Bilim adamları, Jura döneminde dinozorlar arasında yaşayan soyu tükenmiş bir tarih öncesi sürüngen türü keşfettiler.
Dinozorlar arasında yaşamış antik sürüngen Opisthiamimus Gregori : Bir araştırma ekibi, dinozorlar arasında yaşamış, soyu tükenmiş yeni bir kertenkele benzeri sürüngen türü keşfetti. Opisthiamimus gregori , yaklaşık 150 milyon yıl önce Jura döneminde, dinozorlar Stegosaurus ve Allosaurus ile aynı zamanda Kuzey Amerika’da yaşadı. Sürüngen, Yeni Zelanda’da bulunan tuatara ile aynı soydandır.
Keşif, Amerika Birleşik Devletleri’nde Wyoming’de kazılan birkaç örnek ve iyi korunmuş bir fosil iskeleti kullanılarak yapıldı. Araştırmacılar, tüm eski bir sürüngen düzeninin neden soyu tükendiğini ve neden sadece tuatarayı geride bıraktığını araştırmayı planlıyorlar. Araştırma, Journal of Systematic Paleontology’de yayınlanan bir makalede belgelenmiştir.
“Tuatara hakkında önemli olan şey, muhtemelen kapanış sahnesinde yakalayacak kadar şanslı olduğumuz bu muazzam evrimsel hikayeyi temsil etmesidir. Araştırma ekibinin bir parçası olan Matthew Carrano, Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi basın açıklamasında, nispeten basit bir kertenkele gibi görünse de, 200 milyon yıldan daha eskiye uzanan tüm bir evrimsel destanı bünyesinde barındırıyor” dedi.
O.Gregori biraz ağırbaşlı bir iguanaya benziyordu ama o ve akrabası tuatara hiç kertenkele değil. Carano’ya göre her ikisi de en az 230 milyon yıl önce kertenkelelerden ayrılan Rhynchocephalia düzenine ait.
Jura dönemindeki en parlak dönemlerinde, rhynchocephalians neredeyse dünya çapında çoğaldı ve birçok farklı boyutta geldi. Suda yaşayan yırtıcılardan iri otçullara kadar pek çok ekolojik nişi doldurdular. Ancak bir nedenden dolayı, kertenkeleler ve yılanlar dünyanın en çeşitli sürüngenleri haline geldikçe neredeyse hepsi ortadan kayboldu.
Tuatara’yı yılan ve kertenkele gibi diğer sürüngenlerden ayıran bazı tuhaf özellikleri vardır, dişlerin çene kemiğine kaynaşması ve yüz yıla kadar yaşayabilmeleri gibi. Bunlar, kendileriyle diğer sürüngenler arasındaki evrimsel boşlukla açıklanmaktadır.
“Bu hayvanlar kısmen kertenkelelerin rekabeti nedeniyle, belki de iklimdeki küresel değişimler ve değişen habitatlar nedeniyle ortadan kaybolmuş olabilir. Evrimsel zaman boyunca bir grubun yerini başka bir gruba bırakması çok etkileyici ve tam olarak ne olduğunu açıklamak için hala daha fazla kanıta ihtiyacımız var, ancak bunun gibi fosilleri nasıl bir araya getireceğimiz,” dedi Carrano.
Yeni keşfedilen sürüngenin fosili, kuyruğu ve arka ayaklarının parçaları dışında neredeyse tamamlandı. Carano’ya göre, nispeten kırılgan kemikleri fosilleşmeden önce veya sonra yok edildiğinden, küçük tarih öncesi yaratıklar için böyle eksiksiz bir iskelet nadirdir.