Arjantin’de, ailesinin geri kalanını yok eden bir yok olma olayının ötesinde sürmüş olabilecek bir dinozor bulundu. Yeni türe, Kuzeybatı Patagonya’daki Kızılderili Mapuche ulusunun dilinde “yok olan aile” anlamına gelen Leinkupal laticauda adı verildi, çünkü gerçekten türünün son örneğiydi.
Kitlesel yok olma olayları, doğanın buğdayı samandan ayırma yöntemidir. Değişen koşullara uyum sağlayamayan türler sonsuza kadar kaybolur. Yeni türler, kaybedenlerin bıraktığı boşluklara evrilir ve hayat oyunu yeni oyuncularla yeniden başlar.
180 milyon yıllık Dünya’da , dinozorlar birden fazla kitlesel yok oluşa uğradı. Sonuncusu, çevrede hızlı değişikliklere neden olan ve onları yaklaşık 66 milyon yıl önce neredeyse tamamen yok eden ve geriye sadece kuşlarının soyundan gelen bir asteroit çarpması ve devasa volkanizmanın birleşik etkilerini gördü.
Bu zamanlara ait fosil ve jeolojik kayıtlar, onların neslinin tükenmesine neyin sebep olabileceği konusunda bize fikir verebilir. Bu canavarların evrimsel tarihini noktalayan felaket olaylarını perspektife koydular.
Dev sauropodlar en ikonik dinozorlar arasındadır. Bu yaprak yiyen dinozorlar, Dünya’da yürüyen en büyük hayvanlardı. Ancak yaklaşık 145 milyon yıl önce, birçoğu karada ve denizdeki yaşamın çoğunu ciddi şekilde etkileyen bir kitlesel yok oluşta Jura/Kretase sınır olayına yenik düştü. Bunun nedeninin ne olabileceği konusunda hala bazı tartışmalar var, ancak güçlü rakipler arasında üçlü bir meteor etkisi, büyük deniz seviyesi değişiklikleri ve çevresel rahatsızlıklar ve Pasifik’teki büyük ölçekli volkanizma yer alıyor.
Daha önce, Leinkupal laticauda’nın ait olduğu dar dişlere sahip bir grup sauropod olan diplodocidlerin bu sınırda neslinin tükendiği düşünülüyordu. Çeşitlilikleri azalıyordu ve sanki yok olma olayı, aşırı büyük tabutlarındaki son çiviymiş gibi görünüyordu.
Sauropod uzmanı Philip Mannion bana, “Bu iyi korunmuş bir örnek olmasa da, dinozor evriminin daha büyük resmini oluşturmak için gerçekten ilginç” dedi.
“Güney Amerika’dan bilinen ilk diplodosit, belki de Afrika ile Kuzey Amerika ve Avrupa diplodositlerinden daha yakından ilişkili ve Kretase’ye kadar hayatta kalan ilk bilinen diplodosit.”
Gelecekte, bu dinozorun bize sauropodların nasıl dağıldığı ve göç ettiği hakkında biraz bilgi vermesi mümkün. Bu özellikle önemlidir, çünkü süper kıta Pangea’nın bugün tanıdığımız kıtalara bölündüğü zaman ile aynı zamandı. Aynı zamanda, birçok hayvanın büyük ölçekli geçişler geçirdiği bir dönemde yok oluşların coğrafi doğasına da ışık tutuyor.
Yeni fosil bulma hızımız önemli ölçüde arttı, o kadar ki yeni bir dinozor türü iki haftada bir anılmıyor. Artık o kadar çok fosilimiz var ki, yenileri bireysel olarak eskisi kadar önemli değil. Önemli olan, daha büyük evrim hikayelerini yeniden inşa etmemize nasıl katkıda bulunduklarıdır. Dünya ve hayvanları arasındaki ortak evrim tarihini çözerek, geleceğimiz hakkında da çok şey öğrenebiliriz.