WASHINGTON – Bir ay önce fırlatılan bir Sherpa römorkörü, yörüngesini yükseltmek için manevralarına yeni başlayan henüz hizmete alınma aşamasında.
Spaceflight Inc.’in Sherpa-LTC2 römorkörü, Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundan 51 Starlink uydusunun Falcon 9 lansmanında bir araç paylaşımı yükü olarak 4 Eylül’de fırlatıldı. Roket, yükleri yaklaşık 310 kilometrelik bir ilk yörüngeye yerleştirdi.
Spaceflight, aracın yörüngesini 1.000 kilometre yüksekliğe çıkarmak için Benchmark Space Systems tarafından sağlanan Sherpa üzerinde kimyasal bir itme sistemi kullanmayı planladı. Başlangıçta Spaceflight tarafından açıklanmayan Sherpa yükü, Boeing tarafından Varuna adlı bir V-bant iletişim gösterimidir .
Bununla birlikte, ABD Uzay Kuvvetlerinden gelen izleme bilgileri, fırlatmadan bir ay sonra Sherpa’nın henüz yörüngesini yükseltmediğini gösterdi. Atmosferik sürükleme, bu yörüngenin kademeli olarak bozulmasına neden oldu ve uzay aracı en son 283’e 296 kilometrelik bir yörüngede izlendi. Bu, iticilerini ateşlemeye başlamazsa, uzay aracının birkaç hafta içinde yeniden girebileceği endişelerini artırdı.
Spaceflight sözcüsü Jodi Sorenson, SpaceNews’e 4 Ekim’de şirketin hala Sherpa römorkörü için fırlatma sonrası devreye alma sürecinden geçtiğini söyledi. “Deneysel, ilk uçuş sistemlerinde her zaman olduğu gibi, devreye alma süreci akıcıdır,” dedi ve devreye alma tamamlandıktan sonra yörünge yükseltme manevraları başlayacak. Uzay aracının devreye alınmasının ne zaman tamamlanacağına dair bir tahminde bulunmadı.
Ancak daha sonra izleme verileri, uzay aracının 7 Ekim’de yörüngesini 328 kilometrelik yeni bir apoje ile yükseltmek için bir manevra yaptığını gösterdi. Spaceflight, bir tweet’te yanmayı doğruladı, ancak manevra veya uzay aracını planlanan operasyonel yörüngesine taşımak için gelecekteki planlar hakkında ek ayrıntılar açıklamadı.
Sherpa-LTC2, Spaceflight’ın bu yüksek performanslı kimyasal tahrik sistemiyle fırlatılan ilk Sherpa römorkör serisidir. Orijinal Sherpa-LTC römorkörü, Ocak ayında bir SpaceX Transporter araç paylaşımı görevinde fırlatılacaktı, ancak bu tahrik sistemindeki sızıntılar nedeniyle kaldırıldı. Bu, SpaceX’in Mart ayında, hali hazırda ortaya çıkanlardan sonra, araç paylaşımı görevlerinde Spaceflight yüklerini uçurmayacağını duyurmasına yol açan bir dizi olaydan biriydi.
Spaceflight’ın CEO’su Curt Blake, Ağustos ayında şirketin Sherpa-LTC2 lansmanından önce “işleri doğru yapmak için her türlü kontrolden geçtiğini” söyledi.
Sherpa-LTC, tahrik sistemi olmayan, konum kontrollü iticilere ve elektrikli tahrike sahip versiyonları içeren bir Sherpa araç serisinin bir parçasıdır. Başka bir Sherpa aracı, Sherpa-ES, 2023’te ayın etrafındaki bir “ay sapan” görevinde yükleri sabit yörüngeye taşıyacak bir görev için yüksek delta-V’ye veya hız, performans değişikliğine sahip bir kimyasal itme sistemi taşıyacak.