Pandemiye rağmen NASA, Mars gezgini Perseverance’ı bu Temmuz’da Florida’daki Cape Canaveral’dan fırlatma yolunda ilerliyor. Merkezi görevi, Mars’ta önceki yaşamın kanıtlarını aramak olacak.

Gezicinin heyecan verici bir bileşeni, Mars yüzeyinde önbelleğe alınacak kaya ve toprak örneklerini toplayacak özel bir matkap olacak. Her şey plana göre giderse, önbellek 2031’de gelecekteki bir görevle alınacak ve ilk kez Mars’tan gelen malzeme analiz için Dünya’ya geri getirilecek.

Mars jeolojisi okuyan biri olarak , kesinlikle 2031’i sabırsızlıkla bekliyorum ama minnettarım ki, Mars’tan kayaları incelemek için 11 yıl beklemek zorunda değilim. Marslı kaya örnekleri zaten Dünya’da meteorlar şeklinde.

Mars’tan gelen kayalar Dünya’ya nasıl geliyor?

Tüm Mars göktaşları, milyonlarca yıl önce, asteroitler ve diğer uzay kayaları, Mars’ın yüzeyine, kabuğunun parçalarını yörüngeye fırlatmak için yeterli kuvvetle çarpıştığında oluştu. Bazen uzayda yüzen bu kaya parçaları, yerçekiminin onları içine çektiği Dünya atmosferine girer.

Meteoritler Dünya’nın her yerine inerler, ancak bitki örtüsü ve diğer kayaların eksikliğinin öne çıkmalarına yardımcı olduğu sıcak veya soğuk çöllerde bulmak en kolayıdır . Marslı göktaşları nadirdir: Şu anda kataloglanan 63.758 Marslı olmayan göktaşına kıyasla, Dünya’da yalnızca 261 parça bulundu , çoğu asteroit kuşağından geliyor.

Antarktika, kuzeybatı Afrika, Şili, Amerika Birleşik Devletleri, Hindistan, Nijerya, Mali, Moritanya, Brezilya ve Umman da dahil olmak üzere dünyanın her yerinde Mars meteorları bulundu. Şu anda benim gibi bilim adamları, Mars meteorlarını incelemek için iki şekilde elde edebiliyorlar: ya özel satıcılardan ya da Antarctic Search for Meteorites koleksiyonundan.

ANSMET programı hem NASA hem de Ulusal Bilim Vakfı tarafından finanse edilmektedir. Antarktika, buzun her yerde bulunması nedeniyle meteorları tespit etmek için harika bir yerdir. Daha da iyisi, göktaşları, genellikle yeniden yüzeye çıktıkları sıradağların tabanında biriken hareketli buz kütlelerinde sıkışıp kalma eğilimindedir .

ANSMET, 1976’dan beri her yıl Aralık ve Ocak aylarında göktaşları aramak için sekiz gönüllü gezegen bilimcisi ve dağcıdan oluşan bir ekip Antarktika’ya gönderdi. Mürettebat, 100 metre arayla kar motosikletlerini sıraya dizerek ve kar ve buzda yavaşça sürünerek yollarına çıkacak örnekler arayarak umut verici alanları tarıyor.

Bilim adamları ayrıca güvenilir özel satıcılardan meteorlar satın alabilirler. Bununla birlikte, Mars meteorları pahalıdır ve genellikle gram başına ortalama 1.000 ABD Doları civarındadır. Mars meteorlarının çoğu, başta Fas olmak üzere Sahra çölündeki göçebeler tarafından bulunur. Yerliler, meteorun dış yüzeyinin Dünya atmosferine girdikten sonra eridiğinde oluşan bir kaya üzerinde bir füzyon kabuğunun varlığını arayarak meteoritleri bulmak için eğitildi. Meteorit camiasında iyi bilinen satıcılardan 15 adet numune aldım.

Bir göktaşının Mars’tan olup olmadığını belirleme

Başlangıçta bilim adamları , meteoritlerin minerallerindeki gaz ceplerini analiz ettiler ve bunları 1976’da NASA’nın Viking gezicileri tarafından kurulan Mars’taki bilinen atmosferle karşılaştırdılar . Gazlar mükemmel bir şekilde eşleştiğinde, bilim adamları meteorların Mars’tan geldiği sonucuna varabilirler.

Bununla birlikte, 1990’lardan başlayarak, benim gibi bilim adamları, her gezegen için benzersiz olan atomik barkodlara benzeyen oksijen izotopik bileşimleri gibi Mars’ın kökenini belirlemek için daha ucuz ve daha kolay teknikler kullanmaya başladılar.

Tümüyle, Mars’tan bilinen 261 meteor toplu olarak yaklaşık 440 pound ağırlığında . Bilim adamları, Dünya örneklerini incelemek için kullandığımız aynı araçları ve teknikleri kullanarak onları inceler. Meslektaşlarım ve ben bu kayaların nasıl ve ne zaman oluştuğunu ve birbirleriyle nasıl bağlantılı olduklarını belirlemekle ilgileniyoruz.

Gizemli Mars

Ne yazık ki meslektaşlarım ve ben göktaşlarının Mars yüzeyinde nereden geldiğini bilmiyoruz, ancak birçoğu bunu anlamaya çalışıyor. Kayaların kendilerinin farklı yaşlarını belirleyebildik. Mars’ın çekirdeğinin sıvı olup olmadığından hala emin değiliz, ancak göktaşları bize gezegende volkanların nasıl ve ne zaman oluştuğu hakkında bilgi veriyor.

NASA’nın Azim gezicisi Jezero krateri adı verilen bir alanı keşfedecek. Volkanik aktivitenin yarattığı magmatik kayaçların mevcut olması muhtemeldir, bu nedenle yaklaşık 4 milyar yıl önce oluşan kraterin tarihini incelemek gerçekten ilginç olacaktır. Jezero krateri ayrıca, bir zamanlar uzun zaman önce var olan nehirler tarafından taşınan ve biriktirilen tortuları bulmayı umduğumuz iki büyük delta içerir.

Mars jeolojisi üzerinde çalışan bilim adamları için, bilinen bir saha konumundan çeşitli örneklere sahip olmak, Mars’ın çekirdeğini, ikliminin tarihini ve bir zamanlar orada var olabilecek potansiyel yaşamı anlamamızı büyük ölçüde artıracaktır.