WASHINGTON – NASA, bir Astra fırlatma arızasında ilk ikisi kaybolduktan sonra tropikal hava sistemlerini izlemek için bir takımyıldızın kalan dört küp uydusunu fırlatmak için Rocket Lab’i seçti.
NASA, 23 Kasım’da, ajansın Mayıs ayından önce olmamak kaydıyla 60 günlük bir süre için planlanan iki Electron aracında uyduların fırlatılması için ajansın Venture-class Dedicated and Rideshare Edinim (VADR) sözleşmesi aracılığıyla Rocket Lab’e bir görev emri verdiğini duyurdu. 1 Eylül 2023. Bu program, uyduların 2023 Atlantik kasırga sezonuna hazır olmasını sağlayacak.
NASA başlangıçta Astra’ya, şirketin Rocket 3.3 araçlarının üçünde Küçük Uydular Takımyıldızı (TROPICS) uyduları ile Zamana Bağlı Yağış Yapısı ve Fırtına Yoğunluğunun altı kez fırlatılması için Astra’ya 7.95 milyon dolarlık bir sözleşme verdi. Her TROPICS uydusu yalnızca bir 3U küp uydu olmasına rağmen, daha iyi tekrar ziyaret süreleri için uyduları üç yörünge düzlemine yerleştirmek için üç fırlatma gerekliydi.
Ancak, ilk iki TROPICS küp uydusu, 12 Haziran’da bir Rocket 3.3 fırlatma arızasında kayboldu . Ağustos ayında Astra, 2023’ün sonlarından önce hizmete girmeyecek olan daha büyük Rocket 4’e odaklanabilmek için bu aracı emekliye ayırdığını duyurdu. NASA ve Astra daha sonra kalan iki fırlatma için sözleşmeyi revize etti ve şimdi fırlatma için kullanılacak. Roket 4’te karşılaştırılabilir bilimsel yükler ”. Ajans, VADR sözleşmeli aracı aracılığıyla kalan uydular için fırlatma tedarik edeceğini söyledi.
Geleneksel fırlatma sözleşmesi duyurularından bir kopuş olarak, ne NASA ne de Rocket Lab, bu VADR görev emrinin değerini açıklamaz. Bir NASA sözcüsü, “VADR kapsamındaki fırlatma hizmeti görevi siparişlerine yanıt olarak sağlanan fiyatlandırma, kapalı bir ortamda rekabet eder ve bu nedenle belirsiz teslimat / belirsiz miktar sözleşmesine özel kabul edilir” dedi.
NASA açıklaması, uyduların küçük boyutlarına rağmen, muhtemelen TROPICS’in gerektirdiği belirli yörüngeler nedeniyle, iki fırlatmanın özel görevler olacağını belirtti. Rocket Lab yöneticileri, 9 Kasım tarihli bir kazanç raporunda, bir Electron lansmanının mevcut ortalama fiyatının 7 ila 7,5 milyon dolar arasında olduğunu söyledi.
Virginia lansman planları, 2023 tahminleri
NASA duyurusu, TROPICS lansmanlarının nerede gerçekleşeceğini açıklamadı. Rocket Lab daha sonra, iki TROPICS lansmanı için Virginia, Wallops Island’daki Launch Complex (LC) 2’yi kullanacağını söyledi.
Rocket Lab , bir radyo frekansı istihbarat şirketi olan HawkEye 360 için üç uydu taşıyan LC-2’den ilk fırlatma için hazırlanıyor . Rocket Lab, 21 Kasım’da fırlatma için 7 Aralık’tan önce yapılmaması planlanan son kostümlü provayı tamamladığını duyurdu. ilerleme kaydetmeye devam ediyor.”
Bunu Ocak ayında LC-2’den ikinci bir Elektron lansmanı izleyecek. Rocket Lab CEO’su Peter Beck, ikinci lansmanın “açıklanmayan bir ticari takımyıldız müşterisi” için olacağını söyledi. Bir olasılık, sentetik açıklıklı radar görüntüleme uydularının büyüyen bir takımyıldızını işleten bir şirket olan Capella Space’dir. Eylül ayında bir Federal İletişim Komisyonu başvurusu, Aralık 2022 ile Haziran 2023 arasında LC-2’den bir Elektron üzerinde Capella-9 ve -10 uydularının Elektron lansmanı için telemetri lisansı istedi.
Rocket Lab’in finans müdürü Adam Spice, kazanç görüşmesi sırasında, “2023’te Electron lansman temposunda oldukça etkileyici bir büyüme yılı olacağını düşündüğümüz bir yıla bakıyoruz” dedi. 2023’te “yaklaşık 14” Electron lansmanı öngördü. Yaklaşan açılış LC-2 lansmanı, Rocket Lab’ın 2022’deki onuncu ve son Electron lansmanı olacak.
Bu 14 fırlatmadan dördü ila altısı LC-2’den gerçekleştirilecek. Yıl boyunca “oldukça düzensiz” olacaklarını söyleyen Beck, şirketin ve fırlatma aralığının Electron’un oradaki lansmanlarına alışmasıyla belki de yılın sonlarında daha düzenli bir kadansa geçeceğini söyledi.
Rocket Lab, tipik bir Electron lansmanının 7-7,5 milyon dolar gelir getirdiğini söylese de, Spice’a göre farklılıklar var. Şirket, 4 Kasım’da İsveç bilim uydusunu taşıyan en son lansmanının , aynı zamanda roketin yeniden kullanılabilirliğini test etmek için bir araştırma ve geliştirme uçuşu olduğu için “ağır bir şekilde sübvanse edildiğini” söyledi. Şirket, güçlendiriciyi bir paraşütün altına inerken havada yakalamayı planlamıştı, ancak düşen güçlendiriciden kaynaklanan bir telemetri kaybı, şirketi bu girişimi iptal etmeye ve bunun yerine güçlendiriciyi okyanustan kurtarmaya zorladı.
Bu kurtarma girişimleri daha az gelir sağlıyor, dedi, çünkü lansmanların programı, şirketin başka bir toparlanma yapmaya hazır olduğu zamana göre belirleniyor. Spice, “Temel olarak, bu kurtarma görevinin maliyetini, tanımlanan zaman ölçeğine uyan herhangi bir yük ile sübvanse etmeye çalışıyoruz” dedi. “Roketi yarı dolu satsak bile, görevi bitirmek bizim için çok daha önemli.”
Spice, şirketin her çeyrekte dört tam fiyatlı lansmanla lansman işinde pozitif brüt marjlar elde edebileceğini söyledi. “Ayda birden fazla lansman yaptığımızda pek çok güzel şey oluyor.”
Ancak, Rocket Lab’in orta sınıf yeniden kullanılabilir fırlatma aracı Neutron’un geliştirilmesine yatırım yaptığı için kârlılığa ulaşmasının hala biraz zaman aldığını söyledi. “Kârlılığı elde etmek ve sürdürmek gerçekten ancak Neutron’a yapılan Ar-Ge harcamalarının çoğunu dikiz aynasında gördüğümüzde gerçekleşebilir.”