BSE krizi 1990’larda DERINLEŞTIĞINDE, o zamanlar tarım bakanı olan John Gummer basını 4 yaşındaki kızına bir hamburger beslemeye çalışan bir hapishaneyi fotoğraflamaya davet ederek, bilim insanlarının eti yemenin son derece güvenli olduğunu söylediklerini iddia etti. Aslında, BSE’nin düşük ama “teorik” bir risk altında olduğunu ya da sinürolojik bir hayvan hastalığı olan asılsız bir ensefalpati olduğunu söylediler.
Ancak bu daha nüanslı alımlar o dönemde İngiltere’ye ulaşmadı, çünkü bunu veren bilim insanları tıpkı İzlanda’daki 2010 Eyjafallajökull volkanik patlaması veya Japonya’daki 2011 Fukushima nükleer felaketi gibi daha sonraki krizlerde olduğu gibi görünmezlerdi. Gummer, İngiltere’de sığır ticareti için uygun olan net bir “mesaj” vermek amacıyla bilimsel belirsizlikler konusunda küreseldi. Sonuç olarak halk kabadaydılar ve bilime olan güvene maruz kaldılar.
Gelecekte bunu önlemek için bilim iletişimi ile hükümet iletişimi arasında daha net bir ayrılık olması gerekir, böylece halk bilimi doğrudan yapanlardan duyabilir.
Pandemdeki birkaç olumlu yönden biri, TV ekranlarımızda o kadar çok önde gelen bilim insanı görmekti. İngiltere Başbakanı Boris Johnson önemli politika kararları ve “mesaj” vermek için Downing Street basın toplantılarını kullanırken, yeni verileri özetleyen ve bilimle ilgili medya ve kamuoyu sorularını yanıtlayan baş bilim danışmanı Patrick Vallance ve tıp müdürü Chris Whitty de yanındaydı. Bu, en çok ihtiyaç duyulduğunda en iyi bilim iletişimiydi ve halk tarafından vuruldu. Salgının açıldığı zamanlarda bilim insanlarına olan güven yüzde 90 oranında yükseldi.
Buna rağmen, hükümet döner makinesi bu konuda fazla rol aldığında işler daha az bilimce ve daha siyasi hale geldi. Raporlamada bilimsel okur yazarlığı teşvik eden bağımsız bir örgüt olan Science Media Center’ın başkanı olarak, salgıyla ilgili bulgularla ilgili brifingleri sadece bir haber yayınını açmak ve bakanların bu bulguları erkenden duyurmalarını dinlemek için büyük araştırma pandemiyle sıraladığım zamanların sayısını kaybettim. Sonuç: Az bilime sahip, ancak çoğunlukla hükümet tarafından dönen siyasi gazeteciler tarafından haber alınıyor.
Pandemik sırasındaki tek sorun bu değildi. Bakanlar, başkalarının değerlendirmelerine uygun bilimsel veriler üretmeden hepimizi etkileyecek büyük gelişmeleri duyurduğu için düzenleyicilerden bir rebüse girdiler.
Daha da endişe verici bir şekilde, Johnson’ın eski iletişim müdürü Lee Cain, sahne arkası hükümet stratejisi hakkında ortaya çıkan yorumlarda, Covid-19 gibi konularda tek bir “mesaj” sağlamak için daha merkezi bir yapı çağrısında bulundu. Bu iletişim görevlileri ulusal bir krizde “hikayeyi” kontrol etmeye çaresiz. Ancak bu tür çağrılar, hükümetin duyurularından bağımsız olarak bilimin sağlanması davasını daha da cesaretlendirmekle birlikte.
Neyse ki bir emsalimiz var. Birleşik Krallık’ın suçtan işsizliğe kadar her konuda resmî istatistiklerinin siyasiler tarafından casusluğu hakkında yıllardır süren şikayetler sonrasında, kampanya görevlileri hükümeti 2017 İstatistik Uygulama Kuralında bunu halletmeye ikna ettiler. Sonuç olarak ulusal yaşamımız hakkındaki rakamlar ilk olarak Ulusal İstatistik Dairesi gibi kuruluşlar tarafından ham veri olarak yayınlanıyor. Siyasiler geri kalanımız gibi bu isimler hakkında yorum yapabilse de, ilk iletişimi bakanlardan uzaklaştırmak sayıları siyasi bir dönüş olmadan görmemiz anlamına geliyor.
Bu fikri daha geniş bir şekilde uygulamak hepimiz için iyi olur. Sistem, bilimin tarafsız ve siyasileşmeden uzak olması gerektiği ilkesini de belirleyecek.
Denetim kaybı hükümet için acı verici olabilir, ancak halkın bilime olan güveni açısından faydalara değecektir. Pandemik de görüldüğü gibi, bu gerçekten bir yaşam ve ölüm meselesi olabilir.