Amazon, ilk iki Project Kuiper internet uydusunu bu yılın sonlarında fırlatmaya hazırlanıyor ve önceki planda olduğu gibi bir ABL Uzay Sistemleri roketiyle değil, United Launch Alliance’ın yaklaşmakta olan Vulcan Centaur roketiyle bir gezi rezervasyonu yapıyor.
Amazon daha önce ABL Space Systems ile iki prototip uyduyu 2022’nin sonuna kadar RS1 roketinde fırlatmak için bir anlaşma imzalamıştı . Ancak Amazon şimdi Kuipersat-1 ve Kuipersat-2 uydularını ilk uçuşunda konuşlandıracağından bu planlar değişti. şirket Çarşamba günü bir Vulcan Centaur roketi duyurdu . Bu araç paylaşım görevi için roket Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’ndan fırlatılacak ve iki Amazon uydusuna ek olarak, Astrobotic’ten NASA tarafından finanse edilen bir uzay aracı olan Peregrine Ay’a iniş aracını taşıyacak.
ULA’nın Vulcan Centaur’unun başlangıçta 2020’de uçması gerekiyordu, ancak proje birden fazla gecikmeye maruz kaldı. Ancak şirket Çarşamba günü yaptığı açıklamada, iki aşamalı roketin “tamamlanmak üzere” olduğunu ve gelecek yılın başlarında fırlatılmasının planlandığını duyurdu. Amazon, internet uydularını yörüngeye fırlatmak için ağır kaldırma roketinde toplam 38 yolculuk rezervasyonu yaptı. Amazon’a göre şirket, ABL’nin RS1 roketinde iki lansmanını sürdürüyor, ancak prototip uyduları için değil.
Vulcan Centaur’un ilk aşaması, Amazon’un kurucusu Jeff Bezos’a ait olan Blue Origin tarafından inşa edilen iki BE-4 motoru tarafından destekleniyor. ULA, şirketin bu uçuş motorlarını teslim etmesini yaklaşık dört yıldır bekliyordu, ancak Blue Origin sonunda teslim etmiş görünüyor.
Şirket yaptığı açıklamada, “İlk Vulcan fırlatma aracı, ULA’nın Decatur, Alabama’daki fabrikasında tamamlanmak üzere ve BE-4 motorlarının kurulumunu bekliyor” dedi. “Tamamlanan aracı Kasım ayında fırlatma sahasına göndermeyi umuyoruz.”
Amazon, Arianespace, Blue Origin ve ULA ile 92’den fazla lansman rezervasyonu yaptı ; bu taşıyıcıların, şirketin Kuiper Projesi uydularını önümüzdeki beş yıl içinde düşük Dünya yörüngesine teslim etmesi planlanıyor. Şirket, Amazon’un kendi internet mega takımyıldızını inşa eden ana rakibi SpaceX ile roket sürüşlerini hariç tuttu.
Amazon, Project Kuiper takımyıldızı için 3.236 uydudan oluşan bir filo başlatmayı planlarken , SpaceX Starlink için yörüngeye 42.000’den fazla uydu göndermek istiyor. Elon Musk’ın uzay girişimi, Falcon 9 roketiyle yörüngeye 3.000’den fazla uydu fırlatmış olan rekabette çok ileride . Amazon, oyunda kalmayı umuyorsa ve uydularını SpaceX’in beygir fırlatma aracıyla fırlatma konusundaki isteksizliğine rağmen, yakında internet uydularını uçurmaya başlamalı.