WASHINGTON – Bir Japon milyarder, SpaceX Starship’in Ay etrafındaki uçuşunda kendisine eşlik edecek eklektik bir grup insan seçti, ancak bu görevin ne zaman gerçekleşeceği belirsizliğini koruyor.
Yusaku Maezawa, 8 Aralık’ta yayınladığı bir videoda, “dearMoon” adlı ayın etrafındaki uçuşu için seçtiği sekiz kişiyi ve iki yedek kişiyi açıkladı. Duyuru, bir buçuk yıldan uzun bir süre önce başlattığı bir yarışmanın doruk noktasıydı.
Başlangıçta kendisiyle birlikte görevde uçan sanatçılara ilgi duyduğunu ifade eden Maezawa, görev için fotoğrafçılar ve film yapımcılarından bir aktör ve şarkıcıya kadar bir dizi yaratıcı birey seçti:
İrlandalı fotoğrafçı Rhiannon Adam
Amerikalı müzik yapımcısı Steve Aoki
Çek “çok disiplinli yaratıcı” Yemi AD
Amerikalı bir YouTube kişiliği olan Tim Dodd
Brendan Hall, Amerikalı film yapımcısı
İngiliz fotoğrafçı Karim Iliya
Choi Seung Hyun, diğer adıyla TOP, Güney Koreli bir şarkıcı
Dev D. Joshi, Hintli bir aktör
Görev için iki alternatif, Amerikalı bir snowboardcu olan Kaitlyn Farrington ve bir Japon dansçı olan Miyu’dur. Mürettebatın yaşları 22 ile 47 arasında değişiyor ve sekiz ana mürettebattan yedisi erkek.
“Hepsi harika insanlar. Hepsinin güzel gülümsemeleri var,” dedi Maezawa. “Her biri için belirlenmiş bir görev yok, ancak umarım her mürettebat üyesi Dünya’yı terk etmenin, ayın etrafında seyahat etmenin ve bir hafta içinde geri dönmenin getirdiği sorumluluğu fark eder.”
Seçim süreci, son başvuru tarihi olan Mart 2021’den bu yana gizemle örtülmüştü. Bir yayında, proje dünya çapında 249 “ülke ve bölgeden” bir milyondan fazla başvuru aldığını söyledi. (Birleşmiş Milletlere üye 193 ülke vardır.)
Proje, iletişim eksikliğinden alenen şikayet eden bazı başvuru sahiplerinin şaşkınlığına rağmen, geçen yıldan beri seçim süreciyle ilgili güncelleme sağlamamıştı. Proje, Ekim ayında, SpaceX’in Uluslararası Uzay İstasyonuna giden ilk özel astronot Dennis Tito ve eşinin de yer alacağı ikinci bir Ay çevresinde Starship uçuşunu duyurduğunda , görevin durumu hakkında yorum talebine yanıt vermedi .
“Everyday Astronaut” YouTube kanalının bir milyondan fazla abonesi olan Dodd, bir videoda “bir avuç görüşme” ve “kapsamlı bir tıbbi kontrolden” geçtiğini ve ardından görev için diğer finalistlerle yüz yüze görüştüğünü söyledi. “Sonra son bir görüşme yapıldı, ama aslında bu sadece ekibin bir parçası olmak için seçildiğimi söylemek için yapılan bir aramaydı.”
Dodd, kendisine “uzun bir süre” önce bilgi verildiğini söyledi. Videosundaki görüntülere göre , Maezawa’nın bir yıl önce bir Soyuz uzay turizmi görevinde ISS’ye fırlatılmasına , DearMoon uçuşu için seçilen diğer kişilerin en azından bir kısmıyla birlikte katıldı.
Maezawa, Soyuz lansmanının birinci yıl dönümüne denk gelmesi dışında mürettebatı neden şimdi açıkladığını açıklamadı. Yıldönümünde duyuruyu SpaceX’in kurucusu ve CEO’su Elon Musk ile çevrimiçi bir görüşmenin ardından yapacağını 4 Aralık’ta tweet attı, ancak Maezawa’nın duyuruyu yapmak için Musk’tan onay alması gerekip gerekmediği net değildi.
Görevin ne zaman başlamasını beklediğini de belirtmedi. Maezawa ve Musk ilk olarak Eylül 2018’de uçuşu duyurduklarında, bunun 2023’te gerçekleşmesini bekliyorlardı. Mürettebatı açıklayan belgelerde yer alan bir program, 2023’te bir fırlatma olduğunu gösteriyor olsa da, Starship henüz ilk yörüngesel fırlatmayı denemediği için bu pek olası değil. .
Tito, Ekim ayında kendi Starship uçuşunu duyurmak için düzenlediği basın toplantısında, kendisininkinden önce “yüzlerce” Starship uçuşu olacağını tahmin ettiğini söyledi. “Bu yakın vadede olmayacak” dedi, ancak görevinin ne zaman uçacağını düşündüğünü de tahmin etmedi. Milyarder Jared Isaacman tarafından desteklenen Polaris görev programının bir parçası olarak, iki Ay çevresindeki uçuştan önce en az bir mürettebatlı Starship uçuşu gerçekleştirilecek.
SpaceX’teki Starship mürettebatı ve kargo programları direktörü Aarti Matthews, Ekim ayındaki brifingde, “Biz bu görevde uçtuğumuzda bu aracı tamamen test edip yola çıkmaya hazır hale getireceğimizden eminiz” dedi. DearMoon ve Tito’nun görevi, SpaceX’in NASA’nın Artemis ay keşif kampanyası için Starship’in aya iniş versiyonu üzerindeki çalışmasından “oldukça bağımsız” olacaktır. SpaceX, 2025 gibi kısa bir süre içinde görevler için Starship’in aya iniş versiyonlarını geliştirmek için NASA sözleşmelerinden 4 milyar dolardan fazla kazandı.
Videoda Dodd, DearMoon’un programı ve diğer görev kilometre taşları gibi konularda “belirsiz” olmak zorunda kaldığı için özür diledi. “Konuşamayacağım bazı şeyler var.”