WASHINGTON – Son Apollo ay görevinin ay yüzeyine inişinden elli yıl sonra, NASA’nın aya dönüş planları, Artemis 1 görevini sona erdirmek için Orion uzay aracının başarılı bir şekilde sıçramasıyla ileriye doğru büyük bir adım attı.
Orion uzay aracı, 11 Aralık Doğu saatiyle 12:40’ta Baja California kıyılarına sıçradı ve 25,5 günlük Artemis 1 mürettebatsız test uçuşunu sona erdirdi. Su sıçraması, kapsülü Kaliforniya, San Diego limanına geri götürmek üzere gemiye taşıyacak olan USS Portland liderliğindeki kurtarma kuvvetlerinin yakınında gerçekleşti.
NASA Yöneticisi Bill Nelson, su sıçramasından yaklaşık üç saat sonra verdiği bir brifingde, “Bu, olağanüstü derecede başarılı bir görev oldu,” dedi. “Yeni bir başlangıcın başlangıcıdır ve bu da gökleri keşfetmektir.”
Avrupa Hizmet Modülü Doğu saatiyle 12:00’de ayrıldıktan sonra, Orion mürettebat kapsülü, önce yaklaşık 60 kilometre yüksekliğe alçalarak, ardından geri kalan alçalmayı tamamlamadan önce yaklaşık 90 kilometre yükselerek bir “atlamalı” yeniden giriş gerçekleştirdi. Bu manevra, uzay aracı üzerindeki g-kuvvetlerini azaltmak için tasarlanmıştır ve iniş yeri seçiminde daha fazla esneklik sağlar.
Uzay aracının termal koruma sistemini test etmenin başka bir yolu olmadığı için, Artemis 1 görevinin en önemli amacı, Ay’a saatte 40.000 kilometreye varan dönüş hızlarında yeniden girişi başarıyla tamamlamaktı. NASA Artemis 1 görev yöneticisi Mike Sarafin, 8 Aralık’taki bir brifingde, “Burada, Dünya’da bu boyutta bir ısı kalkanıyla hipersonik yeniden girişi kopyalayan hiçbir ark jeti veya aerotermal tesis yok” dedi.
Sıçrama sonrası brifingde, NASA Orion program yöneticisi Sarafin ve Howard Hu, yalnızca yeniden giriş sırasında toplanan verileri incelemeye başladıklarını, ancak şimdiye kadar incelediklerinin Orion termal koruma sisteminin beklentileri karşıladığını gösterdiğini söylediler. Hu, “Isı kalkanında şu ana kadar gördüklerimizden çok memnun olduğumuzu söyleyebilirim,” dedi.
Sarafin, “İlk göstergeler çok olumlu, ancak yeniden giriş uçuş testinin bize ne söylediğini tam olarak anlamak açısından önümüzde daha çok şey var” dedi.
Sarafin, beklendiği gibi, yeniden girişten kaynaklanan iki iletişim kesintisi sırasında toplanan verileri gözden geçirmeleri gerekmesine rağmen, hizmet modülünün ayrılmasından su sıçramasına kadar herhangi bir sorun olduğuna dair bir kanıt olmadığını söyledi. Hu’ya göre, su sıçraması hedefin 3,9 kilometre yakınında gerçekleşti. Misyonun 10 kilometre içinde aşağı sıçrama gereksinimi vardı.
Sarafin, sıçramanın ardından mürettebatın paraşütleri veya okyanusa batmadan önce depolandıkları kapsüldeki ön bölmeye açılan kapıyı kurtaramadıklarını, ancak proje yetkililerinin bunun bir olasılık olduğunu bildiğini söyledi. “Paraşüt konuşlandırılmasının tamamen nominal olması, paraşütlerin alınmasını gerçekten tartışmalı bir konu haline getiriyor” diye ekledi.
Su sıçramasının ardından NASA, kapsülü suda bırakmayı ve kapsülün yeniden girişten gelen ısıyı nasıl idare ettiğini görmek için bir “geri emme” testi yapmak üzere iki saat boyunca açık bırakmayı planladı. Ekipler daha sonra tekneleri kullanarak kapsülü USS Portland’ın kuyu güvertesine çekecek ve burada bir beşikte emniyete alınacak ve San Diego’ya gitmeden önce güverte boşaltılacak.
Su sıçraması, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden 16 Kasım’da Uzay Fırlatma Sisteminin ilk uçuşunda fırlatmayla başlayan uzun süredir ertelenen bir görevi sona erdirdi. Bu, Aralık 2014’teki kısa Keşif Uçuş Testi 1 yörünge görevinden sonra Orion kapsülünün uzayda ikinci uçuşuydu, ancak Avrupa Hizmet Modülünü içeren Orion uzay aracının tamamını içeren ilk seferdi.
Orion , 21 Kasım’da ayın yanından geçerek, uzay aracını ayın etrafındaki uzak bir geriye dönük yörüngeye göndermek için bir manevra yaparken yüzeyin yaklaşık 130 kilometre yukarısından geçti. Orion, 25 Kasım’da bu yörüngeye girdi, 1 Aralık’ta yola çıktı ve 5 Aralık’ta uzay aracını Dünya’ya geri döndürme rotasına sokan başka bir Ay uçuşu ve manevrası gerçekleştirdi .
Su sıçraması, Apollo 17’nin Ay Modülünün altıncı ve son Apollo Ay iniş görevinde ayın Boğa-Littrow bölgesine inişinden 50 yıl sonra gerçekleşti. Bu görevin tamamlanmasından bu yana hiçbir insan alçak Dünya yörüngesinin ötesine geçmedi.
Sarafin, 8 Aralık brifinginde, Artemis 1’in dahil olduğu insanlı uzay uçuşunu destekleyen 65. görev olduğunu belirtti. Artemis 1 ile Apollo 17’yi karşılaştırması istendiğinde “Uçuş testini seviyorum” dedi. “Bir şeyi ilk kez yaptığınızda, tekrar etmekten daha zordur.”
“İlkler daha zordur, çünkü neyi bilmediğinizi bilmiyorsunuz” dedi. “Ancak Apollo 17 gibi gittikçe daha zorlu görevlere geldiğinizde, bu, yanıtlanması daha zor bir soru haline geliyor.”
İlk mürettebatlı Orion görevi olan Artemis 2’nin 2024’ün sonlarından önce gerçekleşmesi öngörülmüyor. Ayın etrafında bir uçuşta Kanada Uzay Ajansı’ndan biri de dahil olmak üzere dört astronot alacak.
NASA’nın keşif sistemleri geliştirme yöneticisi Jim Free, sıçrama sonrası brifinginde, NASA’nın Artemis 2’yi Artemis 1’den yaklaşık iki yıl sonra gerçekleştirmeyi planladığını, kısmen Artemis 1 Orion’un yenilenecek ve yeniden kullanılacak avonik bileşenleri nedeniyle planladığını söyledi. Artemis 2 Orion’da.. Artemis 1’den alınan dersleri uygulayarak, “Açıkçası bunu daha hızlı yapmak istiyoruz,” dedi.
Görev için bir mürettebatla ilgili olarak, Johnson Uzay Merkezi direktörü Vanessa Wyche, NASA’nın bir mürettebata isim vermeden önce Artemis 1’in başarılı olduğu netleşene kadar beklemek istediğini söyledi. “Her şey yolundaysa ve her şey yolunda görünüyorsa, planımız 2023’ün başlarında mürettebatı belirlemek.”