Dinozorların gezegene hükmettiği zamanların görüntülerini aklımıza getirirken, genellikle bizimkinden çok farklı bir dünyada sıcak ve nemli manzaraları düşünürüz. Bununla birlikte, Sir David Attenborough tarafından anlatılan yeni TV dizisi Prehistorik Gezegen , dinozorların kar fırtınası, dondurucu sis ve deniz buzunun olağan olduğu daha soğuk bölgeler de dahil olmak üzere birçok ortamda yaşadığını ve gerçekten de geliştiğini gösteriyor.

Gösterinin yapımcıları, yaklaşık 66 milyon yıl önce yok edilmeden önce dinozorların yaşadığı hava ve çevre türlerini anlamamıza yardımcı olmak için bize ilk kez başvurduğunda, bu, bizi paleoiklim modellemesinde onlarca yıldır var olan bir sorunu çözmeye yöneltti. Yani, bizim gibi bilim adamları, tarih öncesi Dünya’nın iklimini simüle etmek veya “modellemek” için bilgisayarları kullandıklarında, modeller, kutupları, fosillerden ve kayalardan elde edilen kanıtların gerçekte olduğunu öne sürdüğünden çok daha soğuk yapma eğilimindeydi.

TV dizileri için sadece modellerimizi geliştirmekle kalmadık, aynı zamanda modelleri eski “gerçekliğe” mümkün olduğunca yakın hale getirmek için bilgisayar programlarını şimdiye kadar hiç kimsenin yapmadığından daha uzun süre çalıştırdık.

BBC’nin Doğa Tarihi Birimi olan yapımcıların, geçmişte dinozorların yaşadığı yerlere benzer “gerçek dünya” konumlarını çekebilmeleri için hava durumunu bilmeleri gerekiyordu. Ancak iklim hakkında uzun zaman önce bildiklerimizin çoğu, yaprak fosilleri ve kayalardaki belirli kimyasalların izleri gibi, ortalama iklimi ancak on yıllar veya yüzyıllar boyunca yeniden oluşturabilen dolaylı “vekil” kanıtlardan geliyor. Çok daha sıcak ve daha nemli bir Kretase dünyası anlatısının geldiği yer burasıdır .

Bu anlatı tam olarak yanlış değil, ancak hava ve iklim farklı davrandığı için tüm hikayeyi anlatmıyor. Örneğin, günümüzün ısınan dünyasında bile, Teksas gibi büyük ölçüde sıcak ve nemli bir yer, son zamanlarda yaygın bir kar yağışı yaşadı . Jeologlar bundan bir milyon yıl sonra ani küresel ısınmayı fark edecekler – ama acayip kar fırtınasını değil. Bununla birlikte, daha sıcak dünyaların daha büyük aşırı hava olayları yaşayacağını bildiğimiz için, bu kar fırtınalarının tarih öncesi eşdeğerini modellemek önemlidir . Ve bu aşırı uçlar, hangi bölgelerin dinozorlar için tamamen uygun olmadığını büyük ölçüde belirlemiş olacak.

Havanın nasıl olduğunu nereden biliyoruz?

Ne yazık ki, fosiller bize geçmiş iklim hakkında birçok ipucu verse de, çoğu bize günlük olarak havanın nasıl olduğunu doğrudan söyleyemez.

Öyleyse, Dünya üzerindeki belirli bir yer için, örneğin 27 Mayıs’ta yaklaşık 66 milyon yıl önce havanın nasıl olduğunu nasıl bilebiliriz? Bunu yapmak için, bugün gelecekteki iklim değişikliğine bakmak için kullanılanlara benzer bir iklim bilgisayar simülasyonu kullanmamız gerekiyor. Bu modeller, zamanla sabit kalan temel fiziksel ve biyolojik süreçlere dayanmaktadır . Bu nedenle , dağların nerede veya ne kadar yüksek olduğu veya atmosferde tam olarak ne kadar karbondioksit olduğu gibi kesin ayrıntıları bilmesek bile, onları eski dünyalara uyarlamak mümkündür.

Daha sonra, o zamanlar koşulların nasıl olduğuna dair izler içeren fosilleşmiş yapraklar, mercanlar veya kayalar gibi bazı eski iklim vekillerini kullanarak bu modelleri kontrol edebiliriz. Modelimiz vekillerle eşleşirse – ve oldu – o zaman tipik hava durumunu simüle ettiğinden emin olabiliriz.

Peki 66 milyon yıl önceki iklimi modellemekten ne öğrendik?

Modelimiz, Antarktika’da yoğun kar fırtınası olacağını buldu, örneğin, orta ve alçak enlemleri ve geniş, her zaman mevcut olan sis bankalarını kutup altında kasvetli kışlar yaratan “kategori altı” kasırgalar ( hayatımız boyunca görmemiz muhtemel bir şey ) bulut kapakları.

Bu hemen dinozor dostu bir ortam gibi gelmiyor. Bununla birlikte, dinozorların soğukkanlı oldukları ve bu nedenle hayatta kalmak için sıcak bir iklime ihtiyaç duydukları şeklindeki eski yanılgı, büyük ölçüde zaten reddedildi. Yeni paradigma, dinozorların sıcak kanlı olmaları ve günümüzde memelilerin yaptığı gibi iç sıcaklıklarını bir dereceye kadar düzenleyebilmeleridir.

Bu, özellikle kutup bölgelerinde, çeşitli hava koşulları tarafından yönlendirilen, sıcaklıktaki büyük dalgalanmalardan kurtulmak için gerekli olacaktır. Bu nedenle modellememiz, bazı dinozor türlerinin soğuğa adapte olduğunu, düşük ışık koşullarında (o devasa sis kümelerinde kullanışlıdır) görebildiğini ve yıl boyunca kutupların yakınında geliştiğini gösteren son fosil keşiflerini destekliyor.

Soğuk Pachyrhinosaurus ile Tarih Öncesi Gezegen sahneleri Alaska’da kuruldu ve gösterinin neden doğruluğunu iklim modelleriyle kontrol etmek istediğini gösteriyor. Bitkiler, dinozorlar ve diğer hayvanların ayrıntılı fosilleri sayesinde 66 milyon yıl önce oradaki koşulların nasıl olacağı hakkında bir fikrimiz var, ancak eski modeller aşırı soğuk ve cansız tundrayı öngörebilirdi.

Modelimiz bunun yerine fosil kanıtlarıyla örtüşüyor ve 82°K’da Arktik Okyanusu’nun kenarlarına kadar olan ormanları tahmin ediyor – bugün herhangi bir ağaçtan çok daha kuzeyde. Yaz aylarında dinozor yiyecekleri bol olurdu, ancak uzun ve karanlık kışlarda bulmak daha zor olurdu, özellikle hem fosiller hem de modelleme çok sisli olduğunu gösterdiğinden.

Dinozorlar, dikkate değer bir 165 milyon yıl boyunca hayatta kaldılar. Örneğin Tyrannosaurus Rex , günümüz insanına Stegosaurus’tan çok daha yakın yaşadı . Bu kadar uzun süre hayatta kalmayı başardılar çünkü esnek ve değişen çevresel koşullara adapte olabildiler, tıpkı günümüzdeki memeliler gibi. Prehistorik Gezegen için yaptığımız çalışma, şimdiye kadar insanların deneyimlediğinden daha fazla sıcaklık, daha fırtınalı hava ve daha aşırı kuraklıklarda hayatta kalabildiklerini gösteriyor.