Her mevsimin gece gökyüzünde kendine özgü yıldız takımyıldızları vardır. Orion – en tanınmışlarından biri – kuzey yarımkürede keskin, berrak kış gecelerinde belirgin bir şekilde görülebilir. Takımyıldızı, bir kişinin şeklini temsil eden parlak yıldızlarıyla, ışığın kirli olduğu şehirlerde bile kolayca görülebilir.

Orion’un sol üst omzunu işaretleyen Betelgeuse, genellikle en parlak yıldızıdır. Kırmızı renkli olan bu yıldız genellikle tüm gökyüzündeki en parlak 12. yıldızdır. Ancak son zamanlarda, gökyüzündeki en parlak 21. yıldızın tüm zamanların en düşük seviyesine kadar çarpıcı bir şekilde karardı. Sonuç olarak, birçok kişi patlamak üzere olup olmayacağı konusunda spekülasyon yapmaya başladı . Ama olabilir mi? Ve bu nasıl görünürdü?

Betelgeuse, gökbilimcilerin güneşimizden 20 kat daha büyük olan kırmızı bir süperdev dediği şeydir. Kırmızı üstdev yıldızlar yaşamlarının sonuna yaklaştı ve önemli ölçüde genişledi. Betelgeuse, güneşimizin yaklaşık 900 katı bir yarıçapa sahiptir. Güneş bu büyüklükte olsaydı, yüzeyi neredeyse Jüpiter’e ulaşacaktı.

640 ışıkyılı uzaklıktaki Betelgeuse, yüzeyini doğrudan ayrıntılı olarak görüntüleyebildiğimiz, bizim dışımızda tek yıldızdır. Neyse ki bu, parlaklığın neden bu kadar çok değiştiğini anlamamıza yardımcı olabilir. Bu boyutta yıldızlar, çekirdeklerinde üretilen enerjiyi veya ısıyı, yumurta kaynattığımızda deneyimlediğimiz bir taşıma yöntemi olan konveksiyon yoluyla yüzeye taşırlar. Su kaynadıkça yukarı çıkar, soğuk su ise ısınmak için aşağı iner. Bu yükselen ve düşen akımlar konveksiyon hücreleri olarak bilinir.

Bu örnekte bu hücrelerin her biri yalnızca birkaç santimetre genişliğindedir, ancak Betelgeuse’de devasadırlar ve yıldızın önemli manyetik alanıyla etkileşime girerken çok daha yavaş hareket ederler. Yıldızın yüzeyinin ısısı parlaklığını belirlediğinden, Betelgeuse yüzeyinde oldukça büyük bir koyu ve parlak leke varyasyonu gösterir. Yıldız kabarcıklanıp dönerken, şimdi yaptığımız gibi yavaş yavaş değişen bir parlaklık göreceğiz.

Bir başka ilginç özellik ise Betelgeuse’un yüzeyinin oldukça soğuk olması, dolayısıyla kırmızı rengi. Devasa bir yarıçapa sahip olduğu için, dış yüzeylerinde de azaltılmış bir yerçekimi tutuşuna sahiptir. Bu, malzemesinin bir kısmını kaybettiği anlamına gelir – çevresinde , yıldızın önünde hareket ederken kararmaya neden olabilecek tozlu bulutlar oluşturur.

Betelgeuse’un parlaklık değişimini sadece gözlerinizi kullanarak ve hiç teleskop kullanmadan izleyebilirsiniz. Kuzey yarımkürede Orion, gecenin ilk yarısında Şubat ayına kadar gözlemlenebilir. Ne kadar parlak olduğunu belirlemek için Betelgeuse’u farklı parlaklıktaki diğer yıldızlarla karşılaştırın. İkizler’deki Pollux şu anda benzer parlaklığa sahip ve Orion’daki Bellatrix biraz daha soluk. Aşağıdaki görüntü, Orion içinde ve çevresinde karşılaştırma için kullanılabilecek diğer birkaç yıldızı göstermektedir.

Yaklaşan süpernova?

Bu yıldızı izlerken, bu süperdevin bir süpernovaya (bir yıldız patlaması) dönüşmek üzere olup olmadığını ve muhteşem bir ışık gösterisinde yaşamını sona erdirmek üzere olup olmadığını merak edebilirsiniz. Gerçekten de bu yıldız, önümüzdeki 100.000 yıl içinde herhangi bir zamanda astronomik zaman çizelgelerinde yakında süpernova olmaya en yakın bilinen adaydır.

Ancak bu mevcut önemli karartma, mutlaka yakın ölümünün bir işareti değildir. Çünkü bu aşamada bir yıldızın parlaklığının böyle bir olaydan önce nasıl geliştiğini yeterince bilmiyoruz. Bununla birlikte, bu Betelgeuse’u gökbilimciler için oldukça ilginç kılıyor.

Eğer gerçekleşirse, şimdiye kadar gözlemlenen en parlak süpernova olacaktı. Birkaç gün içinde, dolunay kadar parlak hale gelecek, gündüz görünür olacak ve geceleri Dünya’ya gölge düşürecek kadar parlak olacaktı.

Betelgeuse daha sonra nihai, hızlı bir karartma aşamasına başlayacak ve muhtemelen üç yıl sonra tekrar mevcut parlaklık seviyesine ulaşacaktı. Altı yıl sonra, çıplak gözle görmek çok soluk olurdu. Bu, Orion’un görsel görünümünü sonsuza kadar değiştirecek ve kalan takımyıldızın temsil edebileceği başka bir nesne düşünmemiz gerekebilir.

Betelgeuse’unkinden çok daha etkileyici olabilen çarpıcı değişkenlik gösteren birçok şaşırtıcı yıldız var, ancak onları tespit etmek o kadar kolay değil. Buna bir örnek, parlaklığını Betelgeuse için yalnızca üç kata kıyasla 630 kat değiştiren değişken yıldız Mira’dır. Ancak Mira, Balık’ın (Balıklar) altında bulunması oldukça zor olan Cetus (Balina) takımyıldızında bulunur ve asla Betelgeuse kadar parlak olmaz.

Dolayısıyla Betelgeuse, evrenimizin harikalarını kendiniz keşfetmek için kolay bir başlangıç ​​noktasıdır. Ve yaptığınız gibi, insanların çok eski zamanlardan beri tamamen aynı şeyi yaptığı gerçeğini düşünün – aslında, Avustralyalı Aborijinlerin binlerce yıl önce yıldızları izlediğine ve değişkenliklerini tespit ettiğine dair kanıtlar var.