Öncelikle buzul çağı nedir? Dünyanın uzun süre soğuk sıcaklıkları olduğu zaman – milyonlarca ila on milyonlarca yıl – bu, yüzeyinin geniş alanlarını kaplayan buz tabakalarına ve buzullara yol açar.

Dünyanın en az beş büyük buzul çağı yaşadığını biliyoruz . İlki yaklaşık 2 milyar yıl önce gerçekleşti ve yaklaşık 300 milyon yıl sürdü. En sonuncusu yaklaşık 2,6 milyon yıl önce başladı ve aslında teknik olarak hala işin içindeyiz.

Peki Dünya neden şu anda buzla kaplı değil? Çünkü “interglacial” olarak bilinen bir dönemdeyiz. Bir buzul çağında, sıcaklıklar daha soğuk ve daha sıcak seviyeler arasında dalgalanacaktır. Buz tabakaları ve buzullar, buzullar arası denilen daha sıcak evrelerde erir ve buzullar olarak adlandırılan daha soğuk evrelerde genişler.

Şu anda, yaklaşık 11.000 yıl önce başlayan en son buzul çağının sıcak buzullar arası dönemindeyiz.

Buz çağında nasıldı?

Çoğu insan “buz devri” hakkında konuştuğunda, genellikle yaklaşık 115.000 yıl önce başlayan ve yaklaşık 11.000 yıl önce mevcut buzullar arası dönemin başlamasıyla sona eren son buzul dönemine atıfta bulunur.

O zamanlar, gezegen şimdi olduğundan çok daha soğuktu. Zirvede, buz tabakaları Kuzey Amerika’nın çoğunu kapladığında, ortalama küresel sıcaklık yaklaşık 46 derece Fahrenheit (8 santigrat derece) idi. Bu, bugün küresel yıllık ortalamadan 11 derece F (6 derece C) daha soğuk.

Bu fark çok fazla görünmeyebilir, ancak Kuzey Amerika ve Avrasya’nın çoğunun buz tabakalarıyla kaplanmasıyla sonuçlandı. Dünya aynı zamanda çok daha kuruydu ve deniz seviyesi çok daha düşüktü , çünkü Dünya’daki suyun çoğu buz tabakalarında hapsolmuştu. Bozkırlar veya kuru çimenli ovalar yaygındı. Savanalar , daha sıcak çimenli ovalar ve çöller de öyleydi .

Boz ayılar, ren geyiği ve kurtlar da dahil olmak üzere buzul çağında bulunan birçok hayvan size tanıdık gelecektir. Ancak mamutlar, mastodonlar, kılıç dişli kediler ve dev yer tembelleri gibi buzul çağının sonunda soyu tükenen megafaunalar da vardı .

Bu hayvanların neslinin neden tükendiği konusunda farklı fikirler var . Biri, megafauna ile temasa geçtiklerinde insanların onları neslinin tükenmesi için avlamasıdır.

Bekle, buzul çağında insanlar var mıydı?

Evet, tıpkı bizim gibi insanlar buzul çağını yaşadı. Türümüz Homo sapiens yaklaşık 300.000 yıl önce Afrika’da ortaya çıktığından beri dünyaya yayıldık.

Buzul çağında, bazı popülasyonlar Afrika’da kaldı ve soğuğun tüm etkilerini yaşamadı. Diğerleri, Avrupa’nın soğuk, buzul ortamları da dahil olmak üzere dünyanın diğer bölgelerine taşındı.

Ve yalnız değillerdi. Buzul çağının başlangıcında, Avrasya’da, Avrupa’daki Neandertaller ve Asya’daki gizemli Denisovalılar gibi, yakın atalarımızı ve en yakın akrabalarımızı içeren bir grup olan başka hominin türleri vardı . Bu grupların her ikisi de buzul çağının bitiminden önce yok olmuş gibi görünüyor.

Hominin kuzenlerimiz hayatta kalamazken türümüzün buzul çağında nasıl hayatta kaldığına dair pek çok fikir var. Bazıları bunun ne kadar uyumlu olduğumuzla ve sosyal ve iletişim becerilerimizi ve araçlarımızı nasıl kullandığımızla ilgili olduğunu düşünüyor . Ve öyle görünüyor ki, insanlar buzul çağında çömelmediler. Bunun yerine yeni alanlara taşındılar.

Uzun bir süre, insanların buz tabakaları erimeye başlayana kadar Kuzey Amerika’ya girmediği düşünülüyordu. Ancak New Mexico’daki White Sands Ulusal Parkı’nda bulunan fosilleşmiş ayak izleri , insanların en az 23.000 yıldan beri – son buzul çağının zirvesine yakın – Kuzey Amerika’da bulunduğunu gösteriyor.