NASA, yüzen robotun zehirli Venüs atmosferini keşfedeceği Venüs’ün cehennem dünyasına dev bir gümüş balon göndermek istiyor. Daha küçük bir prototipin fonksiyonel testleri, yakın zamanda bir Nevada çölünde, güneş sisteminin cehennemine yapılacak bu yaklaşan göreve hazırlık olarak gerçekleşti.
Hava robotik balonunun veya aerobotun prototipi, Nevada’daki Black Rock Çölü üzerinde iki başarılı test uçuşunu yeni tamamladı. NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndan bilim adamları ve mühendislerden oluşan bir ekip, parıldayan balon yaklaşık 1.000 metre yükseklikte uçarken aşağıdan izledi. Dünya atmosferinin bu kısmındaki koşullar, Venüs’te bulunan koşullara biraz benzer, ancak kavrulmuş yüzeyinden 55 kilometreye ulaşan yüksekliklerde.
Louis’deki Washington Üniversitesi’nde doçent ve aerobot bilim işbirlikçisi Paul Byrne, “Bu test uçuşlarının başarısı bizim için çok önemli: Venüs’ün bulutlarını araştırmak için ihtiyaç duyacağımız teknolojiyi başarıyla gösterdik”, yaptığı açıklamada. “Bu testler, Venüs’ün cehennem yüzeyinin çok üzerinde uzun vadeli robotik keşifleri nasıl başarabileceğimizin temelini oluşturuyor.”
Venüs temelde Dünya’nın kötü ikizidir. Komşu gezegenler, benzer boyut ve yoğunluğa sahip iki kayalık dünya olarak benzer bir geçmişi paylaşıyor, ancak Venüs şimdi onu sondalar için yaşanmaz kılan aşırı koşullara sahip. Gezegenin ortalama sıcaklığı, volkanik bir manzara ve karbondioksit açısından zengin bir atmosfer ile 450 santigrat derecenin üzerindedir. Venüs’ün atmosferi ayrıca, uzay araçlarının gezegenin yüzeyini görüntülemesini neredeyse imkansız kılan kalın sülfürik asit bulutlarıyla doludur.
NASA’ya göre, aerobot balonunun arkasındaki ekip, onu asit geçirmez bir kaplama, güneş ısıtmasını azaltmak için bir metalizasyon katmanı ve bilim araçlarını taşımasını sağlayan sert bir iç katman içeren çok katmanlı malzeme ile tasarladı. Near Space Corporation’ın CEO’su Tim Lachenmeier ve “Venüs’ün hayatta kalması için kullanılan malzemelerin üretilmesi zor ve Nevada’nın fırlatılması ve toparlanmasında gösterdiğimiz kullanım sağlamlığı, balonun Venüs’teki güvenilirliği konusunda bize güven veriyor.” görev kavramı için ortak araştırmacı, yaptığı açıklamada. Near Space, balonu, Dünya’da havacılık ve uzay şişme araçları oluşturmak için kullandığı tekniklerle inşa etti.
Aynı zamanda sadece bir balon değil – daha çok “balon içinde balon” tasarımı. Sert bir iç rezervuar, yüksek basınç altında helyumla doldurulur ve bu, genişleyebilen ve büzülebilen daha büyük bir dış helyum balonunun içine sıkışır. Bu tasarım, balonun Venüs atmosferinde seyir halindeyken irtifa değiştirmesini sağlayacak; aerobot, daha fazla yüzdürme sağlamak için dış balona helyum pompalayacak ve ardından rakımını düşürmek için rezervuara geri pompalayacaktır. Prototip, Venüs’e yönelik nihai üründen üç kat daha küçük.
Aerobot görev sırasında yalnız olmayacak. Eşlik eden bir yörünge aracı, bilimsel ölçümler yapacak ve Dünya’daki balon ve yer kontrolörleri arasında veri aktaracaktır. Çift, yaklaşık 100 gün boyunca Venüs’ü gözlemleyecek, bulutların kimyasal bileşimini analiz edecek ve venüs depremlerinin neden olduğu akustik dalgalar için atmosferi izleyecek.
Bu, bilim adamlarının Venüs’e ilk balon gönderişi değil. 1985 yılında Sovyetler Birliği’nin balonlar ve iniş araçlarından oluşan ikiz Vega 1 ve 2 sondaları gezegene ulaştı, ancak sınırlı pil ömrü nedeniyle yalnızca 46 saat kadar dayanabildiler. Aerobot görevi daha uzun sürmelidir.
JPL uçuş testlerinin baş araştırmacısı olarak balon geliştirmeye liderlik eden robot teknolojisi teknolojisi uzmanı Jacob Izraelevitz, “Bu uçuşlardan bir dağ veri kaydettik ve bunu kardeş gezegenimizi keşfetmeden önce simülasyon modellerimizi geliştirmek için kullanmayı dört gözle bekliyoruz.” , yaptığı açıklamada.
NASA, 1989’da gezegene ulaşan Magellan programından bu yana Venüs’e özel bir sonda göndermedi. Ancak bu on yılın sonunda, NASA’nın DAVINCI sondası Venüs’e gidecek ve yüzeyine inmeden önce Venüs’ün atmosferini delip geçecek. DAVINCI, yaklaşan üç Venüs görevinden biri ve süper sıcak gezegen sonunda hak ettiği ilgiyi görüyor – Mars hayranlarından özür dileriz.