550 kilometre yukarıya taşımaya karar verdiklerini söyledi. Uzay aracı bunun yerine Baja California’nın batısındaki Isla Guadalupe yakınlarına sıçrayacak.
Hem birincil iniş sahasının hem de kuzeye alternatif olarak hava koşulları nedeniyle “gitme” olmadığını söyledi, çünkü su sıçraması sırasında bölgeden soğuk bir cephenin geçeceği tahmin ediliyor. Artemis 1 görev yöneticisi Mike Sarafin daha sonra, uzay aracını hafif yağmurda uçurma konusundaki endişelerin yanı sıra kurtarma çabalarını engelleyebilecek rüzgarlar ve dalgaların iniş bölgesini hareket ettirmelerine yol açtığını söyledi.
Sarafin, “Orada hava tahmini için bir belirsizlik bölgesi vardı,” dedi, koşullar kabul edilebilir olanın hemen sınırındaydı ve “belirsizlik bölgesinin güneyine taşındık.”
İniş konumundaki değişiklik, kurtarma operasyonlarını etkilemeyecektir. Görev için NASA iniş ve kurtarma direktörü Melissa Jones, ABD Donanması gemisi USS Portland’daki kurtarma ekibinin, yeniden girişi desteklemek için hava durumu verilerini toplamak üzere en az 24 saat önce su sıçrama noktasına varacağını söyledi.
Kapsül aşağı sıçradığında, uzay aracının yeniden girişten gelen ısı dürtüsünü nasıl yönettiğini görmek için bir “geri emme” testi yapmak üzere iki saat suda kalacak. Küçük tekneler ve helikopterlerle desteklenen kurtarma ekibi daha sonra kapsülü USS Portland’ın kuyu güvertesine çekecek, bir beşiğe yerleştirecek ve ardından güverteyi boşaltacaktır.
Orion’u saatte yaklaşık 40.000 kilometrelik Ay dönüş hızlarında yeniden giriş yoluyla test etmek, görevin en önemli önceliğidir. Sarafin, “Dünyada bu boyutta bir ısı kalkanıyla hipersonik yeniden girişi kopyalayan ark jeti veya aerotermal tesis yok” dedi. “Güvenlik açısından kritik bir ekipman parçası. Uzay aracını ve gemideki yolcuları, astronotları korumak için tasarlanmıştır. Bu yüzden ısı kalkanının çalışması gerekiyor.”
Orion ayrıca, kapsülün yeniden girip yaklaşık 60 kilometre yüksekliğe indiği, ardından 90 kilometreye yükseldiği ve sonra tekrar su sıçramasına alçaldığı bir “atlama” yeniden girişini kullanacak. Manevra, uzay aracı ve içindekiler üzerindeki g-yüklerini azaltmak ve ayrıca iniş yeri seçiminde daha fazla esneklik sağlamak için tasarlanmıştır.
Su sıçramasından sonra Orion’u kurtarmak bir başka önemli önceliktir. Bu, hem uzay aracını uçuşundan sonra incelemek hem de Artemis 2’de yenilenecek ve yeniden uçurulacak olan uzay aracındaki birkaç aviyonik birimi kurtarmak içindir.
Görev sırasında Orion’u test etmeye yönelik diğer 124 hedef arasında Sarafin, %30’dan fazlasının tamamlandığını ve %37,5’inin devam ettiğini ve bazı durumlarda yeniden girişe kadar veri topladığını söyledi. Geri kalanı, öncelikle yeniden giriş, su sıçraması ve toparlanma ile ilgili hedeflerin yanı sıra, uzay aracının tuzlu suya maruz kalmasından kaynaklanan korozyonu izlemek gibi birkaç uçuş sonrası hedefi içerdiğini söyledi.
Görev sırasında büyük sorunların olmaması, NASA’nın 10’u tamamlanmış olan 14 hedef eklemesine izin verdiğini söyledi. Diğer dördü devam ediyor veya henüz işe başlamadı.
Uzay aracı büyük ölçüde sağlıklı olsa da yetkililer, uzay aracının güç sistemiyle ilgili, kilitlemeli akım sınırlayıcılar olarak adlandırılan cihazların komut verilmeden açıldığı bir sorunu hala anlamaya çalıştıklarını söylediler. Sarafin, Artemis 1 görevinde bunun 17 kez olduğunu söyledi.
“Takımın anlamak için çok çalıştığı tek şey bu. Bununla ilgili temel bir nedene henüz ulaşamadık” dedi. Mühendisler ayrıca, son günlerde uzay aracında bazı iletişim kesintilerine neden olan aşamalı dizi anteninden düşen performansı izliyorlar.